77. 隣国アイゼンと第二妃
「それで、メルリライネンと繋がる、アオイ嬢が謂う所の、大物と国になるわけだ」
「はい」
「だが、そうなれば、今以上に慎重に動かねばならない。教会の時の様には行かぬだろう」
「そうですよね」
「それに、ここからは我々が動く事で、アオイ嬢が犠牲になるのは見てられないからね」
「犠牲ですか？」
「言い方は悪いが、相手からすれば、アオイ嬢が来た事で、状況が一変しているのだよ」
「そうでしょうね」
「であれば分かるだろう？」
「分かりますが、私にもお手伝いをさせて下さい。私にはもう帰る国がないんですから」
「そうか、分かった。だが無理だけはするな。今まで以上に危険なのだ」
「分かりました。まずは、かの方とその祖国を徹底的に調べ上げます。ご協力お願いします」
「承知した」
「では、保管庫に戻ります」
「宜しく頼む。気になる事があればすぐに言うのだぞ？」
「はい、宰相、絶対勝ちましょうね」
「そうだな」
まさかの第二妃とアイゼンだったとは、宰相が言うくらいだから、相当危険な事には間違いないんだろう。だけど、何故だろう、不思議な事に怖くはない。
きっと、ヘルミーナ様とアイゼン、そしてメルリライネン公爵からしたら、一番邪魔なのは、私のはずだ。
ましてや、異界から来た２０歳の小娘、それが散々邪魔をして、掻きまわしてるんだから、ムカついてるだろうし、今までのは全て躱してきたのだから、尚更だろうし、未だに生きていて、手を止めない状況をどんな風に捉えてるんだろうか。
まぁ、あっちサイドは、消したくて仕方ないだろうけど、何故か全く怖くない。もし本当に危険な場面に直面すれば、怖いと思うんだろうか。
まずは、アイゼンがどんな国で、どんな土地柄で、国民性はどうなのか。ヘルミーナ様はどんな人なんだろう。正直、あの時の会話だけで判断するには、情報が足りなさすぎる。
隠された資料探しと、アイゼンとヘルミーナ様、調べる事が多すぎて、忙しくなりそうだ。
*
地下に戻るまでの間も、第一騎士団の騎士に護衛されながらの移動中も、王宮で働く人の目は、私に注がれることが昔に比べると多いんだけど、最近また増えたように思う。
それが何故なのかは分からないけど、何か宜しくない事が起きてるのかもしれない。私だけが悪く言われるのは、全然良いんだけど、周りの人が言われるのは嫌だな。
「あの、私の噂とかあります？」
その問いに、騎士はさぁ、と笑ってたけど、確実に何かある事を物語っていた。
なんだろう。団長との事についてなのかな？
地下に戻ると、宰相の部下の人が黙々と作業していて、私も自分の持ち場に戻って、資料探しを始めた。そして数時間が過ぎた頃に、臭う帳簿を見つけ、その中の資料の一つが臭い事が分かった。
宰相に報告しに行こうとすると、何者かが私を囲った。
「何者ですか？」
まぁ当然の如く、答えるわけがない。
宰相の部下たちは、もっと奥で作業しているから、気付くのは無理だろう。
「何者だ、答えろ」
護衛の騎士も、抜刀し構えているけど、人数は向こうの方が多い。
どうしたものか。
「御覚悟」
時代劇かと思わず突っ込みそうになってしまって、我慢出来ずに吹き出したら、
「アオイ、何を笑ってるのだ。気を抜き過ぎではないか？」
「えっ……団長、どうしてここに」
「何やら、穏やかではない集団が目撃されたからな」
「……そうなんですか」
それで、ここまで来てくれたんだろうか。
「アオイ、その資料は？」
「毒が塗られています」
「見つけたのだな」
「はい」
「でかした」
「本物の方がまだです」
「だが、これで分かったではないか。確実に本物を誰かが入れ替えたとな」
「そうですけど……簡単に行けばいいんですけどね」
なんだろう。ここ最近、思う様に事が運ばないから、そう言われても、そうですねと言いにくい。
「さて、片付けるか」
「私も参戦します」
「バカ、お前は、私の後ろだ」
「はーい」
ちょっと、キュンと来た。呆れた笑いの中、そんな護ってやる的な事を言われたらキュンとするじゃないか。
団長の後ろで、いつでも抜刀出来るように、柄を握った。もちろん毒資料は脇に挟んである。
この資料を奪いに来たのか、私の命を奪いに来たのか、はたまたその両方か。
団長が来たおかげで、騎士たちの人数が増え、相手よりも多くなった。
そして団長たちの事ばかり気にしていたからか、背後から忍び寄る手に気付いた時には遅く、口に何かを流し込まれてしまった。
「……っうっ……ごほっ、うぅっげっほっうぅっっげぇっ」
ヌメヌメした液体が何なのかは分からないけど、尋常じゃないくらいの臭いだから、間違いなく毒を飲まされたのだろう。
「アオイっしっかりしろ」
「……げっほっうぅっ」
「アオイっ！何飲まされたんだ」
「……うぅっ」
「アオイ、口を開けろ。吐き出せ」
「……っ」
「アオイ、しっかりしろ、目を開けてくれ！アオイっ」
私の命もここまでか、今から血を吐いたりして、もがき苦しんで死ぬのかな。
だとしたら、そんな顔、団長に見られるのは嫌だなぁ。
