【挿 話】
とある公爵領のとある、商会の代表の執務室にて。
マルクリー商会の代表、ライニール・マルクリーの前には、平民より少し小綺麗な服を着た、商会の代表が2人ほど。
「異界から来たと言う噂の小娘が、ちょこまかと動きよって、帳簿関係全て、シャンドーレ公爵の手下どもに持って行かれたではないか」
「全て、バレるのでしょうか？」
「バレる？人聞きの悪い事を言うではないぞ」
「失礼致しました」
「我々は、この国の杜撰な管理機関を、利用したまでの事。法の抜け穴を狙えと言ってるのは国の方ではないか。何も責められる必要はないと思うがな」
「ただ、噂の異界人、相当陛下や宰相の息がかかった、人物だとの事ですが」
「ふっ、所詮、異界の小娘だろう。宰相たちも人がお悪い。馬車馬のように働かせ、最終的には切り捨てるのだろうな」
ニヤニヤと笑った小太りのマルクリー商会の代表は、厭らしく笑いながら、葉巻に火を点けた。
途端に、部屋は甘ったるい葉巻の煙で、白く充満し、特有の香りが鼻腔を擽った。
「王女を救出した手前、放り出すわけにはいきませんからね」
「あれも、誤算だったな。あぁっクソッ！思い出すだけで胸糞が悪い」
「彼も、最早この世にはいませんからね」
「上手く利用してやったというのに、利用価値の半分も仕事せずに死におってからに、どれだけアレに継ぎこまされたと思ってるんだ」
「しかし、その分の回収は既にしておられるのでは？」
「そんな当たり前の話で、私が喜ぶとでも思ってるのか」
「失礼致しました」
店主のイライラは納まらない。
「酒を持ってこい」
「かしこまりました」
店主の指示通りに、お酒の用意をして、商会代表が集まるテーブルに、グラスとお酒を用意すれば、
「おい、なんかつまみも出せ」
「かしこまりました」
軽く会釈をして、その場を立ち去り、つまめるようなものがあったかと、倉庫を探り、調理場へ足を運んだ。
「お酒に合う、つまみをお願いします」
「あぁ？こんな時間にかよ」
「店主とお客様がご所望なので、お願いします」
「……っ」
盛大に舌打ちをされたけど、何故私が？店主がご所望なのであって、私が欲しているのではない。
「ほらよっ」
乱暴に置かれた、いくつかのお皿には、数種類の料理と、数種類のおつまみが、盛られていた。
「ありがとうございます」
口は悪いが、店主がご所望と言えば、それなりの仕事をするのだから、最初から愛想よくすればいいのにと思いながら、苛立つ店主の元へ向かった。
「おつまみお持ち致しました」
「入れ」
「失礼致します」
何やら、空気の流れがよくないけれど、何かあったのだろうか。この間から、ちょくちょく耳にする異界から来た小娘さんの話はさっきもしていたから、何か関連があるのだろうか？
テーブルに料理や取り皿や食器類をセッティングしていると、
「あの娘も、次の夜会では、少し痛い目をみるだろうよ」
「そうなのですね」
「公爵が怒り狂っておられるからな」
「それは怖いお話ですね」
「次も失敗すれば、また例の様な犠牲者が増えるのだろうな」
「……身震いしますね」
「これで囲っている、公爵家も笑ってはいられないだろうな」
「それはそれで、少し怖い気も致しますね」
「お前は小心者だな。我らには、あのお方がおられる。何も怖がる必要はない」
「ですが、かなり深い調査をしていると耳にしましたが」
「所詮小娘の脳だ。たかが知れてるだろう。心配せずとも、夜会で怖い思いして、尻尾巻いて逃げるのではないか？」
全て、テーブルにセッティングし終わると
「今日はもう上がっていいぞ。調理場にも伝えてくれ」
「かしこまりました。では、お先に失礼致します」
「明日も頼むぞ」
「はい」
軽く会釈をして、その部屋を後にした。
だけど、何か聞いてはならない言葉が、鼓膜を揺さぶったけれど、店主は何故、私の前でも話を続けたのだろうか。
その無言の圧力とでも言うか、謎に酷く恐ろしくて、私は貝になろうと決めたのだった。
だけど、貝になったところで、意味がなく、恐ろしい人間は他にもたくさん居たことを、ずっとずっと後に知ることになろうとは、思いもしなかった。
３章までお付き合いくださりありがとうございます！
ブクマも評価も感謝しております！
４章もよろしくお願いします！
