71. 新たな任務
陛下も宰相もクルツさんも黙ったままで、何も言えないみたいだった。
「陛下、気にされてますか？」
「……、まぁ、の」
「優しいのですね」
「アオイ」
「でも、全く気にしないで下さい。私は、陛下にお話しして良かったと今でも思っています。隠し事はしないと約束致しましたので、正直にお話しさせていただきましたが、本当に結婚と言うモノに興味がないんです。結婚って何なんでしょうか……それぐらいの認識でしかないんですよ」
「結婚の意味も分からぬと」
「はい。結婚って言葉も、その意味も、その先にある生活も、もちろん子供を含む全般です。当然、国民の義務もあるのかもしれませんが、そうは思えない人間もいるはずです。何が重要で、何が大切な事なのか、人によって違っていて当然ではないのでしょうか？まぁ私の場合は、完全に生い立ちに関係してるとは思いますけど、どれだけ総団長とアリーチェ様の仲睦まじいお姿を、間近で見ていたとしても、他人事でしか感じられない。自分が当事者になる事に、全くの想像が出来ないんです。ですが、もしこの先、今の考えが変わるようであれば、その時は一番にご報告致します」
陛下たちがなんで、そんな表情なのか分からないわけじゃない。
ただ、本当に、何も思わないんだから仕方がない。団長の事は好きだけど、結婚するかと言われたら、それはまた別の話になる。だから団長も、そこには突っ込んでこないし、強引に話をしようともしない。
エクルンド家が重いとか、他にもいっぱい理由はあるけど、どうしたって、結婚の意味が分からないんだから、どうしようもない。彼らが、私に植え付けた、結婚観など、無どころかマイナスでしかないのだから。仲の良い夫婦もたくさんいる事も知っている。受け入れられないのではない。あぁそうなんだと、どこか他人事でしか感じられないんだ。
「……、そうか。分からんでもないが、一つ、爺の戯言だと思って話しておきたいことがある。無論、聞き流してくれて構わないが、気に留め置いてくれると嬉しく思う」
「はい」
「アオイのご両親のようなタイプは正直、稀な部類に入るであろうな。よって、世の中の大多数の親が、子供を可愛がり、大人になるまでに立派に育てておるよ。もちろん、子育てに正解はないのやも知れんがね。それでも、精一杯育てておるよ。だからの、アオイの考えも稀なのだ。だから否定はしないが、そうではないぞ、と余はアオイに伝えたいのだ」
「確かに、そうかもしれませんね。私の考えは、私だけが見てきた世界で成り立ってると自覚してます。今は、まだ変わらない気がしますが、これからの事は自分でも分かりません。ですから、これからも色んなモノを見て、勉強して、知って、私の中の何かが変わる時、初めて生まれてきて良かった、生きててよかったと思えるのかもしれません」
「それは、余の役目であろうな」
「陛下がですか？」
「我が国へ来て良かったと思わせる事が出来たら、生を受けた理由も、生きる理由も分かるやもしれん。その役目は、余しかおらぬだろう？」
「……、そうですね。では、これから起こる事全てに、微力ながら全力で協力させていただきます」
「うむ、宜しく頼む」
「はい」
国王とは、こんなにも寛大なモノなのかな？
ラノベでの国王は、多種多様だったから、正解なんてないのかもしれないけど、この国へ来れて、陛下が国王陛下で良かったと、心の底から思う。きっと陛下がこんな人だから、宰相や将軍、総団長や王子、そして団長、陛下を介して出会う人は、皆、温かくて優しいから感謝しかない。この気持ちが、これ以上変化するならば、それはどういう感情なんだろうか。今でも、日本に居た頃よりは、数百倍幸せなんだけど、これ以上となれば、恐怖でしかないんだけど、逃げたらダメなんだよね？きっと。
「陛下、私よりアオイへ新たな任務を与えました」
「そうか。して、それは何なのだ？」
「不正の物証探しを」
「膨大な保管庫に潜らせる気か」
「はい」
「ジーク、それはやりすぎではないのか？」
「私もそうは思ったのですが、アオイ嬢の希望でもあります故、致し方なく」
「……アオイよ、そなたの申し出なのか？」
「はい。私、忍耐力だけはあると思いまして」
日本人だからなのか、元々そういう性格なのか、分からないけど、社会人になったら確実に社畜化する未来が見えるし、好きな仕事ならきっと嫌じゃないような気もしてる。
帳簿のチェックが楽しかったから余計にそう思うのかもしれない、そして今度は隠された証拠探し。それはまさに、宝探しみたいでワクワクしている。
「何故、楽しそうなのだ」
「宝探しみたいでワクワクしませんか？」
「……」
陛下も宰相も、何故か呆れていて、クルツさんだけが、微笑んでいた。
「宝探しとは、随分前向きな思考をしているのだな」
「ですが陛下、間違いではないですよね？」
「……まぁ、の」
「証拠が見つかれば、罪状がまた増えちゃいますしね」
「そんなに楽しいのか？」
「楽しいと言いますか、これ以上の犠牲者を増やしたくないと言いますか。どうしても、この不正に直接関係のない者が殺されていくのが良心の呵責に苛まれると言いますか。許せないと言いますか。そんな感じです」
「なるほどな」
「人の命をなんとも思ってない人間が、何を企んでいるのか知りたいですし、どんな風に育って、抱いた思想はなんだったのかと、そこに興味があります。犯罪心理を知りたいんです」
「犯罪心理、要するに、罪を犯す者にも、心はあると」
「心はあると思うんです。生まれた時から極悪人って事はあまりないんじゃないかと」
ないとは言い切れない。魔法のある世界だから、例えば魔王とか居たら、正直そうなのかもしれないし、邪教とかあるのであれば尚更だし、あまりないんじゃないかと、としか言えなかった。
「それを知りたいから、楽しそうなのか？」
「はい。ですが、一番は、この不正を暴きたい。バカみたいなお金が不正に利用されるのなら、この国の民の為に使われるべきです。それが許せない」
私は、異世界から来たから、衣食住に全く困っていないけど、実際住んでいる民はそうじゃない民も居ると言うことを忘れちゃいけないし、後ろ指さされない為にも、せめて働いていたいだけなのだ。
「騎士団の護衛が決まれば、保管庫に籠らせます」
「護衛に抜かりないように言っておけ」
「はっ」
「アオイ、無理はするでないぞ」
「はい。ありがとうございます」
陛下の大きな手が、頭を数度なで、謁見は終了した。
