33.部屋の中の鳥
「ねぇ、私を殺してくれない？」
魔王は怪訝な顔をしてやっと私を見た。
「……なぜ？」
「元々死ぬ気で村を出たんだけど、死ななかったんだよね。普通無理でしょ？ 戦えない女が一人で、しかもナイフとちょっとの食料だけで魔王の城まで来るとかさぁ……絶対途中で死ぬと思ってたのよ。でも私はどうしても死体を村の人間に見られるのが嫌だったから……森の奥でひっそり死ぬ気だったの。緩慢な自殺だったのよ。なのにちょっと歩いたら城が見えて、しかもたどり着いちゃったからさぁ……」
話してて気付いた。たぶんキツネが裏で何かやったんじゃないかな。じゃなきゃ色々不自然だ。
「？ 別に今すぐ死ななくても、その内死ぬんだからいいんじゃないか？」
「いやいや。悪魔的にはすぐでも人間的には長いから……」
「俺には人間のことはよくわからない。他を当たってくれ。休眠期でもなにかを殺したい奴はたぶんいる。」
魔王は肩をすくめてまた空に顔を向けてしまった。手強い。
「……魔王様は私のこと何だと思ってるの？」
「さあな…………部屋に迷い込んできた鳥かな……部屋を汚したり中で死なれたりする前に、早く出て行って欲しいと思ってる。」
うわっ、ひっどーーい。これ以上ない程にヒドイ。雌とさえも思われてなかった！ せめて蝶とか！ もうちょっとあんだろ！！
深呼吸をして気を落ち着かせる。勝手に押しかけたのは事実だ。少々暴れた記憶もある。仕方ない、のか？
「――じゃあキツネのことはどう思ってるの？」
「キツネは……いつの間にかいた。時々俺にはわからないことを怒って、時々悲しそうな顔をしている。でもこの城にいる奴等は大体そうだ。みんな自分の目的の為に生きてる。他人なんて関係ない。きみもそうだろ？」
魔王は横目でチラリと私を見た。それはそう……ただ、私の願いは私一人じゃ叶えられないだけで。私の弱さを誰かに背負わせようと躍起になっているだけで。
「……きみのお母さんは不満ばかり言っていた。前の世界はこうだった。あれが嫌だ、これが嫌だ。だからこそ、全部をひっくり返してやりたいとも言っていた。俺にはそれが眩しかった。ある日彼女が居なくなった後、俺も彼女にひっくり返されたんたと気付いた。俺は彼女の眼中になかった。」
魔王は私に向き直って言った。
「モモは……幸せに逝けたのか？」
先に目を逸らしたのは私の方だった。わからない。親子だからって気持ちを分かち合うには、当時の私は幼過ぎた。
「…………こんな可愛い子を産んだんだから、幸せだったんじゃない？」
「そうか」
魔王はまた空へ視線を戻した。私はなんだかとても疲れて、今すぐ眠りたいと思った。もう何も考えたくない。
私は立ち上がって城の扉へと向かった。本当はやらなきゃいけない事、考えなくちゃいけない事は沢山ある。でももう、疲れた。眠りたい。
扉を開けようとするとちょうど中からキツネが出てきた。無視して脇を通り抜けようとすると腕を掴まれた。鬱陶しいな。
「どこ行くんです？ 仕立て屋の所に行きますよ？」
「……今度にして。」
腕を振り払おうとしたがキツネは離さなかった。なんだよ、気軽に触んなよ。
「魔王様も、行きますよ。」
キツネの呼び掛けに魔王はのっそりと立ち上がった。キツネは私を離し、扉を押さえて魔王が城に入るのを見届けた後、無表情に私を振り返った。早くしろよって顔だ。酔いは醒めたんだろうか。
諦めて私も二人の後について階段を登った。二人は高そうな革靴を履いていた。私なんか最近ずっとスリッパか裸足なのに。まぁいいか。どうてもいいや。
「先方には連絡してありますので。」
魔王の部屋に入るとキツネが言った。どうやって連絡してるんだろ。伝書鳩でも飛ばしてるんだろうか。
魔王と並んで鏡の前に立つ。あれ？ やっぱり魔王も縮んでる。変なの……そんなことを考えていたら、手を取って鏡に突っ込まれ背中を押された。
ふらふらとよろめいたら、そこはもうクロース家だった。暗いけどロウソクがちゃんとついている。そして魔王の姿はなかった。突然の放任。
「あら……いらしてたんですね。」
ソファーから従姉妹が立ち上がった。少し眠そうだ。この子の名前なんだったかな。
「あ、どうも……こんにちは？」
今はいったい何時なんだろう。さっきは夜明け前だったらしいけど。
「ふふ……今モモさんのデザイン画を見てたんですよ。一緒に見ませんか？」
従姉妹はそう言ってソファーに私を手招いた。確かにソファー前のテーブルには沢山の紙が置かれていた。
「母の……デザイン画？」
私は戸惑いながらソファーに座り、紙を一枚手に取ってみた。
