46. 教会幹部断罪の時
ルミちゃんを襲った息子は死刑になったけど、家族は大丈夫だったんだ。
なんかイメージは一族極刑とかだったけど、それはラノベの読み過ぎで、実際は違うんだろうか？
「アオイ、始まるぞ」
「あっはい」
そんな事を考えてるうちに、陛下と宰相が始めたのは、孤児たちの人身売買について、教会幹部のおじさんたちに問い質していたけど、結局あのおじさんたちは自分たちがシロだと肯定する証拠を用意出来なかったみたいだ。
あの謁見の時以来だけど、結構経ったからか、随分痩せたみたいだ。
「アオイ、匂うかどうか試してみるか？」
「え、？」
「ここに通気口があるから、もしかしたら匂うかもしれないぞ？」
「そうなんですか？」
「静かにな？」
「はい」
小部屋には、細い窓のようなものがあって、議会の部屋の上部ではあるけれど、空気は繋がっている。
静かに近寄り、ゆっくりとふさがっている格子をずらすと、空間が繋がったのか、さっきまでより声が大きく聞こえると共に、ゆっくりとあの臭い匂いが漂って来た。
「……」
ジェスチャーで団長が臭いか？と聞いてくるから、鼻を摘まんだら何故か頭をポンポンされた。
そして前回と違うのは、少しスパイシーに臭い匂いも加わってるのと、たぶん教会幹部の他にも臭い人間が居る事は間違いなさそうだ。もっと確認したくて、もっと鼻を窓の方に近づけると、後ろから団長が止めて、窓を閉め、耳元で囁いた。
「あんまり近づくな。気付かれる」
思わず、ビクッとなったのを悟られないように、すぐに耳を塞いで窓から離れて椅子に座りなおしたけど、きっと顔は真っ赤だ。
まさかの耳元であのバリトンボイスはやばすぎ。議会中だと言うのに、私は何をやっているんだ。流石にこれは落ち込む。少し落ち着いてから団長を見れば、してやった感が凄いんだけど、その余裕な態度がムカつくけど、様になっていて余計に腹正しい。
だけど、たったあれだけの事を、わざわざ耳元で囁くのは、卑怯だと思う。
「意地悪ですね」
「何の話だ？ほら、しっかり聞いておけ」
「……はい」
陛下の声が聞こえる。
「ベルム教、教皇ダミアン・ランドリオ、枢機卿マリウス・ヘルクヴィスト、大司教ヘルマン・ビョルドム、司祭レアンドル・メイネス。教会で保護するべき孤児を売り捌こうとした罪は重い。聖職者としてあるまじき行為だ。決して見逃す事は出来ぬ。無罪を主張する証拠も無く、何を我に乞うのだ」
陛下の問いに答えない教皇たちだけど、無罪を主張するなら何か言わないと大変な事になるんじゃないかな？それともバックが怖すぎて言えないのかな？
こういう時って、大抵、裏切って暴露すれば口封じに殺されちゃって、結果一緒ってことなのかな？メルリライネンは危険だって言ってたぐらいだし。
「私たちは何も知らぬのです」
「ほう。では、この不正はどう捉えればよいのだ」
ここで出すんだ。
「不正ですと？」
「そうだ。王都の大聖堂、各領地のベルム教会の帳簿により、発覚した不正の数々、説明してみせよ」
おおおお、いつもよりも国王陛下で、国王陛下だ。いや、何を言ってるか良く分からないぐらい、王様を発揮していて、生まれ持った素質とか風格と言うのか、分からないけど、とにかく圧が凄いのだ。
宰相が教会幹部たちに見せているのは、私が書いた正誤表及び月、年単位の総額及び不正総額だ。
「国家予算の3分の１にもなろうその金額。知らぬでは通用せぬぞ、ランドリオ」
陛下の言葉でざわつく領主と大臣たち、中でももっとも冷静だったのは、恐ろしく冷たい顔したメルリライネン公爵だった。
まるで、虫けらでも見るような、あの態度と表情が怖いと言うより気持ち悪い。
玄関開けたら、蛇が蜷局を巻いて大きく口を開けて待ち構えているような映像が脳裏に浮かんだ。
