79. アイゼンの花、ムーリス
結局、宰相がでかしたと私に言った日から、数週間後、王宮は急展開を迎えていた。
団長に連れられて行った場所は、以前、教会の断罪の時、裏から見た議会の部屋だった。
「アオイ、息災だったか」
「陛下、おひさしぶりでございます」
「うむ、そこにテオフィリュスと座ってなさい」
「はい」
団長と目を合わせ、指定された場所に座ると、総団長に連れられて来たのはヘルミーナ様だった。
「陛下、何事でございましょうか？」
ヘルミーナ様は、堂々とした態度で、動揺する事もなく、陛下の前に座らされた。
何が起こるのか、さっぱり分からないんだけど、なんでヘルミーナ様が？まだ証拠の原本は一つしか見つかっていない。
偽書類の方は全部見つける事が出来た。私の鼻を活かして、それはもう、くんくん嗅ぎまくりで犬にでもなった気分だったよね。
埃っぽい匂いの中に香る臭み。割とすぐに嗅ぎ分けられて、最初からそうしてれば良かったと思ったぐらい、あっさり偽書類の方は見つかった。そして、毒の塗られた書類は、全て宰相に行き、その先は、何も聞いてないから知らない。そしてそれがどうなったのかを教えないと言うことは、私が口を挟まない方が良い案件だと言うこと。それは、即ち、相当危険だと言うことだろう。
まぁそうだよな。陛下の直筆サインが書かれた書類を差し替えて、偽書類には、陛下の偽造サインの上、毒物貼付だもんな。それが、不正が行われた書類なんだから、尚更だろうし、アイゼンが絡んでるなら、戦争になりかねないしね。
そして、この場にヘルミーナ様が呼ばれ、陛下の隣ではなく、前に座らされていると言うのが、あら方の事を物語っていた。
「側妃、ヘルミーナ・アールステッド」
「……はい」
「そなたは、とんでもない事をしてくれたな」
「なんのことでございましょうか？」
「ほう。ここに来て、まだすっとぼける気か？」
「……さぁ、なんの事を仰っているのかさっぱり私には分かりません」
「我が王家から、犯罪者が出ようとは、嘆かわしいの」
「誰の事をおっしゃって……」
「そなたの事だ。ヘルミーナ・アールステッド」」
陛下は静かに、議会の席に座る、貴族にゆっくり視線を流して、ある一点を見つめていた。
それはメルリライネン公爵一派が陣取っている席だった。もちろん、表情一つ変えないで。
「そなたの部屋から、アイゼンのみで育つ、ムーリスの鉢植えがあり、毒物に使用する根っこの部分が綺麗に無くなっていた」
「……それが？」
「アイゼンの作物は、我がアールステッド王国では、育たぬはずだ」
「御存知ならば、私の部屋から出るなどと、御戯れを」
「戯れと申すか」
「笑えない戯れですわ」
「ほう。では、祖国アイゼンに、訴えよ」
「……」
「母国に金銭を横流しにするのは不可能だとな」
「どういう意味ですの？」
「ヘルミーナ、そなたが、アイゼンからムーリスを極秘で運ばせ、毒物を生成していると、情報が入っておるぞ。そなたの側近の侍女からな」
「……所詮、侍女の戯言でしょう？」
へぇ、そうなんだ。ヘルミーナ様付きの侍女さんが、陛下に寝返ると言うことは、ヘルミーナ様を見限ったのか、単なる偶然で、たまたま陛下に問われて寝返ったのか、どっちなんだろう。
まぁ、でも、その侍女は確実に殺すリストに入っただろうね。でももう安全な場所へ移動してるのかな？陛下が動いてるなら早いはずだしね。
「戯言だと言うならば、この場で証明してみせよ」
うわぁ、出た。やってない証明を出せと言われる程、酷なことは無い。
「私が、毒物を生成する必要がないからですわ」
「そうか、ならば何故ムーリスの鉢植えが、そなたの部屋にあるのだ？」
「それは、……祖国を懐かしんでたからですわ」
「なぜ、根がないムーリスを懐かしんでおるのだ」
「……それは」
「証明して見せよ」
あの臭い毒物は、ムーリスの根っこだったんだ。あぁ臭いのは私だけなのか。
「団長」
「なんだ」
「ムーリスの毒って、匂いあるんですか？」
「無味無臭と聞いたが」
「そうですか」
小声で話すと、団長と距離がぐっと縮まり、団長の香りが鼻腔を擽って、いい香りがした。
いや、今はそういうのじゃなくて、って事は、ムーリスの毒だと、私以外は気付けないって事になるんじゃない？
無味無臭なら、誰にも分からない。だけど私だけが分かるって事だよね。それがメリルライネン公爵一派にバレたらどうなる？他の毒で来る？いや、そんなめんどくさい事せずに、私を殺した方が手っ取り早いか。
「アオイ、見ておけ」
「はい」
団長に注意され慌てて、考えるのを止めて、ヘルミーナ様の言動を観察する事にした。
後ろめたく、隠したいことがある時は、必ず態度に出ると、探偵社の社長は言っていた。動かぬ証拠を作りたいなら、心を揺さぶるのも手だとも言ってた。
今になって、こんな事思い出すなんて、なんでだろう。
「陛下、信じて下さいませ」
「そうだな。そうして欲しいのなら、証明して見せよ」
「陛下の側妃である私が、何故に毒物を生成しなければならないのですか」
「それを、余がそなたに聞いておるのだ」
「陛下」
「その生成された毒物の、残液がそなたの部屋から見つかってるのだ」
「……それはっ」
「さぁ、どうだ？これでもまだ、言えぬか？」
「……っ」
あぁ、ヘルミーナ様、そこで黙ったら肯定したようなもんだよ？大丈夫？
ちゃんと言い訳しないと、証明出来ないと、ヤバいんじゃない？
だって、その毒、私が臭って飲んだら、分かってしまうよ？
あぁ、だから私は呼ばれたのか……。
