64. 宰相のお見舞い
今日から4章です！よろしくお願いします！
王宮夜会で襲われた日から、２週間の間、エクルンドの屋敷に引き籠り、発作のように出る、掻き毟る行為を、団長が何度も止め、何度も上書きされ、一緒に眠りに就くと言う日々が続いた。
一人で居れば、負の感情に押しつぶされ、団長が仕事から帰ると二人で話をして、少し戻ると言うような、甘えに甘えた生活を送っていたせいか、到頭、宰相がエクルンドの屋敷に来てしまい、現在に至っている。
「アオイ嬢、見舞いに来たのだが、調子はどうだ？」
「宰相、ご迷惑をお掛けして申し訳ございません」
「傷だらけだと聞いていたが、綺麗に治ったのだな」
「治癒士様のおかげです」
「そうか」
「はい」
宰相は、少しやつれただろうか？
２週間ぶりに見るイケオジ宰相は、相変わらずピシッとしているけど、表情が少し疲れているようにも見えた。
「すまなかったな」
「……宰相？」
「護ってやれなくて、すまなかった」
「宰相、頭を上げて下さい」
「結婚前の娘なのに、申し訳ない」
宰相が悔やんでいるのは、そこだったのか。
あぁ、そうか、ここは異世界だから、性に対する常識が、未婚の女性は特に厳しいのかもしれない。
ん？って事は、団長は私を受け入れると言って、毎晩一緒にベッドを共にしているけど、どういった感情で隣にいるのだろうか？もちろん、まだそう言った関係にはなっていないけども。
でも、私は純潔ではないけれど、団長には何も聞かれていないし、何も話していない。
この世界の、結婚がどういうものなのか知らないけれど、そもそも気持ちや精神云々の前に、シンプルに純潔じゃない身体の段階でアウトなんじゃないだろうか？
ましてや、団長はこの国の上級貴族であり、国を護る騎士の家系だ。
となれば、尚更、純潔の女性が相応しいのではないだろうか？
私である要素が、いくら考えてもない。強いて言うなら、団長が私を何故か好きだと言うこと以外、何一つ、この国のご令嬢に勝てる要素がないんだけど、団長は気にしないのだろうか。
改めて考えると、そんな話をしていない事に気付いたけど、それを私から話すと言うのはどうなんだろうか。結婚とかノリノリで考えてますって捉えられるのは非常によろしくない。
だって、正直、団長は好きだけど、公爵家って重すぎる。アリーチェ様や総団長は、ウエルカムみたいな事を言ってるけど、実際、そんな簡単な話じゃ無い事ぐらいは分かる。
ってか、そんな事は、もっともっと後の話だ。
今は向き合うべき自分と、調査の件があるんだから、まずはそれが終わってからの話だ。
「最後までされたわけではないので大丈夫ですよ」
「……しかしだね」
「こちらこそ、長い間お休みしてしまって、予定が随分狂ってしまってますよね。ご迷惑お掛けして申し訳ありません」
「それは気にしなくてもよい。アオイ嬢のおかげで、調査もしやすくなり業務効率も上がっているのは、間違いのない事実だからね」
「そう言って下さって、ありがとうございます」
でも、それは裏を返せば、私は不必要って事に……あぁダメだダメだ。
そのままの言葉を受け入れなきゃダメなのは分かってるのに、どうしても裏があるんじゃないかと疑ってしまう。ほんと、疑う事が自然過ぎて嫌になる。相手は宰相だと言うのに。
「テオフィリュスより報告を受けているが、ゆっくり休んでも良いのだぞ？」
「いえ、もうベッドの上は飽きましたし、随分体力も落ちちゃったので、またすぐに再開しなければと思っていて、徐々にですが、室内でトレーニング始めだしたんですよ」
「そうなのか」
「はい。団長が身体を動かせば、疲れて余計な事を思い出さずに寝れるんじゃないかって」
