68. 物証探し
ゲオルグさんに宰相室まで、送って貰うと、
「アオイ様、ご無事でほんとっ良かったです」
「アオイ様、お待ちしておりました」
「御身体はもう大丈夫なのですか？」
「……えっ、あっ、大丈夫です」
宰相の部下さんたちが、目の下にクマを作り、疲れ切った表情で、私を迎えたのはきっと、体力的に限界だったんじゃないだろうか？
「アオイ嬢、久しいな」
「宰相、お見舞いありがとうございました」
「何か、吹っ切れたかな？」
「いえ、それとは違いますね。どちらかと言うと、あぁにはなりたくない、的な方が強いですね」
「……うむ。アオイ嬢には、そっちの方が合ってるのかもしれないね」
あれで理解してしまうのか、まさに王国の頭脳だと、一瞬で緊張でいっぱいになってしまった。
「ところで、アオイ嬢」
「はい」
「どの程度まで、纏められているのだ？」
「私の持ち分は、全て完了いたしました。纏めた資料がこちらになります」
「ふむ。こちらが纏めた資料がこれになる。目を通しておきなさい」
「はい」
「午後から、陛下の謁見がある。一緒に来なさい」
「はい」
うわわ、まさかの陛下の謁見だなんて思わなかった。いや、予測はしてたけど、こんな急だとは思わなかったな。まぁいずれ確実に謁見があると思ってたけど、それがいきなり今日って。
何を聞かれ、何を決定していくのか、今後の事も含めて、一気に考える事が増えてしまったせいで、不安でしかない。
それに、今までは、いつ何を聞かれてもいい様に、徹底的に頭に叩き込んでたけれど、今回ばかりは、公爵一派に対しての、資料が明らかに手薄と言うか、私の頭の中にインプットが出来てないのも問題だし、あらゆる方向から考えてもなければ、纏めてもないから、陛下や宰相の質問に答えられる気がしない。それが出来たから評価してくれてたはずで、それが出来ない私に価値があるのだろうか？
でも、こんな事を、今考える意味も、悩んだところで、陛下の謁見は避けられない。
って事は、今から限られた時間の中でやる事をやるしかない。
今わかる限りの情報を頭の中に叩き込むのと、気になっていた事を調べるのと、どっちが重要だろうか？
「どうした？」
「宰相なら、どんな判断されますか？」
「……何の話かな？」
「報告数字を頭に入れるのと、裏付けの物証探し、どっち優先かと思いまして」
「物証探しか……、どうやってする気なのだ？」
「それは、相談したいと思ってたんですが、少しお時間良いですか？」
「もちろんだ」
誰にも聞かれないように話せる場所は、宰相専用の書庫しかない。
「商会の帳簿を教会の時のように追求したとして、教会は知らぬ存ぜぬを貫きましたが、最終的には内部からの密告と陛下の決定で裁かれたじゃないですか？商会はどんな返答をしてくると予想しておられますか？」
「うむ。まぁ、のらりくらりと、時間稼ぎをするであろうな」
「だとすれば、こちらは、逃がさないための材料を揃えなきゃなりませんよね？」
「そうだな」
「正直、後は数字を報告用に纏めるのは、宰相の部下の方なら誰でも出来ますよね？」
「そうだな。それで、アオイ嬢は、物証を探したいと？」
「はい。数字が違うんです。確実にどこかで、何かをしている。その証拠が無ければ、また誰かが犠牲になりますよね？」
「……確かにな。だが、どうやって探そうと言うのだ」
「まずは国が管理する、検査の帳簿です。誰が、どうやって検査をして、帳簿と違う数字で通したのか、帳簿通りの数字で通したのか、どうやってすり抜けたのか、からくりがあるはずなんです」
「隠密ではあるが、調べさせている」
宰相はもう動いてるのか。まぁ当然と言えば当然か。私より先に動いてるのは、いつも宰相だったもんな。気付かないわけないか。
「どうですか？」
「だから、言ったであろう？どうやって探すのだと？」
膨大過ぎて、無理だと言うこと？
「膨大過ぎますか？」
「そうだな」
「宰相、お忘れじゃないですか？」
「……何がだね」
「そういう時は、私の出番じゃないですか？」
「……」
「忍耐力には、定評あるんですよね、私」
にひひと笑うと、天井を仰いで、首に手を当てて、ため息を一つ吐き出した。
「なるほど」
「はい」
「では、特殊任務を与えようか」
「陛下じゃなくても出来るんですか？」
「あぁ、私にも許可されているからな」
流石です！イケオジ宰相。
「ところで、特殊任務とはどのような？」
「アオイの言う通り、国の検査書類は、全て書き換えられていた。だが、数量が違うのを通すのは、二重にも、三重にもチェックがあるから厳しいだろう。考えられるは、検査後に、書類だけ書き直せば簡単ではないか？」
「書き換えた書類は、破棄されている可能性が高いのですね？」
「いや、一度検査を受けた書類は、陛下のサインが入る。それを破棄する意味を考えれば分かるだろう？」
「破棄すると言うより、隠すと言った方正解と言うことですね？」
「そうだ」
なるほど、では、隠された書類を探せば良いのか。
「だが、どうやって探す？」
「王宮で取り扱う書類全て纏めて保管されていますか？」
「地下に保管されてはいるが、膨大過ぎて、正直、探す気にはならないぞ？」
だけど、絶対に破棄できない書類を破棄すれば、たぶん死刑。って事は、確実に隠す方を選択するはずだ。
「宰相？少し気になることが」
「なんだ？」
「陛下のサインが入った書類を、交換すると言うことは、新たな書類の方の陛下のサインは偽造ですよね？」
「そうなるな」
「どっちに転んでも、ダメですよね？」
「そうだな。だが、どっちの証拠もあれば、言い逃げは出来まい」
「なるほど……では、私が探しましょう」
そういった時、絶対に見つからない場所に隠したいはずだ。宰相も言う様に、場所までは分かっている。ただ、宰相たちには、探す時間がない。
そして、私が動き出してる今、確実にその証拠を確認する怪しい人物が居てもおかしくないはずだ。まぁ、まずは、その膨大な書類の保管庫に籠るとこから始めるとしますか。
