51. 社交シーズン到来
数日後から、二人はそれぞれの修行の場に行ったようで、穏やかな日々が続くかと思えば、そうではないのが異世界で、社交シーズンが来た。
だから、いつも午前中は訓練とお勉強だったけど、お勉強の時間は、ダンスと作法に変わってしまった。
そして午後からは、いよいよ大詰めになる商会の調査を行い、夜は団長とダンスの練習が待っていた。
もちろん、ダンスの先生は、ジェラルドさんとアリーチェ様。
いくら身体を鍛えていたとしても、ダンスは厳しい。ドレス着て踊る、これの何が楽しいのか全く分からないから余計に面白くない。
「アオイ様、笑顔ですよ」
「はい」
ジェラルドさんが先生の時は、ほんと逃げたくなる。容赦ないんだよ、このイケオジ家令。
「姿勢です」
「はい」
「ちゃんと相手の顔を見て下さいね」
「はい」
「笑顔、お忘れです」
「はい」
無駄に体力があるだけに、ほぼほぼ休憩なしで、2時間続くんだから、結構なトレーニングになる。
「随分上達されましたね」
「ありがとうございます」
「ダンスはお嫌いですか？」
「はぁ、まぁ、少し苦手です」
「ですが、よく頑張っておられますからね、テオフィリュス様もお喜びになられますよ？」
「団長がなんで喜ぶんですか？」
「テオフィリュス様がエスコートなさるので、ダンスも最初はご一緒の方がご安心でしょうしね」
「……そうなんですか」
え、エスコートって団長なの？
いや、まぁ、考えてみたらそうか。一番妥当と言えば妥当か……え、妥当か？
「あれ、最初は？って事は、団長以外とも踊るんですか？」
「えぇ、アオイ様は人気者ですからね、ラインハルト王子、宰相、将軍、旦那様もそうですね、あぁ陛下を忘れてはいけませんね」
「……」
って言うか、この国に来てから、ジェラルドさんが言ったメンバーしか、ほぼほぼ話す事が無い。
もうイツメンと呼んでしまいたくなるぐらい顔合わせるけども、まぁそれは仕事上の話だしな。
朝の訓練も王宮に居た頃は、騎士団の皆と一緒だったけど、特に仲良く話す人もいなかったし、エクルンドの屋敷に来てからは、私兵のみんなと練習するけど、あんまり話しかけられないから、一人で黙々と練習してるわけだけど、一人が耐えられない人間ならノイローゼになるんじゃないだろうか。小さい頃からずっと一人だったから、私にはもの凄く楽で助かってるんだけど。
だけど、社交って言うぐらいだから、コミュニケーション能力が必要な事は間違いないだろうから、私からすると憂鬱でしかない。
まぁ救いは、団長もそうだけど、年上ばかりだから、あまりそう言った所を、考えなくてすんでたわけで、私が、ではなく、相手が社交的な場合がほとんどな現実を、ジェラルドさんは知らないだろう。
確実に彼らの掌の上で転がされてると分かってても、それが心地いいって言うか、見守られている安心感が半端ない。だから彼らと踊るのは、別に大丈夫だと思う。ただ陛下とは踊りたくないな。注目度半端なさそうだしって、団長と踊るのも凄い事なのか。
本音を言えば、踊るのは遠慮したい。だけど、無理だろう事は、なんとなく分かってる。だからこそ憂鬱でしかないのだ。
そんな事を考えてたら、アリーチェ様がやって来た。
「ジェラルド、ちょっとアオイちゃん借りるわよ？」
「はい。ではお茶をお持ち致しますね」
「よろしくね」
「アオイちゃん、ちょっとこっちにいらっしゃいな」
「……？はい」
どこかとても嬉しそうなアリーチェ様が、スキップしそうな勢いで部屋を出て行ったのを慌てて追いかけた。付いて行った部屋では、ドレスを作る時にサイズを測ったお店の人が居た。
「ごきげんよう、アオイ様」
「こんにちは、マダム」
