62. はじめの一歩
目が覚めたのは、身体中に纏わりつくような束縛感からだった。
「んっ」
月の明かりがさし込む部屋は、夜だと言うのに思いのほか明るかった。月明りによってキラキラ光る銀色の髪の団長が目の前に居て、
「……っ、団長っ」
「……あぁっ起きたのか？」
少し離れたほんの少しの隙間ですら許さないと言わんばかりに、抱きしめる力が強くなり、隙間など一瞬にしてなくなって団長の香りに包まれた。
「団長、苦しいです」
「これが私の温もりだ。身体で覚えろ」
「……」
また、無茶な事を言う。身体で覚えろって、まるで中毒性のある媚薬じゃないか。
「まだ夜だ、寝ろ」
「……団長もここで？」
「今日から一緒に寝ると言っただろう」
「まだ私、返事して無いと思うんですけど」
「……ダメなのか？」
「まさか決定事項なんですか？」
「その手があったな。団長命令にしたいぐらいだが、お前と寝る事を命令にしたくはないな。察してくれるとありがたいんだが」
なんて、優しい顔して笑うんだ。
「……綺麗」
「全てお前のものだ。好きなだけ触るといい」
その言葉に引き付けられるように、銀色の髪を掬った。柔らかい髪は、まるで銀色の絹糸のようなサラサラとした手触りで、月明りでキラキラと光る銀髪は、妙に神秘的だった。
「団長」
「ん？」
「……好き」
「そうか」
嬉しそうに笑う団長は、普段イケメンなのに、こんな時は可愛いって、ほんと殺す気ですか。
「だけど、どうして良いか分からないんです。信じたいのに、怖い。好きなのに、甘えてしまって嫌われるのが怖い。この手に縋り付いてしまいそうで怖い。私のせいで、団長たちに何かあればって思ったら恐怖で身動きがとれなくなる」
「そうか。そうやって全部吐き出せ。私はお前を裏切らない」
「それも嬉しいんです。だけど、信じて裏切られる恐怖がどうしても拭えない。もし私が裏切ってしまったら？って考えたら、それも怖いんです」
「お前は、裏切らないぞ」
「分からないじゃないですか」
「誰よりも裏切られる辛さを知っているアオイが、裏切るはずがない。お前は、自分を犠牲にして傷つける事はあっても相手を傷つけないだろう？」
それは買い被り過ぎだよ、団長。
「だって私、リアーナちゃんとルカリオ君を傷つけましたよ？アルフォンソのご令嬢だってそうじゃないですか」
「あれは傷付けたと言うより、現状を教えただけだろ」
「捕まった人たちだって、怪我させました」
「良くやったな。褒めてやるぞ」
「……」
「生い立ちがそうさせたんだろうな？お前は自分が悪く見られたり、嫌われるのが普通だと思ってる。だけどな、実際は違うだろ？心の奥では、そうじゃないだろ？」
「……っ」
なんで、この人は、私が抱えてる気持ちをポンポンと表に引きずり出しちゃうのかな。そんなとこまでバレてるなら、もう隠せなくなっちゃうじゃないか。
「アオイ、それが人間なんだぞ？それは悪い事でも何でもない。お前が何を思おうが考えようが、アオイの自由なんだ。思うだけなら自由だろう？」
「でもそれが、行動に出ちゃったりするじゃないですか、そしたらそれは間違いになるじゃないですか」
「それが人間だろう？心の中で思う事、考える事、それを行動に移すか、心の中でとどめておくか、それがその人間の資質だと思わないか？」
「……それはそうですけど」
「お前は、他の人間が知りえない、辛さを味わって来たのだろう。だから、簡単に信じられないのも分かっている。だから信じられるようになるまで、私はお前とこうして、会話して、抱きしめて愛情を伝える。それは私がしたいからしてる事であって、アオイが悪いとか思う必要もない事なんだぞ？」
「……」
「お前は、不満があれば私に言えば良い。言いたい事があるならため込まず私に言うんだ。良いか？そこだけは私と約束してくれ。私はお前の言葉なら、どんな言葉でも受け止める」
