70. ゴドウィン子爵の裁き
「……、まずメルリライネン公爵一派の中で、勝手に行動を起こしたのなら、メルリライネン公爵は、ご自分の関与していない事件には、耳も貸さないでしょうから、ゴドウィン子爵を派閥から切り捨てる気がします」
「……、うむ。それから？」
「未遂とは言え、団長が遭遇した事件ですから、ゴドウィン子爵には、知らぬ存ぜぬは通用しませんよね？」
「我が国の庇護下にある、アオイを襲ったのだ。当然であろうな」
「……、では、息子は死刑ですか？」
「うむ。正解だな。子爵家はどうだ？」
「取り潰しで、子爵をはく奪ですか？」
「いや、今回は一家全員死刑だ」
「……、っ」
嘘でしょ？たかが、私を襲っただけで？しかも、抵抗したから未遂に終わったはずで、本人の死刑だけでも相当重いはずなのに、なんで全員死刑なの？
「陛下、お言葉ですが、それは少し行き過ぎでは？」
「なぜだ」
「ルミエール様の時ですら、本人だけでした。なのに、今回は一家なのですか？」
ルミちゃんの時は、教皇の息子だけだったよ？
「あれは、教皇の一家が、不正に関与している可能性が高かったから、先延ばしにしただけの話だ。それに、事件が公になれば、一族全員、死刑になるであろう」
あぁ、そうか。不正の方で裁く為に、捕まえていたって事で、結局は事件が片付けば、全員死刑になるのか。だけど、やっぱり、こんな簡単に、死刑が身近にポンポン決まるとは思ってもなかったな。しかも一族って、まぁまぁハードだよね。
だって、一族と言えど、全く関係ないのに死刑ってまぁまぁ辛いと言うか、あぁでも、結局は一緒なのか。生きたところで、居場所なんかないのかもしれない。日本でさえ、犯罪者の子供は地獄の様だというし、この世界だったら、尚更なのかもしれない。死んだ方が楽だと思える環境で、生きるのはしんどいだろうし。
口では、死刑ですか？なんて、なんでもないように言っておきながら、やっぱり心では、私絡みで、何人、死刑になるのかと思うと、気分は憂鬱でしかない。
だからお願いだ。私なんか構わずに、放っておいて欲しいと、私を狙うモノたちに声を大にして言いたい。関わる価値もないぞ、と。
だって、凄い魔法が使えるとか、癒しの力が凄いとか全くないんだから。
「そうなんですか」
「不服か？」
「いえ、まさか、一族死刑とは少し驚いたと言うか、はい」
「アオイの国では、死刑はないのか？」
「いえ、私の国ではありますが、他国では廃止になった国もたくさんありました」
「死刑がなければ、どうするのだ？」
「専門の施設に入り、働くのかな？その施設の事は良く知らないので、分からないですけど、とにかく、罪を犯した者が裁かれて、更生施設に入って反省する為に色々するはずです」
そう言えば、刑務所ってよく知らないよね。犯罪者が入る場所ぐらいの認識で、中で何が行われてるのかって、結構分からない。まぁでも、職業訓練校みたいに、専門分野の勉強をして資格取らせて、出た時に就職先を探すとかもあってもおかしくはないはずだ。
「アオイの国では、そうかもしれんが、ここは我が国の裁きに従ってもらうしかない」
「はい。それは理解していますし、反論する気など毛頭ありません」
もちろん、この国の決定に反論する気はない。
「そうか？」
「はい。本当に大丈夫です。お忘れですか？私は陛下に忠誠を誓い、命を預けた身ですよ？」
「そうであったな。忘れてはおらぬよ」
だから、陛下の指示に従うまでの事なんだけど、私なんかに関わった事で、一族死刑となれば、私は疫病神扱いでもされそうだなって、まぁ、それが、あながち間違いではないから、余計に嫌なんだけど。
「それで、陛下、クルツさんとゴドウィン子爵の話に何の関係があるのでしょうか？」
「勘のいい娘よ」
陛下と宰相は呆れた感じで笑ってるけど、こっちは何が何だかさっぱり分からない。
「あの夜会の夜、アオイが王宮の自室まで、無事にたどり着けたのは、クルツが排除していたからなのだよ」
「そうだったんですね、クルツさん、その節はありがとうございました」
立ち上がって、頭を下げると、何故か困った表情をされてしまった。
「あの日、ゴドウィンが何かを企んでいることは、耳に入っておった。だからクルツに見張らせてはいたんだが、ほんの少し、妨害にあっての。結果、アオイが襲われてしまったのだ。すまなかったな」
そっか、陛下たちは、情報を知っていて、私は泳がされていたんだ。
ん？でも、なんで、陛下たちは、申し訳なさそうにしてるんだろう？
「という事は、無事に囮の役目は、果たせたって事ですか？」
「……アオイ」
「そうは言うが、君はまだ未婚の見目麗しい女性だ。年齢もまだまだ若い、なのに、未遂とはいえ、申し訳なかった」
……デジャブ？
前に、宰相にも同じような事言われたな。
やっぱりこの世界では、純潔と言うのは、重要な事なんだろうな。
「えっと、陛下、宰相。情報を整理しておきますが、囮になると言ったのは、私です。メルリライネン公爵一派の力を削ぐ為なら、何でもする気は、今も変わりありません」
「……そうか」
「それで、今回、メルリライネン公爵からゴドウィン子爵を切り離す事が出来たのなら、囮としては成功ですよね？」
「……成功とは言いたくはないがな」
「ですが、陛下も宰相も、２０歳の見目麗しい未婚女性だと、私の事を表現して下さるのは、非常に嬉しい限りなんですが……」
え、どうしよう。勢いで性交渉経験済みだって言いそうになったけど、よくよく考えたら、陛下と宰相の前で、何言いだすって話だよね？どうしよ？急に恥ずかしくなってきたんだけど。
「嬉しい限りなんですが、ご心配されなくても大丈夫ですよ？私はこの国で生まれ育った人間ではないので、未遂は所詮、未遂でしかない。それに結婚願望なんか、あるわけないじゃないですか？生い立ちを覚えてらっしゃいますか？結婚にどんな期待を抱くと言うんですか？愛情を知らない私が、結婚なんかしたら、周りが困るだけですよ」
自虐で言ったつもりはないけれど、実際、それが本当の事だから仕方ない。
ただ、静まり返ってしまった空気だけが、只管重く圧し掛かってしまった。
