63. 重く錆び付いた鎖
団長が言ってることが分からないわけじゃない。
だけど、そんな簡単に、“はい。そうですね。やってみます”なんて言えないのも事実だ。
確かに団長が言う通り、団長を好きで、恋人になり、信じて甘えられたら、楽なのかもしれない。
その先にある未来を二人で生きられて、恋愛小説のようなハッピーエンドが待ってるのだとしたら、それは凄く幸せな事なんだろうと思う。
だけど、実際そうじゃないのが世の常だ。
いっぱい想像して夢見て、期待していた、幼き頃の私とは違う。人は裏切り、自分に都合よく選択していくもので、そして必要か不要か、判断しながら生きていく。そして私はいつも不要だと選択されてきた。
そんな風に生きて来た私が、今すぐに自然と思い描ける未来図は、団長を好きになり、甘えてしまう自分は団長へ依存し、団長を苦しめ、その姿を見て私は死を希望するようになる。
そして、そんな女がエクルンドの家に受け入れられるはずもないし、この国にも不必要とされ、日本へ帰るように促され方法を見つけるよう指示をされるか、死だ。
自分で考えても、ほんと次から次へと出てきてしまうのは、もう不要だと言われるのを望んでるようにも思ってしまう。
そうして、逃げる事を無意識に肯定しようとしているのかもしれない。
ただ、団長が信じろとどれだけ私の為に言ってくれたとしても、どうしても素直にそれを受け入れる事が出来ない、どうしようもない大バカで、凝り固まった思考回路は、まるで“不要”と言う言葉が重く錆び付いた鎖の枷のようになっている気がしてならない。
「何を考えてるんだ？」
「……どうして素直に受け入れる事が出来ないんだろうかと」
「そう言った経験がないから、そう思うのは仕方がないんじゃないか？それだけ、アオイの心を縛ってるのだろう。そうしてアオイは自分を守って来たのだろうな」
仕方がないんて、簡単に言ってくれる。
「その通りですけど」
「けど？」
「けど……どうすればいいんですか？私は」
「だから、言ってるだろう？無理に変わろうとせず、今のアオイのままで、プラスのそう言った考えや想いもあるんだと知っていくだけで良い。そのうち、私無しでは生きられないようにしてやる。お前は、それを拒否しようとせず、受け入れなきゃなんて思う必要もなく、あぁそうなんだ、ぐらいに知って行けばいいのだ」
「知る……だけで良いと？」
「そうだ。まずはそこからだ」
「……そうですか」
団長の言う“知る”は、普通の“知る”と言う意味で良いんだろうか？
知る事が悪い事だと思わないから、確かにその通りなんだと思う。
ただ、知れば傷付くことも増えるだろうし、理想と現実の狭間で苦しむことになる可能性の方が高いから、躊躇してしまう臆病者だと、分かっていて団長はそう言ってるんだろうか？
「そして知ったら、そういうのもあるんだと受け入れろ」
「……受け入れる」
「そうだな。アオイ風に言うのなら、そこにアオイの感情はいらない。ただ受け入れろ」
「……」
その言い回しは、ルカリオ君に言った時の事を言ってるんだろう。
ほんと、よく聞いていて、理解してそれを上手に使いこなす頭の回転の速さは脱帽者だ。
「それで傷付いても？」
「それは比べるからだろう？私は比べろとは言ってないぞ？」
確かに、言われてない。
そうか、自分と比べてしまうから傷付いてしまうのか。自然と比べてしまってたって事だ。
「比べて、傷付けとは言ってない。紅茶の種類があるように、感情にも色んな種類があって当然なのだからな」
「……そういう事ですか？」
「そんなもんだろ？」
「受け入れられたとして、どうするんですか」
「受け入れられたら、そうだな。自分の理想と信念に基づく道を決めればいい」
「……理想と信念」
簡単に言ってくれる。理想と現実の狭間で苦しむ人間が居るって、団長は知ってるのだろうか？
「理想と現実は違いますよね」
「あぁだから、その差を埋めるべく人は己を磨くのだろうな」
「それに信念なんてないんですけど」
「アオイの信念はあるんじゃないか？人は裏切るって言うのも信念だろう？」
「……それは、ちょっと」
人は裏切る。実際そうなんだけど、それが信念と言うのは、ちょっと違わない？
「人は裏切ると考えられるから、疑うことを忘れず対応出来ている。裏を返せば、この人だから大丈夫なんて、曖昧な判断基準では判断していないって事だ」
「……」
確かに、それはそうなんだけど。何故か強引な納得のさせ方のような気がした。
相手が誰であれ、一先ず裏切る前提から入るのだから、それは信念ではなく、信用して無いだけだと思うんだけど。
「そうやって、色んな感情を受け入れる事で、思考回路は驚くほど広くなる。そんな実績を一つ一つ大切に俺と一緒に作っていけばいい」
「……団長と」
「あぁ。私なら、お前の事を理解したいと強く思ってるから、こうして何度も何度も話し合っていけばいい」
「……飽きないと？」
「当たり前だろ。寧ろ、アオイの脳内を見てるようで楽しい」
「……それはちょっと」
優しい顔で、笑みを浮かべて、まっすぐ見ないで欲しい。
アイスブルーの瞳が、私の心の中をどこまでも入り込んでくるようだ。私の知らない奥底まで辿り着いて引き摺り出されるイメージしか出来ないんだけど。
だけど、確かに、団長のように話を聞いてくれて、一緒に探そうと言ってくれた人は誰もいなかった。
だからか、その初めての感情と経験に、戸惑い、縋り付きたくなる。
だけど、それじゃ、今までと一緒なんだと思う。
だから、今の私がする事と言えば、団長と会話する事を止めない、って事ぐらいだろうか？
間違ってる？とか、団長にとってはどうでもいい事なのかもしれない。
この人を信じてみても良いのだろうか……。
それとも一人で生きる方が自然な事なんだろうか。結局答えの出ないまま、朝を迎える事になった。
“お前の心にある硬い鎧を外すのは俺だけで良い“
最終的に頭が熱くなるほどフル回転させた思考回路は、睡魔を呼び寄せ、そして微睡みの中、団長から言われた言葉だけが、はっきりと残っていた。