「受け止めて、どうするんですか」
言葉で受け止めると言うのは簡単だ。問題はそこで投げ出す人がほとんどなんだから。
結局は、重いだの、しんどいだの、めんどくさいだの言って、みんな離れていく事は誰よりも知っている。
「受け止めたら、アオイと一緒に探すんだよ」
「……探す？」
「どうすればいいのか、アオイだけに任さず、私も一緒に、解決方法を探すよ」
「……っ」
「嘘だと思ってるだろう？だから、これからの私を見ていろ。私はこう見えても、有言実行するタイプだし、アオイが絡む事なら、団長職より、優先させてしまいそうで、宰相や陛下から御叱りくらいそうだ」
「団長はそんな間違いはしませんよ」
「そうなのか？」
「だって、この国で生まれ、エクルンドの家で育った、根っからの貴族で騎士様じゃないですか。私への忠誠って言ってましたけど、陛下への忠誠とは比べる事自体が烏滸がましいですもん」
「そうか？」
「自覚ないんですか？」
何を、不思議そうな顔してるんだろうか？
「確かに陛下への忠誠は騎士になった時に誓ったのだから揺るぎないが、エクルンドと言われても、自分で手に入れた家柄でもないし、騎士も同じだろう？」
「……自分で手に入れてない？」
「エクルンドの家にたまたま生まれたから貴族で騎士になっただけの話だろう？」
「……でも、それだけでは団長になれないですよね？」
「それも家柄だろ？生まれた時から騎士として教育を受けたのだから、私でなくても、エクルンドの家に生まれた子息ならば、そうなるだろう？結局は、生まれた家の差だろう？」
「そう言われてしまえば、そうなんでしょうけど、でも騎士になる努力や、団長になる実績は、団長の力じゃないですか」
「なるほど、だが、それもエクルンド家が付いてるから評価されるだけだろう？」
「……団長って意外と自分の評価低いんですね」
「そうか？」
「もっと自信もって下さいよ」
「アオイがそれを言うのか？」
え、言うよね？言うでしょ？
だって、いくら家柄に恵まれてたとしても、団長にまでなるのは、それ相応の実力がないとなれるわけないと分かってて言ってるんだろうか？それとも本気でそう思ってるんだろうか？
「貴族の御子息しか騎士になれない事は知ってます。けど、誰でも団長になれるわけじゃない。統率力、組織全体の管理能力、カリスマ性、危機察知能力、危機回避能力、育成力、技術力、他にも団長として騎士を纏める為に必要な能力がなければ、団長の役職は務まるはずがない」
「……そうか。アオイから見れば、私はそれらがあると言うのか？」
「だから団長なのでは？」
「そうか、お前に褒められるのは、思いのほか嬉しいものだな」
「……っ」
うぅっ。その笑顔は、最早凶器！
なんですか、その破壊力１２０％の笑顔は！卑怯ですよ、団長！
「お前は、人の事は良く見てるし、そうして長所を見つけられるのに、自分の事は皆無なんだな」
「……団長もじゃないですか」
「ふっ、そうだな。私たちは、似てるのかもしれないぞ？」
似てる？そんなはずはない。団長に似てるのであれば、もっと愛されたはずだ……え？
私は、団長にまで嫉妬してるの？嘘でしょ？え？そう言うこと？
「また悪い事を考えてるだろう」
「……どうしたら、妬まなくなるんでしょうか」
「妬むという気持ちが悪いわけじゃない。それも受け入れるんだ、アオイ。全ての感情は、お前が抱くのと同様に、他の人間も抱いている事だ。妬んで憎んで、そうだな、ルチアのようになるか、妬んで、見返してやろうと己を磨くのか、思いの後の行動がちがうだけだろう？」
確かにそう言われたら、その通りだと思う。でも、どうすればいい方向へ動けるようになるんだろうか。
それが分からないから、私はずっと立ち止まったままなんだろうか。
