55. アオイと団長
「ここで休むか」
「はい」
「疲れただろう」
「めっちゃ疲れました」
「だろうな。お疲れ、これ掛けておけ、夜は冷える」
「ありがとうございます」
団長の上着を肩に掛けられると、団長の香りがした。
「団長って、良い匂いですよね」
「テオな？ほら、これなら飲めるだろう？」
「頂きます」
口にしたのはペアサイダーだった。
「うー美味しいっ」
「それは良かった」
「団長のとこのこれ、ほんと美味しいですよね」
「だからテオな？纏まった休みが出来たら、領地へ行ってみるか？」
「え、良いんですか？」
「領地の屋敷を案内しよう」
「王都のより大きいんでしたっけ？」
「あぁ大きいな」
あれより大きいって、無駄に大きいのって不便よね。移動だけで大変だしね。
そう言えば、メルリライネン公爵見なかったな。挨拶した人の中には、一派の人も何人かいたけど、メルリライネン公爵と一派の2番手と言われているリンデグレーン侯爵、グレンバリ侯爵、とかも見なかったな。
「メルリライネン公爵が来られたみたいだぞ」
「遅れて登場ですか。流石大物ですね」
「まぁあえて出ていく必要もないだろう」
「もうちょっと休みたいので、それは嬉しいかも」
「ゆっくり休め」
そう言って、団長の方へ凭れさせてくれる当たり、イケメン過ぎだ。
「そう言えばテオ、3曲目踊りませんでしたね」
「お前は、本当に……踊っても良かったのか？」
「……ダメなんですか？」
「結婚する相手だけだぞ？3回以上踊るのは」
「……それは言っといて貰わないと」
それは知らないって言うか、そういうルールは最初に教えておいてくれなきゃ、迂闊に踊ってしまったら大変な事になるじゃないか。
「でも、耳にキスとか意味ありませんよね？」
「意味か……まぁ無くはないな」
「なんですか？さっきしましたよね？」
「あぁ、したな。意味なら考えろ」
「……え、意味を私が考えるんですか？なんで？」
「お前が耳にキスするとしたらどんな相手だ？」
私が耳にキスする相手？耳にキスって、ある意味口へのキスより意味深よね？そしてどこかえっちだし、って事は、いや？あれ？それって好意的に思ってる相手って言うか、好きじゃなきゃしたいとは思わないよね？だって耳だし。
「ま、まさか団長」
「ふっ、分かったか？」
「……っ」
って事は、やっぱり、そう言うこと？いや、待て！まずは頭の整理だ。
相手は団長だぞ？このイケメンが私みたいなちんちくりんを好きになるはずが……え？ある？
え、いや、なんで？だって……え、あ？でも、今までの団長を考えると、最近の団長は特に近いし、優しいし甘い。確かにそれらは恥ずかしくもあり照れはするけど、嫌じゃない。寧ろ嬉しいぐらいでもある。
いや、でも待って？もし団長が私を好きだったとして……どこに？どこか好かれる部分でもあった？いや、無いでしょう？え？……は？
「……え、頭バグった？」
「バグった、とはなんだ？」
「おかしくなっちゃった、的な」
「何がおかしいんだ？」
「団長が私を好きって……ないですよね？」
「なんでないと思うんだ？」
「だって、私ですよ？親にも捨てられたような子ですよ？」
「アオイ、それは関係ないだろう？」
「でも……だって、同情ですか？」
「私がそのような男だと？」
相変わらず卑怯な言い方をする。そうじゃないから困ってると言うのに、だって、それ認めちゃったら、きっと私は依存しちゃう。そしたら絶対苦しめるし、自分も苦しむ。それは嫌だ。
「そんな事は……でも、だって……そんな」
「アオイ、お前を悩ませるために言ったわけではない。だが、これ以上私が隠せなくなったのだ」
「……隠す？」
「副団長や宰相とのダンスも本当は嫌だったと言ったら笑うか？」
「……まさか団長、嫉妬したんですか？」
「はっきり言ってくれるな。自分でも驚いてるのだ」
「だから候補とか言ったんですか？まさかこのドレスも？」
「お前は、ほんと容赦ないな。少しは察して、触れないでくれると助かるんだが」
そんな優しく笑うなんて、それは本当にそうなんじゃないだろうか。今までなら、ここでブリザード級の冷気が私を襲ってたはずで、
「いつからですか？」
「さぁ、気が付けば、だな」
「……団長、正直に答えますね」
「あぁ」
「ぶっちゃけ、分かりません。団長に触れられて嫌だと思った事はないです。イケメン過ぎて、見つめられたら照れますし、どちらかと言うと好きな方だと思います。ですが、それが恋愛での好きかどうかが分かりません」
ここで、こんな風な言い方は逃げだと思う。だけど、この葛藤は私にしか分からない。
何度も期待して裏切られた結果、の行く末は、結構しんどいのだ。立ち直るのにも時間がかかるし、無意識にまたリスカするかもしれない。
今、落ち着いてるのは、考える事が他にありすぎて、自分自身の事を後回しにしているからでもある。
「嫌ではないのか？」
「不思議な事に、嫌ではないですね」
「ならばそれでよい」
「良いんですか？」
「急ぎはしない。お前を悩ませるために好きになったのではない」
あぁ、はっきり言っちゃったよ。好きって、団長。
「もう隠さないんですか」
「隠す必要ないだろう？お前が私に惚れるように頑張るだけの話だ」
「わー。ロックオンされてる感じですね」
「ロックオンとは？」
「狙った獲物は離さない。照準を合わせる事ですね」
弓矢の真似をしながら言うと、団長は間違いないと笑った。
