52. いざ王宮夜会へ
「アオイちゃん、綺麗だわ」
「ありがとうございます」
「ほんとだな、我が娘よ」
「……え？」
「娘にならんか？」
「……それはちょっと、私の判断では何とも……」
「そうか」
え、なんで総団長しょんぼりしてるの？
「父上、アオイを困らせないで下さい」
「テオフィリュス、遅かったな」
「すみません、少し準備に手間取っておりました」
「団長……カッコいい」
騎士服の団長もカッコいいけど、今日は何？これ、夢？は？意味が分かんないくらいカッコいいんだけど、真っ白なタキシードのようなスーツ？って言うのかな、王子みたいなそれには、シルバーとアイスブルーの刺繍が豪華に施されていて、それはまるで自分が着ているドレスと対のようで……ってか、ペアなの？？
「アオイも良く似合っている。綺麗だな」
うっとりしちゃうような、柔らかく甘い笑みで、そんな事言うから、社交辞令だと分かっていても流石に今日は照れる。
「……あっ」
「どうした？」
自分が着ているドレスを見て、何で今、気付いた？限りなく白に近い淡いアイスブルーに、シルバーの刺繍とアクアマリンが散りばめられていて、キラキラ輝いている感じが、団長の瞳の色と髪の毛みたいではないか？
「え、団長どうしよ？」
「何があった」
「団長とペアみたいになっちゃってます」
「ペア？」
「団長と対みたいになっちゃってます」
「何がだ？」
「ドレスと団長の着てるのとですよ」
「そうだが、何か問題か？」
「え？そうだがって……っえ？」
「え？ってなんでそんなに驚くのだ。エスコートするのだから当然だろう？」
「あ、そうなんですか？」
「そんなものだろう」
そうなんだ。エスコートする相手と対にするのか、この世界は。異世界難しいな。
「……なら良いのですが、団長の婚約者候補の人とかに恨まれません？」
「だから、居ないと言ってるだろう」
「ほんとですか？」
「ほう。私が嘘吐きだと言うのだな」
「……いや？ほらでも、私が候補とかに見られちゃったらどうするんですか？迷惑かけちゃうじゃないですか？」
「その手があったな。よし今後はそれでいくか？」
「は？……ってか、え？」
「お前が候補になってれば、めんどくさい誘いも断れるではないか」
「……え、それはちょっと」
「いやか？」
「……」
「ダメか？」
「……えぇーだからドレス買ってくれたんですか？」
この場合、断れるの？だってこのドレスもアクセサリーまで、全部買ってくれたの団長らしいし、私に断れる権利あるの？
それに何が一番厄介かって、候補ぐらい全然嫌じゃないし、それに団長に良い人が出来たら出来たで、ちょっと嫌だと思ってしまった自分が居てそれに吃驚してる。
「いや、それとは別だな。アオイのデビュタントだからな、用意してやりたかったのだ」
「……ありがとうございます」
「まぁついでにエスコートするのだから、ペアにしようとは思っていたがな。これでダンスには誘われにくくなるだろうと思ってな。利用して悪いな」
「それならめっちゃ納得です。こちらこそありがとうございます」
まぁそうだよな。利用されるのは百も承知だ。今更、なんでへこんでるのかって、ほんと、何なんだろう。この感じ。まだ、ドレス来ただけなのに、はぁぁダメダメダメダメ切り替えないと。
今日はメルリライネン公爵一派もいるんだし、初めて王妃様とも会うんだし、気を引き締めないと。
「では、行くか」
「はい」
「アオイちゃん、また後でね」
「アオイ、気を付けるんだぞ」
「はい、行って参ります」
ジェラルドさんたちにも見送られ、馬車に乗り込み、太ももに巻き付けてある短剣を確認していると、
「アオイ、なるべく離れないようにな」
「はい」
「ところで、アオイ、お前、私の名を呼べるか？」
「……はい？」
「団長としか呼ばれたことがないのだが、お前、名前覚えるの苦手だろう」
……あれ？バレてた？
って言うか、そう言うこと分かってて聞いてくるのはなんで？
ん？なんでいきなり？今まで言われたことないのに。
「なんでですか？」
「婚約者候補だろ？名前ぐらい知っておかねばおかしいだろう？」
「……そ、うです、ネ」
「呼んでみろ」
「……えっと、あ、えっと、テ、テ……オ、えっと、テオ様？」
「お前全く覚えてないだろう」
いや、だって、団長の名前って、なんかややこしい感じだったような気がして、
「……えへっ」
「テオフィリュスだ。言ってみろ」
「テオ……テオ……「フィリュスだ」」
「テオ、フリュス？」
「フィ」
「テオ、フィ、リュス？」
「続けろ」
「テオ、フィリュス」
「覚えたか？」
「テオフィリュス」
「そうだ。夜会の間は名前で呼べ」
「えぇーそれは無理。噛む！絶対噛みますっ！」
もう噛む自信しかないんですけど。小文字が二つも入るんだよ？アオイとの言いやすさの差が凄いんだから、絶対無理。
「ならテオと呼べ」
「団長をですか？」
「何を驚いてるのだ」
「団長を愛称で呼べって、なかなか無理難題を言いますね」
「婚約者候補なのだから問題ないだろ」
「……そんなもんですか？」
「テオだ。いいな」
「呼ばれて嫌じゃないんですか？」
「アオイに呼ばれるのは悪くない」
「……っ」
いやいやいやいやいや、それはちょっと不味いのではないでしょうか？
候補って言っても、実際違うし。女除けみたいなもんでしょ？魔除け的な。なのに、テオだなんて、それってまるで恋人を呼ぶみたいになっちゃってませんか？
「ところで、団長」
「テオだろ？」
「……マジですか？」
「マジだ、テオ言ってみろ」
「…………テ、オ」
「普通に呼べ」
「もうっ意外と我儘ですね、テオ」
「わがまま、か？」
……え、なんですか？その嬉しそうな顔は。
「いやだって、団長でも良かったんじゃないかって」
「候補だと言っただろう？」
「他には何人ぐらい候補、いるんですか？」
「お前だけだが？」
「……は？……へ？私だけですか？」
「だからそもそも居ないと言っただろう。なんでお前は覚えようとしないんだ？」
「いや、覚えるとかの問題じゃなくて、なんで団長結婚しないのかと思って。だって団長なら引く手余多でしょう？こんなにイケメンなんだし、家系も申し分ないじゃないですか」
「私が好きになれないのだから仕方ないだろう」
「いや、まぁそれを言われたら何も言えないんですけどね？それでも、私だけって、なんか逆にすみません」
「何故アオイが謝るのだ？私がお前に候補で居てくれと言ったのだから、何も問題はないはずだが、もしや、アオイ、気になる相手が居たりするのか？」
「……え、……は？いや、居ませんけど」
「間があったな。誰だ」
「いや、いませんよ」
とっさに頭に浮かんだのが、団長だなんて口が裂けても言えませんけどね。
