78. アイゼンの毒
団長の声がしっかりと聞こえる。
……ん？しっかりと聞こえる？そして苦しくない。
あれ？臭い物を飲まされたのは間違いない。あの臭さは毒物なのも間違いない。
ん？…………んん？
「……アオイ、目を開けてくれ」
「……団長」
「アオイ！」
「……ぅっ」
うぉっ、団長苦しいんですけど、背骨折る気ですか？
「……だんちょっぐるっいぃ」
「あぁ悪い、大丈夫か？どうもないのか？」
「……大丈夫みたいです」
「何が起こったのだ」
「後ろからこう、両手がにゅって伸びてきて、口になんかヌメヌメした臭いモノを入れられて、飲んじゃいました」
「……飲まされたのか？」
「はい」
「どうもないのか？」
「喉が焼けるように感じたんですけど、今はなんとも」
「口開けてみろ」
「あー」
団長に横抱きにされて、間近で口を開けて喉を見せると言う行為が、冷静になるととてつもなく恥ずかしくなってくる。臭い液体飲んだんだから、私の口も臭うとか？いや、それだったらマジで飲ませたヤツ呪いたいんだけど、禿げろって。
「団長、恥ずかしいです」
「何がだ、もっと喉の奥見せろ、指突っ込むぞ」
「……えぇあぁぁぁぁっぐぇっ」
遠慮なく、口内に指を突っ込んで、舌を引っ張るわ、喉を撫でるわ、やりたい放題が過ぎるんじゃないだろうか？
「あの、団長」
「喉は大丈夫だな」
「そうですか」
「アオイ、治癒士の所へ行くぞ。胃の中の物全て吐け、何を飲まされたのか調べるぞ」
「……え」
「ほら行くぞ」
「でもさっきの、黒づくめのってあれ？いつの間に？」
既に黒づくめの取り囲んでいた奴らは全員、床に転がっていた。
「……団長がやったんですか」
「アオイの方が大事だろ？」
「……ん？」
「こいつら如きに時間を割くなど、アオイを前にしたらあり得ないだろう？」
「……んん？」
「ん？どうした？」
「まさか、私の異変を感じて？これ、ですか？」
「そうだが、何か問題か？」
まさか、私が何か飲まされたのに気付いてからのこれ？
あぁそうか、私はまだ団長が、本気で戦っている所を見た事が無かったんだ。前に郊外の屋敷で襲われた時も、私は屋敷の中に居て見ていない。王都の警備で回ってる時も、剣を抜くほどの事件が起こってないから、訓練の時しか見てなかったんだ。実戦になると強いのは当然なのかもしれないけど、相手は１０人くらい居たのに、瞬殺って言うのはこういうのを言うんだろうか。
「団長って団長だったんですね」
「ん？頭、痛いのか？大丈夫か？」
「大丈夫です。そういうのじゃないんで」
「……ん？そうか？」
不思議そうに小首を傾げてるけど、きっとこの人には何を言っても、きっと、『そうか？』としか言わないような気がする。団長でこれなら総団長って凄いんだろうな。
剣術を教わる事はあっても、きっと子供に教えてるようなもんなんだろうな。褒めてくれるのもそう言うことなんだろうと思う。ってか、ルカリオ君ってほんと、何を見て育ったら、あぁなったんだろう。不思議過ぎるんだけど。
「アオイ、運ぶぞ」
「……？」
「治癒士だ。毒を解明させないとな」
「……はい」
団長に何故か横抱きにされたまま、走ってもないのに、凄いスピードで王宮内を移動する団長の足って改めて思った、長いんだなって。いつもは後ろから付いて行くだけで、小走りなんだけど、実際、団長はこのスピードで歩いてるって体感すると、えげつないな。
団長の指示のもと、私は治癒士により、胃の中のものを全て吐き出されてしまった。それから毒の成分を調べると言う。胃液が混じっても調べられるのだろうか。
「アオイの身体は、毒を中和してしまうのかもしれないな」
「……飲まされたのが毒だった場合ですよね？」
「臭かったのだろう？」
「はい。あり得ない程に、口当たりも気持ち悪かったですね」
腐った何かを飲まされたような感覚で、あのヌメヌメした食感と言うのか、口当たりは最悪だった。
でも、まさかこれもチート的なやつとか言わないよね？毒物が臭うだけじゃなく、私には毒が効かないとなると、確実に切り殺されるとか、痛い思いをして、大量に血を流さなければ、死ねないって事になる。
でも、どういう現象なんだろう。確かに口に入れられ喉を通過する時、焼け付くように痛かったし、傷口に染みるような痛さもあった。なのに暫くすると、何でもなかったみたいに、普通だった。中和されると言うならば、どこで中和されたんだろう。胃？若しくは喉？どこだ？
その日は、毒の塗られた書類を団長に渡して、私はエクルンドの屋敷に強制的に帰されて、大事をとって休むように言われたんだけど、身体はいつもと何ら変わりなく、痛いところも痒いところも全くないから、翌日には、通常業務に戻り、只管、原本と偽書類探しに勤しんだ。
「アオイ嬢、大丈夫なのか？」
「宰相、大丈夫です」
「ならば良いのだが、堂々とここまで来るとは、よほど切羽詰まってるのだろうな」
「だと良いんですけど、まだ書類も一つしか見つかってないですし」
「あぁそれなのだが、昨日ね私の部下が一つ見つけたのだよ」
「え、それじゃあ」
「手を毒でやられてしまってね、治癒士に見て貰ってるよ」
「命は？」
「それは大丈夫らしいが、若干感覚が分かり辛くなるらしい」
「後遺症って事ですか？」
「そうだな」
あぁ、なんだろう。こういうの好きじゃないな。
無差別で後遺症残るようなやり方、好きじゃないな。狙うなら私一人に集中して欲しいな。
宰相の部下たちは、巻き込まれてるだけなんだけど……って、巻き込まれてはないか。宰相の部下だもんな。だけど、後遺症残るような毒って、凄いな。
「なんの毒なんですか？後遺症が残るような猛毒って」
毒の知識なんてほとんどないから聞いても分からないかもだけど。日本にいると毒と言われても、フグの毒とか、毒きのことか、トリカブト？だっけ、そんなのとか、ヒ素ぐらいしか聞いた事ないけど、そもそも普通に生きてて、毒より菌の方が危険だったような気がするもんね。
やっぱり平和だったんだろうな。
「アイゼンでしか咲かない、花の根の毒だそうだ」
「……アイゼンでしか咲かない花……ムーリスですか？」
「もう調べたのか？」
「ちょうど勉強したとこです。夜会の時にも見ましたね」
「夜会の時に？」
「はい、あの方のここに」
髪の毛を指さすと
「そうか。アオイ嬢でかしたぞ」
「……え？」
「証拠を入手できるかもしれん」
「そうなんですか？」
「ではな、気を付けるように」
「はい」
凄い勢いで行っちゃったけど、結局何だったんだろうか。
