54. アオイのデビュタント
陛下と王妃、その後ろには王子とルミちゃん、その後ろには第二妃だろうか？
優雅にゆっくりと、周りに笑顔を向けながら王族の登場だ。
挨拶が終わるとダンスだ。それで今夜の目的のお披露目は終わるはずだ。無事終わってくれるかな？それとも、誰か、何か仕掛けてくるだろうか？
団長にエスコートされながら、陛下の前へ行くと、
「アオイ、よく来たな」
「国王陛下、お招きいただきありがとうございます」
「貴女がアオイなのね、娘を助けて下さった事、礼を申します」
「王妃様、初めましてアオイヒイラギと申します。有難きお言葉ありがとうございます」
王妃様の名前も覚えて来た。ウルスラ様だ。
「テオフィリュス、守備はどうだ」
「はっ、ご指示通りに」
「そうか、気を抜くでないぞ」
「はっ」
「しかし、アオイ、今日のそなたは一段と美しいの」
「ありがとうございます」
「後で、余とも踊ろうな」
やっぱり、陛下とも踊るのか、なんか急にめっちゃ緊張するけど。
「はい。ありがとうございます」
「私とも踊ってくれるか？」
「もちろんです。ありがとうございます」
え、副団長も？って言うか、いつにもましてキラッキラの王子だな。
「アオイ、私はダメよね？」
「ルミエール様とは、少し無理がありますね」
「そうよね……」
「お茶会の時ならお相手させて頂きますよ？」
「ほんと？アオイ」
「はい。ルミエール様さえ良ければですが」
「もちろんよ。約束よアオイ」
「はい。お約束です」
王族一家と挨拶が終わると、第二妃の挨拶が待っていた。
「そなたがルミエール様を救出された、異世界から来たと言う、アオイか？」
「はい、初めまして、ヘルミーナ様、アオイヒイラギと申します」
「そうか……まぁよい。そなた夜会は初めてか？」
「はい」
「では、存分に楽しまれよ。まぁくれぐれも羽目を外さぬようにするといい」
「ご心配、痛み入ります」
なんか色々、含みを持たせた言葉を吐く人だと思った。濃い茶色の髪をした、どっちかって言うとキツク感じる目元と、意志の強そうな顔立ちの第二妃はシンプルに美人だ。少し気になるのは、私が名乗った時の間と、最後の言葉くらいか？
団長が挨拶を済ませてる間に、王妃様と第二妃に直接会って思ったけど、王妃様は金髪の可愛らしい感じのするタイプだから、第二妃とは正反対の美人だ。陛下の好みって一貫性はないのかな？
まぁ美人には変わりないのだから、陛下もメンクイなのかもしれない。
あぁでも、国王陛下の結婚ともなれば、国の為の政略結婚が普通なのかもしれない。
好みとか好みじゃないとかそういう次元じゃないのなら、ちょっと切ないな。そして第二妃の王子たちは、まだ成人してないから参加出来ないそうで、会うことは出来なかった。
「アオイ、大丈夫か？」
「はい、大丈夫です。でも、ちょっとだけ、ダンス終わったら外に出たいです」
「そうだな。もう少しだけ我慢出来るか」
「はい」
人に酔いそう。香水と化粧の匂い、そしてお酒と料理の匂いに、時折風と共に流れる臭み。
今季の社交シーズン、開幕の王宮夜会だからか、熱気も人も凄い数なのだ。
「アオイ」
「はい」
軽やかな音楽が流れ始めたら、ダンスのスタートなのだそうで、
「私と一曲踊って頂けますか？」
「喜んで」
うわー、本当に跪くんだ。ほんと異世界感半端ない。
そんでもって、それが様になってるから余計に照れるんだよ。これが日本人だったらやっぱりちょっとどうしたってなるよね。
「緊張してるか？」
「多少は」
エスコートに促され、中央まで進むと団長が腰に手を回して密着する。これが割と近すぎて恥ずかしいんだよ。だけど、練習の時よりドレスがふんわりしているせいか、若干距離が出来て良いかと思ったら、いつも通り引き寄せられた。
「相変わらず、折れてしまいそうな腰だな」
「それは褒めてるんですよね？」
「もうちょっと食べろ」
「これぐらいが動きやすくて良いんです」
「ふっ、そうか」
「なんで笑うんですか？どっか変ですか？」
「緊張はほぐれたか？」
「……なるほど、ありがとうございます。テオ」
大人の余裕とでも言うのだろうか。まぁ実際９歳も離れてるし、相手は団長だ。当然と言えば当然なんだけども、なんかちょっと崩したくなるのは仕方がない事だ。
「お前……覚悟しろ」
耳元で囁きながら、この男、耳にキスしたんだけどっ！！
「ちょっっ、もうっ」
「挑発するからだろ」
「してない。断じてしてません」
「始まるぞ」
それ以上言い返す間もなく、ダンスが始まった。
団長の優雅で華麗なステップに付いて行くので精一杯な私は、周りを見る余裕もなく、ただ言われたように団長の顔を見つめたままで気が付けば、終わっていた。
「このまま次も踊るぞ」
「はい」
連続で踊るのも慣れている。だって練習の時からずっと連続で踊り続けているんだから。
「流石、息も上がらないな」
「毎日、鍛えてますからね」
「そうだな。だが、この後、王子、宰相、将軍、陛下と続くんじゃないか？あぁ父上もか」
「……モテモテですね私」
「今更か、いつもそうだろう？」
「あれは、仕事じゃないですか」
「……そうか。始まるぞ」
少し休めばすぐに始まり、くるくると回されて目が回りそうだけど、団長がしっかり支えてくれるから、凄く踊りやすい。
でも何度踊っても思うのは、これのどこが面白いんだろう。
そう言えば、日本でもダンスは習わなかったな。お茶とかお花とか、ピアノに算盤、フラッシュ暗算に、空手に合気道、弓道に書道、将棋に囲碁、その他塾も行かされてたけど、ダンス系は不思議と無かったな。なんか意味でもあったんだろうか？
「アオイ、私とも一曲お願いできますか？」
「喜んで」
王子も流石と言うべきエスコートで、踊りやすい。上手い人と踊ると、何も考えなくても踊れるのが不思議だ。あぁだけど王子も間近で久しぶりに見るけど、綺麗な肌だな。
「アオイ、どうした？そんなに見つめて」
「王子ですね、王子」
「何を言ってるんだ？」
「いや、まさに王子だなと思いまして」
「確かに王子だが、相変わらず不思議な事を言うのだな」
「いえいえ、王子、私となんて踊ってて良かったんですか？婚約者がいるのでしょう？」
「候補だ候補。だから全く問題ない。この後どうせ踊らなければならないんだから、今ぐらい私の好きなように踊らせてくれ」
「王子も大変なんですね」
そんな会話をしながら、踊り終わると、あれよあれよという間に、将軍から騎士団長、宰相から陛下と、入れ代わり立ち代わり、連続で１０曲以上踊り流石に疲れると、団長が庭に連れ出してくれた。
