66. 準備を始める
宣言通り、翌日から、訓練が始まる前に自主トレを行った。
だけど、鈍った身体はランニングだけで悲鳴を上げた。エクルンド公爵の屋敷内の広大な敷地は、ランニングに向いていて、色彩豊かな庭園を走るのは、凄く気持ちが良いし、馬たちを世話している風景も心が和むし、侍女さんたちが楽しそうに洗濯物を干しているのも微笑ましい。
王宮の訓練場で、シャトルランをするよりかは、景色が変わる分楽しい。
早朝にランニング、少しの休憩後剣術の訓練に参加して朝食を頂き、マロンちゃんに乗って乗馬の練習が終わると、シャワーを浴びて、帳簿の続きをチェックして、表に書き出し説明しやすく、分かりやすく纏めていく作業は、単純作業なんだけどとてつもなく楽しい。
PCがあれば、もっと早いんだろうけど、無いなら無いで、手書きの楽しさもあるから不思議だ。
そして時間の空いた夕方には、アリーチェ様とのお茶会が待っていた。
「元気になって良かったわ」
「ご心配おかけして申し訳ありません」
「いくらでも休んでいいのよ」
「いえ、これ以上休むと身体がなまって仕方ないですし、思考も弱気になってしまうので」
「そう？」
「はい。心配して下さって、ありがとうございます」
「ねぇ、聞いていいかしら？」
「はい」
「ゴドウィンの息子だと聞いたのだけど」
「らしいですね」
「メルリライネンの指示かしらね」
「……恐らくは」
「他にも心当たりが？」
「いえ、確信はありません。ですが、メルリライネン公爵って、もっと冷酷で非道な気がするんですよ」
「そうね」
「メルリライネン公爵だったら、殺すよう指示するんじゃないかって、しかもその道のプロに依頼すると思うんです。なので今回の一件は、メルリライネン公爵が関与してない可能性の方が高いのでは？と推測しています」
教会幹部の時だって、表情一つ変わらなかった人間が、小娘一人だからって襲って好きにしろなんて言うかな？前の時みたく、完全に殺しに来るのが普通だと思うんだよね。
だって、なんとか子爵の息子って、目がギラギラして興奮気味で、殺すと言うよりも、強姦しに来たって感じだったし、窓からの逃げ道に誰も居なかったのも不思議だ。あの男が指示通りしなかったのかどうかなんて分からないけど、とにかくメルリライネン公爵以外の指示ではないだろうか。
それに、あの時公爵は、私の仕事に対して、楽しみだと言った。あれは、お前如きが何が出来るかやってみろ？そんな事を言われたような気がしたんだ。
それに、不正がバレたぐらいで、公爵は動揺するだろうか？動じないような気もしてる。あそこまで臭くて、顔の皮の分厚さは、生半可な追求では無理だと感じたんだよな。
小娘、いくらでも相手してやるぞと挑発された方がまだ楽なのでは？と思えるほどに、焦りがどこにも見当たらなかった。教会幹部の時も同じだった。
私なんかがキャンキャン吠えたところで、足蹴にされて終わりになってしまうだろう。
だからこそ、そうならないようにする必要がある。
それから、ありとあらゆる仮定を想像し、紙に書き出しては丸めて捨てると言った作業を繰り返しながら、体力作りもしつつ勤しんだけれど、結局はこの世界での浅はかな知識は、なんの役にも立たなかった。考えられる頭は、日本の常識の範疇でしかなく、まさか？って思うことを考えるのってまぁまぁ大変だった。
「アリーチェ様、お聞きしたいことがあるのですが、宜しいでしょうか？」
「ふふっ、いいわよ、どうぞ？」
可愛く笑ったアリーチェ様は、茶目っ気たっぷりにウインクまでしてくれた。
「アリーチェ様から見た、メルリライネン公爵とはどの様な人物なのでしょうか？」
「そうねぇ、メルリライネンね、昔から、人を見下す癖があったわ。だけどね？それをあえて口には出さないのよ。領民への施しや援助も笑顔でとは言わないけど、ちゃんと領主としてするのよ」
「それは公爵領の領民たちが不満に思っていないって事ですか？」
あれだけの、不正が見つかっているのに、民たちの不満が無ければ、世論を変える事が難しくなる、もしかして、そこの自信があるから、教会を巻き込んでのクーデターが潰されても、民たちを纏められる自信からの、あの態度だったんだろうか？
教会を切り捨てたところで、メルリライネン公爵は痛くも痒くもなかったのかもしれない。
「まぁでも、分かる人には、分かるものよ、ね？アオイちゃん」
「……分かる人」
アリーチェ様は、何でもないような言い方をするけど、本当にそうなんだろうか？
私なんかが、あの公爵を揺さぶることが可能なんだろうか？
「アオイちゃんは素直ね」
「……そう、ですか？」
「一人では無理でも、アオイちゃん、貴女には、個性豊かな曲者が味方で居るでしょう？」
「……個性豊かな曲者、ですか」
たぶんそれは、宰相や陛下の事を言ってるんだろう。
「癖が強いのかは分かりませんが、そうですね。私よりも1枚も2枚上手の人が居ました、ね」
「使える者は使いなさいね」
「……」
「頼る、とは違うわよ？」
「……違うのですか？」
誰かを使うのと、頼るのとは違うって事なんだろうけど、私なんかが使える人なんて居ないと思うんだけど。
「人を使うと言うことは、一人でするよりも当然、何十倍何百倍の成果が期待できるわよね？」
「はい」
「だから、頼るのではなく、使う立場になれば、自ずと見えてくるわ」
「……そんな、ものですか？」
「そうね、そんなものよ。だけど、自分を卑下している間は無理かもしれないわね」
「……」
確実に私の事を言ってるじゃないか。
自分を卑下している……か。真髄をえぐってくるな、アリーチェ様は。
だけど、その言葉の意味を、深く理解しなければならない。
アリーチェ様は、基本、無駄な話は一切しない。そして必ず含みを持たせ、考えろと無言の威圧で伝えてくる。
って事は、私なんかと卑下するのではなく、どうすればメルリライネン公爵を追い詰める事が出来るのか、分からないなら、この国の頭脳を頼る他ない。
そんなところだろうか？