凄く機嫌の良さそうなマダムは、アリーチェ様御用達のお店のオーナーだ。夜会用のドレスを新調するのだと、張り切ってあーでもない、こーでもないとアリーチェ様とオーナーが作ったのが、まさかの私のドレスだっただなんて、あの時は思いもしなかった。なんでアリーチェ様のドレス新調に私が付き合うのか？って思ってたけど、実は違っていたんだよな。
数週間前の話だったけど、今、目の前にドレスがあるって事は、完成したのだろうか。私の意見など一つも入ってないドレス。これは嫌味などではなく、実際聞かれても、何一つ分からないし、きっと私なら、間違いなく黒のドレスって言うだろうから、選んで貰った方が楽で良いのだ。
だけど、テンションが上がらないのは、豪華すぎて気が引けるし、この華やかなドレスを前にして、中身がコレで良いのか？と、不安で仕方ない。
「アオイ様、最後の調整を致しましょう。こちらへ」
小部屋の方へ案内され、あれよあれよという間に、ドレスをすぽーんと脱がせられ、着せられたドレスは今まで着た、どのドレスより重かった。
「重いですね」
「そうですわね。散りばめられた石は天然石を使用していますからね」
「天然石ですか？」
え、それ、めっちゃ高いんじゃないの？
「はい。テオフィリュス様より託かっておりますので、アクアマリンを使用するようにと」
「ア、ア、アクアマリンですか？」
え、アクアマリンってあのアクアマリン？
「アオイ様は愛されてらっしゃるから」
「……」
は？え、いや、誰から？
「ふふふっ。これからですわね」
いや、何が？
訳の分からない会話のまま、ドレスを着させられ、アリーチェ様の前に出され、マダムと二人で始まった会話を聞きながらクッキーを食べ、なるべく早く解放してくれないかと心の底から願った。
結局、願い空しく、解放されたのは晩餐まであと少しで、部屋に戻ってすぐにソファで寝転んだ。
「……はぁぁっ、疲れた」
「お疲れみたいだな」
「……え、団長。おかえりなさい」
「あぁただいま」
ソファの背もたれの方から、ヌッと視界に入って来た団長の銀色の綺麗な髪がサラリと背もたれへ落ちた毛束を拾い
「髪、綺麗ですね」
「気に入ったか？」
破壊力抜群の笑顔で言われて、頷く以外の答えがあるなら教えて欲しい。
「では、大切にしよう」
「……」
え？何、この甘い感じ。
「疲れたのか？」
「はい。ダンスの練習後、ドレスの試着で疲れました」
「それはお疲れだったな。だが、もう晩餐だ。その後は私との練習が待ってるぞ」
「……頑張ります」
「今日は休むか？」
「いえ、大丈夫です」
起き上がろうとしたら団長が引っ張り上げてくれた。
「あれ、やっぱり結構、腹筋に来てますね、背筋にも」
立ち上がり、背伸びをしながら左右に曲げると、身体からバキバキ音が鳴り
「凄い音だな。大丈夫か？」
「ちょっとスッキリしました。行きましょうか？」
「それでスッキリするのか」
「団長もやってみて下さいよ。こうやって、上に引っ張る感じで、それを左右に伸ばすと、全身が伸びるんですよ」
「こうか？」
「そうですそうです。んで、こうやって、こっちに……伸びるでしょ？」
「存外悪くない」
団長の身体もバキバキ音が鳴って、やっぱりみんな鳴るんだな……ってか、何やってんだ？
「さっ、行きましょうか？」
「そうだな」
晩餐を終えて、ダンスの練習は、腹ごなしにちょうど良く、日を追うごとに上達してると、団長にも褒められて嬉しかったな。
そうして過ごしているうちに、夜会の日は訪れた。
商会の調査はまだ終わっていない。結果、間に合わなかったけれど、それはそれでいつでも機会はあるし、今回は顔合わせにもなるからそれで良かった。
