60. 逃亡癖
「アオイは起きてるか？」
「いえ、休んでおられます」
「昼の様子は？」
「お昼前に野菜スープをお召し上がりになられました」
「そうか、下がっていいぞ」
「……ですが」
「私が食べさせるから心配ない」
「失礼致しました」
微かに聞こえる会話に耳を傾けてたら、足音はどんどん寝室まで近づいてきて、あのドアの向こうには団長が居るのだろう。
はぁぁ。会いたくない。会うのが怖い。団長に会うのが怖いって思ったの初めてだ。
今度はどんな顔をさせてしまうのかって考えるだけで嫌になる。
誰かの反応が怖いと思った事なんて、今まで一度だって無かったのに、なんで団長にだけ？なんて、もう答えなんかとっくに分かってるのに、受け入れる勇気もない。
だって、団長の反応だけが怖いなんて、そう言うことだ。嫌われたくなくて、見られたくなくて、あの部屋から必死で逃げたんじゃないか。血が滲むまで洗ったのもそうで、意外でもなんでもなく、しっかり団長の事が好きになってるのが、笑える。
しかも、好きだって受け入れたのが、たまたまだっただけで、今までの事、最近の事、思い返せばよく気付かないフリが出来たなと思えるぐらいだ。
私には何もないし、団長が好きだと言ってくれただけで、十分なはずで、それだけでも奇跡だと言うのに、ほんと私と言う人間はどこまで図々しいんだろうか。その先の未来なんて考えるだけ無駄なのに、ほんと笑える。
なるほど、だから実の親にも捨てられるわけだ。
なんだろ、物凄く理解出来たし、物凄くしっくり来たし、物凄く自然に受け入れられるのに、なんで？溢れ出る涙が止まらないのは、どうして？
こんな事、今までだっていっぱいあったのに、どれだけ願っても叶わないのが私じゃなかった？
期待もしない、希望を抱かない、願いなんてものは絶対叶わないもので、いつも一人、それが私だったじゃないか。
どれだけ仲良くなっても、親しくなっても、好きになっても、必ず背を向けられて来た。
それが、人間と言う生き物だったはずだ。そう思う様にして生きて来たから、何も感じず、傷付かないように自分を守ってきたんじゃないか。
何を今更、誰からも愛されるような人間気取りになってるのか、ほんと笑えない。
団長の事が信じられないとか、そういう問題じゃなく、私自身が問題なんであって、どれだけ言われても、最終的に信じられないと言って、逃げ続けるのが自己防衛だと言う事も気付いてる。
だけど、そうやって来なきゃ耐えられなかったのも事実だ。誰に何と言われようとも、こればっかりは私にしか分からない。例え団長でも、分かるはずがない。
だから、今の私が出来る事と言えば、残りの仕事を終わらせて、宰相たちに任せて消えてしまえば、団長や総団長も今まで通りになるはずだ。私を護るなんて勅命からも解放される。
誰かに迷惑をかけなきゃ生きられない、だから私は要らない人間なんだ。
なんだろ、この安心感。要らない子だと思える方が、生きなきゃならないと思うよりずっと楽な事に気付いたんだけど。団長と総団長の事を考えると、死ねないと言うプレッシャーが結構あったのかも知れない。
あぁそうか、だから私は逃げ出したいんだ。
人と関わる事が無かった２０年で育った性格が、ほんの数か月で変わるはずもないんだ。
受け入れて貰えた喜びで頑張ってたけど、よくよく考えれば自分の居場所を作る為に利用しただけだった。それがたまたま上手く行っただけで、何かあればすぐに消えたくなる逃げ癖が治るはずもなく、団長と周りより少し深く関わってしまったから、勘違いしてほんとバカ。
それに初めて知れた感情だな。
誰かと関わるって、こんなにもしんどいなんて知らなかった。
一人だけの世界の方が楽で良かったなんて、それはやっぱりただの逃げなんだろうか？
「アオイ、入るぞ」
「……はい」
どんな顔して会えば良いのか困った私は、涙を拭いて窓の方を向いてぼんやり外を眺めるしかなかった。
「どうだ？」
「……大丈夫です」
「お腹は空いてるだろう？」
「……そこまでは」
「そうか」
ギシリとベッドが軋んだと思ったら、優しく顎を掴まれて、向かされた先で、目が合った団長のアイスブルーの瞳が哀しみを帯びていた。
「……団長」
「ん？」
「……ごめんなさい」
「それは、何に対する謝罪だ？」
「迷惑かけてごめんなさい」
「何も迷惑などかけられていないぞ」
「……でもっ陛下との約束が」
「心配するなと言っただろう」
そんなの無理だ。私を護る事が勅命なのならば、心配せずにはいられない。私が気を抜いてしまったばかりに起こった事件なのだから尚更だ。
「陛下からは厳重注意だけですんだよ」
「……厳重注意？ほんとですか？」
「あぁ、今回は、だけどな」
「今回は、ですか？」
「王宮の侍女も手伝っていたからだそうだ」
「……あの人はどうなりました？」
「あの侍女か？」
「はい」
「死んだよ」
「……っ」
「事故だそうだぞ」
それは、事故なんじゃなくて、証拠隠滅で殺されたと捉えて良いんだよね？孤児たちを誘導したシスターも事故死じゃなかったっけ？
手口は全く一緒なんだろうか？まぁ、この世界で、事故死と言えば馬車か落馬とかしかないか。だって馬以外の乗り物を私は知らないのだから。
やはり末端は簡単に消されてしまう世界、それは私も同じだと思えた。
