40. 陛下の判断
「要らない子だったと親にはっきり言われた時には、どこかスッキリしたのもあって、どうしようかなって考えていた頃に、この世界に来てしまったので、もう帰らなくても良いかな？って思いました。もし、この世界に来た理由があるのだとしたら、こっちでは誰かの為に必要な人間になりたかった……だから否定されなかったのが嬉しかったし、何より、私の声を聞いてくれた事が嬉しかった。私の生い立ちを話したのは、同情が欲しいわけではなく、何も隠す意志がない事を証明する為に全てお話しさせてもらいました」
「そうか、それは悪かったの」
「いえ、ですからこの国の脅威になるつもりは全くないですが、そう思われてしまったのなら何も言うことはありません」
「……脅威になると余が言えば、アオイは従うと言うのか？」
「もちろんです。そもそも、生きる事に執着もありませんしね」
「……」
「ですが、ここでの二月は生まれて来てから一番、生きてると実感出来たので楽しかったです。だから陛下の決定に従うと誓います」
「……アオイ」
楽しい想い出など一つもない、私の過去と存在。
例え、ここで不必要だと言われても、この国の人には感謝しかない。
ちょっと楽しかったから、夢を見てしまっただけだ。
現実はやっぱり要らない子だったってだけの話だ。
ただ、楽しさを知った後での、現実は酷く辛いのだと知っただけだ。
「アオイ、辛い話をさせてしまってすまないな」
「いえ、私こそ、お耳を汚してしまって申し訳ありません」
「アオイが脅威になる事はないと分かった。これからもこの国の為に働いてくれるか？」
「いいのですか？」
「もちろんだ。ただ、何故、我が国の為に、そんなに身を粉にして働くのだ？」
「それは、もちろん感謝からですが、それとは別に、自分たちの私利私欲の為に、何の関係もない人間を利用する。人を人として扱わない人間が私は一番嫌いなんです。しかもただでさえ、親を失った孤児を道具に使うとか、本当に許せません」
自分では手を汚さず、いじめをさせる人間を思い出す。しかも何の力も抵抗も出来ない子供を利用するなんて許せない。まだ私からすればクソみたいな親だけど、それでもそいつらよりは、よっぽどマシだと思えてしまう。
「……感謝と言うが、そんな大した事はしてないだろう？」
「いいえ、異世界から迷い込んだ私を放り出すこともなく、何から何までお世話になってますし、たかが２０の小娘の話を蔑ろにせず聞いてくれる。国の重鎮が揃う場所でも、発言を許しくれる。私の声を考えを聞いてくれる。それが私にとって、どれだけ凄い事なのかは、さっきお話しした通りです。だから、何か役に立てる事があるのならと思うのは自然なことではないですか？」
「……そうか」
「はい。ただ、異世界でこんな未来が待ってるなら、もっと勉強しておけば良かったと後悔はしますけど、今から始めればいいですしね。許されている限りは頑張りたいです」
「国に帰る手段が見つかっても帰らぬと誓うか？」
「はい。即答で返事出来るくらいには、未練はないです」
「そうか、ならば余も、この国を良くしていくと約束しよう。アオイよ、協力頼めるか？」
「喜んでお受け致します、陛下」
「うむ。皆も頼むぞ。くれぐれも今日の事は口外するでないぞ」
「はっ」
必要とされる嬉しさ、居ても良いと言ってくれる喜び、そして実の親よりも優しく声を聞いてくれる重鎮たち。
私の人生は、要らない人生だった。だけど最後に必要とされたのなら、もういつ死んでも悔いはないと思えた。
だけど、まだ生きても良いんだと思える日がくるとは思わなかった。
「して、アオイよ。調査と共に、その一覧表の作成を完成させよ」
「はい」
「それが終われば、商会の調査をするのか？」
「はい。マルクリー商会と繋がる者たちは、芋づる式に引っ張り上げられるかもしれないので、慎重に調査したいと思っています」
「……アオイ、流石にそれは危険かもしれぬぞ？」
宰相と話してた通りなのかもしれない。メルリライネン公爵は危険だと……。
「マルクリー商会がですか？それとも……メルリライネン公爵がですか？」
「……そこまで分かっておるのか？」
団長やエクルンド公爵である騎士団総長にも話してはいない。何かあった時に巻き込みたくないからだ。
宰相が危険と言う公爵なら、エクルンド公爵家にとっても危険なはず、だからあえて言わなかったのだ。だから団長、そんなに怒らないで下さいと言いたい。ただでさえ、今もお世話になっているのに、これ以上迷惑をかければ、あの双子の弟妹が更に五月蠅くなりそうだし……いや、今はそれよりも、団長の怒りを鎮めるのと同時に、商会の調査と一覧表の作成が最優先事項になる。
「マルクリー商会の名が上がり、それに連なる商会もいくつかありまして、宰相に国内勢力図を全て教えて頂きました」
「そうか……それで、アオイには何か考えがあるのか？」
「そこで相談なのですが、陛下、宰相。私を囮に使うのはどうでしょうか？」
「囮だと？」
「囮になって何をすると言うのだ」
囮になれば良いと思ったのは、昨日の夜の事。
宰相と話しながら廊下を歩いていた時、嫌な視線のする方を見れば、私をジッと見ていたおじさんがいた。その男がメルリライネン公爵なのだと知ったからだ。
