48. その夜の晩餐
ジェラルドさんにエクルンド領から見た、各領地との関係性を詳しく教えて貰いながら、宰相から得た情報に組み合わせて、知識を整理していく。アールステッド王国の情報が入る事で、日本の情報に上書きされていくような感覚は、怖くもあり、嬉しくも感じる。
午後は、部屋から一歩も出ずに、あと少しで終わる商会の帳簿のチェックだ。教会の調査のお陰で鍛えられたのと、宰相の配下の人たちも慣れてきたのか、スピードが上がってて、教会ほど時間が掛からなくなってる。
そして、商会の行った不正は、教会を軽く上回っている。その総額は国中を震撼させるだろう。
それにより、その領地の教会と商会の繋がりがバレる事で、暴動が起きてもおかしくない状態になるだろう。だからこそ、公表は慎重に行われるはずだ。
そして何者かの悪意により、この国を狙っての動きなのだと言う事は明らかだ。あまりにも不正額が膨大過ぎる。一国丸ごと潰し、領地にしてしまうのならば納得いく。
だからこそ、どこかの国に糸引く裏切り者が公爵以外にも居る事も間違いない。
一つは、マルクリー商会、一つは、ベルム教会。そしてそれに群がるハイエナはメルリライネン公爵一派とその領地にある商会。それらは全て第二王子派なのだそうだ。
まだ会ったこともない第二王子。王族の人間相関図も教えて貰ったけど、陛下とルミちゃん、そして副団長であるラインハルト第一王子しか会ったことがないから、全くの情報不足だ。
宰相に聞いても、第二王子派閥の事になるとそれ以上は首を突っ込むなと言われちゃうんだよな。メルリライネン公爵の事は教えてくれるのに、まぁそれだけ危険って事なのかもしれないから、大人しく言うこと聞いておく方が良いと思っている。
「また没頭していたのか？」
「……あれ、団長早いですね」
「もう晩餐の時間だぞ」
「……え、あれ？あっ団長、おかえりなさい」
「あぁただいま。用意できるか？」
「ドレスじゃなきゃダメですか？」
「そうだな。開けるぞ？」
「あぁはい」
クローゼットを開け、団長が選んだアイスブルーのドレスは一人で切れるタイプの楽なドレスだった。
着替えて団長と共に、食堂に向かうと、なんだかとてつもなく厳しい雰囲気だった。
「父上、母上、お待たせ致しました」
「総団長、アリーチェ様遅くなり申し訳ありません」
会釈して、エスコートされた場所に座ると、
「アオイ、今日は申し訳なかった。この二人がアオイに迷惑をかけたのだな。ジェラルドから報告があってね。申し訳ない」
「いえ、総団長、頭をお上げください。謝罪されるほどの事ではなかったので大丈夫です」
「我が子ながら情けないわ。アオイちゃん、本当にごめんなさいね」
「いえいえ、本当に大丈夫なんで」
考え事に夢中になっちゃって、すっかり忘れてたとか言ったら、怒られるかな？
「アオイ」
「はい？」
団長にジッと見られて、脳内に出た言葉を慌てて消すと、目を細められ
「ルカリオはどうだったのだ？」
「……どうとは？」
「勝負したのだろう？正直に教えてくれ」
え、それ言わなきゃダメですか？ってか団長たちなら、知ってるんじゃないですか？
「団長は意地悪ですね」
「……どこがだ」
「分かってて聞いてますよね？」
「お前の口から聞きたいのだ。私や父上が言ったところで、敵わなくて当然と思ってしまうだろうからな」
それって、上手く使われるって事ですよね？
でも、本当にそうなんだろうか？団長たちが強すぎるからって、僕は違うとかって思うのかな？団長たちみたいになりたいって思うんじゃないだろうか？
「……私を喋らせて後悔してもしりませんよ？」
「アオイの話を聞いて、後悔したことなど一度もないが？」
ニヤリと笑って……あぁもうっイケメンすぎるっ！
「ルカリオ君がどうだって質問でしたよね？」
「そうだ。思った事全部教えてくれ」
いや、もうマジで言っちゃうよ？切り殺さないでよ？
「では、失礼を承知で、まず最初に、本当に総団長のお子様で団長の弟ですか？あまりにも酷過ぎて、エクルンド公爵家の御子息ですか？と問いかけたくなりますね」
「なんだとっ」
「お静かに、今私は団長の指示により、お話ししています。ルカリオ様が口を挟む場ではございません。静かに座って聞いていてください」
「お前っっ！」
「静かに座ってなさい」
