50. 二人の貴族意識
「あのっ、一つだけ聞いても宜しいでしょうか？」
団長はまだ、剣を収めていない。どうすれば収めてくれるのだろうか。
「かまわんよ」
総団長からお許しをいただいたけど、どうしようか。
二人の行く末を心配しているのではない。修行に近いのならきっといい方向に進むはずだから、大丈夫じゃないだろうかと思う。
だけど、気になるのは
「私は何故、お二人にそこまで嫌われているのでしょうか？」
そう。ずっと聞きたかった。自分たちの立場を危うくする程、私を嫌う理由を知りたいのだ。
「邪魔者、と言うのは自覚しています。少なくとも、お二人よりも、しっかり自覚しています。ですが、私の存在は、私の一存でどうにも出来ないのも事実なんです。それは異世界から来てしまったが為に、国王陛下に護られる身でありますし、私の命の存続は陛下に一任しています。そこまではご理解して下さい。そこにお二人の感情は一切不要です」
「……っ」
「そこで、感情を優先させ動くのであれば、貴方方は国王陛下に背く、謀反人と言うことを自覚した方がいいかと思います」
「……っ」
「まぁだからと言って、お二人に対する態度は間違っていた事もあったと思います。そこについては謝罪致します。申し訳ありませんでした」
しつこいからと言って、適当に対応した結果、現在に至るのであれば、私にも責任があると言える。
「ですが、一言、言い訳をさせて貰うとすれば、顔を合わせる度に、同じことを言われ続け、出来ないと言えば、バカにするなと罵られる身にもなって頂きたいですし、言葉が通じない苛立ちも分かって頂きたい。まぁでも、5歳も年上でありながら、軽くあしらうことも出来ない私では、同じだったのかもしれませんのでこれ以上は言いません。ですが、お二人に初めてお会いした日から敵意剥き出しだったので、それはなぜなのか教えてくださいませんか？」
そもそも、言ってる言葉通じるのであれば、今日みたいな事にはなってないんだよね。
そんでもって、日本語ではなく、この国の言葉で通じないのだから、どうしようもないんだよね。
だから、また掘り起こしても平行線のままだと思うから、そこで話すのではなく、私を嫌う理由を教えて欲しい。
「アオイが聞いておるのだ。さっさと答えよ」
団長の冷たい声が静かに響く。
「ルチア様の邪魔をする女は必要ないからですわ」
「兄上と親しくしてるからだっ！兄上は、次期公爵なんだから敬って当然だろっ」
結局、言ってる内容は何も変わってない。
これが本当に嫌う理由なら、子供じゃないか。
「そうですか……お二人はおこちゃまなんですね、と言えば愚弄するのかと吠えられるのでしょう？」
「……っ」
なんか、他に理由があるのかと思ったら、単なる嫉妬だよね？お兄ちゃんを取られたくない一心でって、あぁくだらない。
「好き嫌いだけで判断する。大好きなお兄様をとられそうで怖いから、絡んでは嫌な言葉を投げかける。感情で動くだけなら、子供と同じですよね？孤児院の子供たちの方がよっぽど理性的でしたよね、団長？」
「そうだな」
「お二人は、口を揃えておっしゃいますね？公爵令嬢、公爵子息に対して失礼ではないか、平民の分際でなど、おっしゃいますが、お二人は、平民と貴族をどう考えておられるのか、興味があるので教えてくださいませんか？」
「どうとはなんだ」
ルカリオ君が、ギロリと睨めば、団長の剣に重みが加わる。
「どうとは、どういう意味でしょうか」
恐るべし団長。力業で捻じ伏せた。
「では、聞き方を変えます。お二人は貴族の役割は何だと教わっているのでしょうか？」
根本的な考え方が違う気がしてならない。
総団長にしても団長にしても、アリーチェ様もそうだし、このエクルンドの家に仕える貴族の従者もそうだし、宰相もそうだけど、貴族としてどうあるべきか、一貫しているのだ。
貴族としての役割を理解しているからこそ、私の様な人間を受け入れてくれるんだと思う。実際、エクルンドに来てからも、丁重に扱われて歯痒いくらいだ。
「貴族は、高貴な身分の者を言うのよ」
「役割は？」
「役割は…………平民に仕事を与え、よりよい暮らしが出来るようにすることだわ」
「他には？」
「……他に何があると言うのよ」
「ルカリオ様も同じですか？」
「そうだ」
うん。やっぱりそうなんだよな。違和感しかなかったのは、彼女たちが貴族とは何たるかをはき違えているから、団長たちとも話が通じないような気がする。
「私が思う役割とは、貴族としての身分を与えられし者は、財産、権力、社会的地位の保持にはそれらの義務と責任が生じているのではないでしょうか？それらは、貴族が偉く、平民を蔑む事ではないと思うのです」
って、確かノブレス・オブリージュってそうだったよね？曖昧な知識でごめんなさい。
「義務と責任……」
「総団長や団長、アリーチェ様から教わっていると思うのです。だって私は、一度たりとも蔑まれた事がありません。って事は、その教えは誰から教わったものなのでしょうか？」
二人とも何故か罰の悪い顔して俯いてしまった。
「団長、そういう事ではないですか？」
「分かっている。だが、誰かの入れ知恵とか関係ない。父上と私は、エクルンドの名に懸けて陛下にお誓いしているのだ。アオイを護ると、な。そこに血の繋がりも関係ない」
そう言われてしまえば、もう私は何も言えなくなる。
弟妹を家族として守れば、陛下の命に背いたことになる。総団長も団長も絶対にそれはしない。
「分かりました。ルカリオ様、リアーナ様、貴族だと主張される前に、周りの状況とご自分たちの立場を、ご自分たちでご判断くださいませ。お二人の行動により、誰より苦しむのは、私ではなくエクルンド家の皆さんなのです。それから、最後に私からもお伝えしておきます。殺意を向けられても何も思わなかったですが、どうやら私は死ぬわけにはいかないようです。私を護る事が、総団長と団長の使命ならば、私は生き続けなければならない。ですからお二人も私を狙うのであれば覚悟して下さい。次は私も剣を抜くとだけ、言っておきます」
今は、これが精一杯だ。
どうか、考えを正して、エクルンドの子供なら、正しい判断をして欲しい。
そうでなければ、私は確実に総団長と団長を選ぶ、どちらか切るしかない状況になるのなら、私が二人を切る。家族を切らせたくはない。総団長にも団長にも、そんな事をさせるぐらいなら、私がする。
だから、修行に行くのならしっかり勉強し直して欲しい。エクルンドの子供なのだから、出来るはずだ。