「……、余計な事とは、何なのだ？」
「え？」
「アオイ嬢は、何かを考えて眠れなくなっているのか？」
「……え」
「テオフィリュスに言われたのだろう？」
話の流れで何気なく言った言葉ですらも、聞き逃さないのが宰相たちだった。
やっぱり、勘が鈍っているとしか言いようがない。夜会前までの私なら、すぐに気づけたはずなのに、恥ずかしい。
「……そうですね、休み過ぎて、寝れなくて、そしたら色々頭で考えてしまうんですよね。帳簿の事とか、何の為に不正をしたのかとか、夜会の日、私が邪魔なら殺せば良いのに、なんで襲って来たのか？とか、誰が何の目的で行った事なのかとか、その為に犠牲になった人はどれ位居るんだろうとか、そんな事ばっかり考えちゃって、眠れなくなるんですよね」
「……なるほど、それが休んでいるからそうなると？」
「じゃないかな？って、休む前はやる事ありすぎて、目の前の事に集中しなきゃならなかったので、余計な事を考える暇も無かったので」
「確かに、だが、アオイ嬢。今、君が言った事の中に余計な事は無かったと思うのだが、その余計な事とは何なのだろう？」
……え？
確かに、色々考えてしまう発言の中に、不正に関する事ばかりで、余計な事は一つも言ってない。
目の前で、顎に手をやり、小首を傾げるイケオジ宰相が恐ろしくて仕方ない。
「……うむ。テオフィリュスの事か」
いやいや、どうしたの宰相！！マジで怖すぎなんですけど。
「ふっ、図星の様だな」
「……宰相」
「良いのではないか？私は安心しているよ」
「どういう意味ですか」
宰相の安心材料になった覚えはないんだけれど、どういう意味で言ってるんだろうか。
「アオイ嬢が我が国へ来てから半年経つが、いつも仕事の事ばかりだったではないか、君の仕事に対する姿勢や、様々な方向から考察する姿勢や考え方、いつも感心しておったよ。だけどね、夜会での君を見て思ったのだよ。２０歳の見目麗しい女性を、政の中心に置き、我が国の為だけに協力を要求するのは間違いではないのだろうか？とね」
「……間違いですか？」
「アオイ嬢、人の話はよく聞くものだよ？私は、我が国の為だけに、と言ったんだよ」
「どういう事ですか」
それは、他国へ行けと言ってるって事だよね？
「アオイ嬢、君は凄く理性的で、年相応の可愛らしい一面もあるし、知らない事は知ろうとする努力家で、とても魅力ある女性だ。だけどね、自分の事となると、全くダメだね」
「……」
ダメだねって、言われなくても分かってますけど。
「テオフィリュスが苦労するわけだな」
「……どういう意味ですか」
「君は、２０歳の魅力ある女性だ。仕事も恋も自由にしていいのだよ」
「……自由にって言われましても」
「そうだな。君が望むものを欲しいと言う事に制限は無いし、それこそ自由なのだよ。ただ、それが手に入るかは、己の意志だけではどうにもならない事もあると思うが、想う事は自由なのだよ」
「……はい」
それは、分かってるよ。心の中でどう思おうが自由だし、実際口には出してない事だっていっぱいあった。最近そこをピンポイントで突いてくる人が多いだけだ。
「まぁ、これ以上言うと、アオイ嬢の頭が沸騰しそうなので、止めておくがね。難しい事考えずに、心のままに動く事も、たまには良いモノだぞ？」
「心のままに……」
「久しぶりに顔が見られて良かったよ。次に会う時は、私の執務室で待っているよ」
「はい。ありがとうございました」
イケオジ宰相は、そう言って、帰って行ったけど、結局、アレを言う為だけに来たのだろうか？
まさか、超絶忙しい宰相が、あれだけの為に来たとは、到底思えないんだけど、他に何かあるのだろうか？