総団長が、低い声でルカリオ君を座らせると、流石に怖いのか唇を噛み締めている。
え、でもこれからですよ？ルカリオ君。私はいい人でもなんでもないですからね？
だって、昼間絡まれなければ、こんな嫌な役受けなくて済んだわけだし、言えと言われれば言いますよ。だって団長命令ですし、ルカリオ君には恩はないけど団長には御恩しかないのでね。
「ありがとうございます。エクルンド公爵家に生まれ、由緒正しき騎士の家系でありながら、騎士道精神の欠片もなく、あまつさえ、言葉の意味さえ理解してらっしゃらない。来年成人を迎える貴族の息子とは到底思えません。学園に何を学びに通っていらっしゃるのかと疑いたくなるほどに、発する言葉、態度、姿勢、考え方、全てエクルンド公爵家の名を貶めたいのですか？ルカリオ様の貴族としての矜持はなんでしょうね？と、異世界から来た私でさえ、問いたくなりました。その上で、騎士として日頃の訓練を何をどう受ければ、あんな無様な負け方が出来るのか、そして何故私に勝負を挑んできたのかと、奢り高ぶるのも度が過ぎれば、ただの阿呆ですよ？と、思いました」
ルカリオ君には悪いけど、あースッキリした！
今まで絡まれてた分溜ってたからね、ごめんね。
「……そうか、全てにおいてと言うことだな」
「そうですね」
「……アオイが見てもそうなのだな」
「はい。私が見ても、ヤバっ、えっこの程度？ってなったぐらいです」
「そうか……ヤバッか、それは、深刻だな」
団長と宰相は特に私と話すことが多いからか、私の言葉にも対応が出来るようになってるのが嬉しいな。
「はい。筋力も然り、体幹なんてブレブレですし、最早剣術ではなく、ごっこほどのレベルでしたね。私がそう思うぐらいなので、団長や総団長なら、瞬殺間違いなしですね。そして勝負を挑む姿勢と態度が悪すぎます。どこぞの賊かと思いましたよ」
「失礼が過ぎるだろうっ！！！」
「黙れと言ってるのが聞こえぬのか？ルカリオ」
団長が静かにルカリオ君を睨むと、一気に食堂の空気が凍り、リアーナちゃんまで引き攣ってる。
「アオイはこの世界に来てから、剣術の訓練を欠かした日もなければ、誰よりも真面目に取り組んでいるぞ。エクルンドの血を引きながら、相手の力量も読めぬとは、訓練が足りぬ証拠だ。恥を知れ、エクルンド面汚しになりたくなければ、態度改めよ」
こんな団長は初めて見たかもしれない。流石に言い過ぎただろうか？
でも、まだ今なら取り組み直したらまだまだ間に合うはずだと思って言ったことが裏目に出た？
「それで、リアーナはどうだ？」
「え、そっちもですか？」
あっ思わず言っちゃった。
「そうだ。今日昼間、何かあったのだろう？」
「え、でもリアーナ様は、別にどうでもいいことしか言われてないような」
「どうでもいい事とは？」
「誰でしたっけ……あっ団長にはいい人がいるから邪魔しないでって言われましたね。だから団長に相談しておきますと言いました」
「……そうか。他には？」
「団長たちや陛下の命令以外に聞く気はないと言えば、背けと言われましたので、ならば殺せと言いましたね。なので例の関係以外にも暗殺候補が増えた気がします」
「……アオイ」
物凄く、深いため息を吐いた団長が、
「どうでもいい事ではないよな？」
「どこらへんがですか？」
「アオイ、もう一度否定しておくが、私にはそんな相手は居ないと言っただろう」
「分かってますけど、あまりにもしつこいので……分かってます」
何度も聞いてるから分かってるけど、水面下で進んでても私には分からないし、それこそプライベートの事は私には関係ないと言われたらその通りだし、それに何度も言われたら、はいそうですかって言いたくなる気持ちも分かって欲しい。
「リアーナ、お前がどれだけルチアを慕っていようが、私の結婚にまで口を挟むなと何度言わせるのだ」
「ですがお兄様っ、ルチア様はお兄様をお慕いしています」
「だからなんだ。私がルチアとは結婚する気がないと言ってるのだ。父上も母上も同意の上で、先方も了承済みだ。それをお前如きがどんな権限で覆すと言うのだ？お前たちは、いつから、私だけでなく、父上や母上より立場が上になったのだ？」
「……お兄様っ」
冷たい空気を纏い、氷のような鋭い刃に変わった時、団長の弟妹は自分の愚かさを知ることになる。