もう何が行われるのか、既に知っているような、その態度に酷く挑戦したくなるし、絶対に負けたくないとさえ思えるから不思議だ。
いや、今は教会幹部の話だ。ベルム教の聖職者が、汚職に加担しているなど、前代未聞だ。
それこそベルム神の天罰が下るのではないだろうか？
悪い事をしたら、謝って罪を償う。シンプルな事だ。それが出来ないなら、無実を主張する証拠を出せばいい。無実を認めさせる証拠程難しい。まぁそれが簡単に出来るのなら、こんな事にまでなってないんだけど。
そして、メルリライネン公爵は、既に教会を見限ったんだろう。
微動だにしない態度は凄いとは思うけど、尊敬には値しないな。人間を人間と思ってないような人間は、最終的に爆ぜてしまえばいい。
「宰相、説明せよ」
「はっ」
宰相が、議会に参加する領主や大臣たちを相手に、説明を始めた。その間に、領主たちの元へ、簡易な数字と数量が掛かれたモノが配られた。
不正を見抜く方法までは知らなくて良いからだ。そこは私の特許にしといて欲しいから、大まかにしか説明書きはしていない。数字だけが明確ならば、理由はそんなのどうでもいいはずだ。
「これらの調査をした者の協力により、多額の不正が発覚した。この資料に記載されている数字は、明確に職人たちとも検証した結果、教会で必要とする数字である。片方は、教会が国へ報告した数字である。その誤差を見て驚かれよ。そして在庫でもあればまだ良かったのだが、それもどこにもない」
宰相は、領主たちや大臣に目をやり、床に膝まづく教会幹部を見下した。
「ダミアン・ランドリオ、説明せよ」
「……っ」
「マリウス・ヘルクヴィスト、代わりに答えよ」
「……」
「他の者も同じか？ヘルマン・ビョルドム、レアンドル・メイネス、答えられぬか？」
教皇たちはこぞって、口を噤んだ。
「まさか、ベルム教会が不正を行ったと、本気で思っておられるのですか？」
とある領主が声を上げたけど、誰だろう。
「アルフォンソ侯爵、思ってるのではなく、事実ですよ。全ては教会が記した帳簿に答えがあるのですよ」
あの人が、アルフォンソ侯爵。確か、団長の妹が推している、ルなんちゃら令嬢の家もそうだったな。
「あれが、団長の元婚約者の家の人ですか？」
「……元でも婚約者でもない。候補だった一人だ」
「団長ってモテるのに、なんで結婚しなかったんですか？」
「……アオイ、その話は今必要か？」
「いえ、失礼致しました」
確かに突っ込み過ぎた。だけど昔の話だという割には、なんで妹はずっと引きづってるんだろう。
まぁいいや、アルフォンソ侯爵……確かどこかで……あっ、将軍と同じような制服を着てると言うことは、あっそうだ、副将軍だ。
「正しく仕入れるべき数量など分からないではないですか？」
「そうですね。ですが、我々は検証しました。ここに記載されている商品全て、耐久性、消費量、時間、どれくらいの頻度で購入するべきものなのか、その結果、異常性に気付けたのですよ」
「立ち合いは誰が行ったのですか？」
「職人及び商会の者、教会で働く聖職者、王宮で働く者が立ち合いを行い、実際に使用させてみて検証しているので、ほぼ正確な数字であると言えます」
「その協力者とは誰なのですか？」
「それはまたの機会に紹介しようと思っています」
資料を片手に宰相は、教会幹部の周りを歩きながら、
「もちろん、突発性な有事も考え、およその数字は増やしておきました。その上でこの不正が発覚しているのです。言い訳は通用しませんよ？」
それからも、教会幹部は何一つ答えられなかった。
そして議会は終わり、陛下の決定により、死刑が決まったけど、誰も異論を唱える者はいなかった。
メルリライネン公爵が教会を切ったと同義だった。
