37. 活かし方を考える
「んー、まず最初に引っ掛かったのは、この前の謁見の時に聞いた、クーデターの話です」
「ほう」
「クーデターが起こる原因は、何かしらの不満を国に対して抱いてるからですよね？」
「そうだな」
「では、民はどうして国に不満を抱くのか？」
「悪政が原因だと？」
「いえ、陛下。私は悪政かどうかなんて正直分かりませんが、多分、民の気持ちはこの中で、私が一番理解できるはずです」
私は庶民だから貴族の気持ちも矜持も分からない。だけど、国を支えているのは圧倒的な民の力だ。
「して？」
「民が不満を抱く理由は単純な事が原因だと思うんです。例えば、仕事がないとか、仕事の対価が見合っていないとか、税が厳しいとか、働いても学がないから簡単に騙されてしまい、学のある者に利用されてしまうとか、要するに自分たちが生活する上で、自分ではどうにもならない事で苦しくなるから不満を抱くと思うんです」
子供や高齢者、働けない家族を抱える家庭に重く圧し掛かるであろう領地ごとに違う税、生まれや育ちが違うだけで、選択が狭まり、重労働低賃金の犠牲になるのは、学べない平民だ。身分からそういった仕事でしか働けない現実。こんなに苦しいのは国のせいだ。なのに王族や貴族たちは贅沢をしている。なんて感じだろうか。
そう私たちは至ってシンプルだ。それはきっと、日本でもこの世界でも一緒なはずだ。だからと言って、身分の事をどうのこうの言うつもりはない。それを踏まえた上でどう動くかはいくらでも考えられる。
「民の力ではなく、我が国の力で苦しんでいると言うのだな？」
「いえ、正確に言えば、この国ではなく、領地ではないかと私は予想しています」
「領地だと？」
「はい、民からすれば国って凄く遠い存在だと思うんです。国の前に自分たちが住む領地の方が身近でしょうし、ましてや原則、結婚以外で領地から出れないって、ある意味地獄ですよ？」
「アオイ嬢、口が過ぎます」
「失礼しました。要するに領地経営なんて領主の手腕によるじゃないですか？民が不満を抱くとするのなら、まず身近な領主への不満からだと思うんです」
多分、民は至ってシンプルだ。難しくあーだこうだ考えて、自分たちの都合のいい様にするのは、為政者や権力者だ。国王陛下なんて雲の上の存在よりも、文句を言うなら自分たちの領主だと思う。
「確かにそれはあるが、我々領主からすると厳しい意見だね」
宰相が将軍と騎士団長に問いかけ、二人は同じような表情になる。
「ですが、エクルンド公爵家でお世話になって分かった事でもあるんです」
「……ジェラルドに教えて貰ったのか」
「はい。アリーチェ様にもです」
「そうか」
総団長と団長が顔を見合わせ、何とも言えないような表情をした。
団長家で家令のジェラルドさんや公爵夫人に、この国の事を教えて貰うついでに、領主経営についても教えて貰っていたのだ。だからこそエクルンド公爵の家があそこまで立派だったのかも、それは屋敷で働いているメイドや執事、私兵に庭師や馬番と話せばすぐにでも分かった。
エクルンド公爵家は代々騎士の家系だからこそ、ずっと国を護ってきた。そこには当然、弱者である民も含まれていて、騎士道精神がエクルンド家の教えでもあるとジェラルドさんや公爵夫人が教えてくれた。そして、その話をしていた時の二人の表情が凄く良い表情だったのを思い出す。
「それで？」
「って事で、民の生活向上に尽力すれば、クーデターは防げるのではないかな？と思ったんです」
「それは分かった。一覧表の事はどうなるのだ」
若干、王様がイライラしてる感じがする。いつも無表情なんだけど、今日はムッとした顔を見せていると言うことは、怒りがマックスって事？あれ、ヤバい？
「はい。私が今やってる教会の調査では、確実に膨大な不正が発覚するはずです。それにより、芋づる式に関係者も分かるでしょう。そして裏で糸引く者か国か、まで引っ張れればいいですが、そこまでたどり着けるのか正直分かりません。ですが、教会の不正を摘発すれば、裏で糸引く者は確実に教会関係を切り、次の手に出てくる可能性がありますよね」
「裏で糸引く者が居ると言い切るのか」
「居ない方が良いに決まってますが、居ると想定することで、防げるものも多いのでは？と思いまして」
「それがクーデターだと言うのか」
「予測しておけば、動きようがあると思ったんですよね。例えば、民の心を動かすには、宗教的な思想は有効的ですが、心理や感情だけではなく、学が無くても分かる明確な国政も動きやすいのかな？と」
「明確な国政をそなたが考えているというのだな」
「その為の一覧表ですよ、陛下」
一覧表の紙を片手に取り、ニコリと笑えば、気が抜けたようにふっと笑った王様。危機は逃れられた？
「例えば、さっきの紅茶の話ですが、そもそも紅茶ってどうやって作られているのかご存知ですか？」
「茶葉を発酵させてるのではなかったか？」
「その通りです。茶葉が採れる場所や時期によって、同じ発酵でも香りや味は変わります。そして、同じ茶葉から多種多様なお茶が生み出せますし、紅茶一つとっても、果実や花の香りを混ぜる事で、香る紅茶も作れますし、お菓子も作れますし、飲み終わった後でも活用法はあったはずです。それにハーブティーも作れますし、お茶一つで無限大とまでは言いませんが、色んな開発が出来るんです」
不思議に思ったのは、お茶の先生が教えてくれた、緑茶も紅茶もウーロン茶も茶葉は同じで、工程が違うだけだと教えて貰った時だった。目からうろこって感じだったのを思い出す。色や味も全然違うのに、不思議でちょっとだけ勉強した事があった。昔の自分を褒めてあげたい。こんなとこで役立つとは思わなかった。
「お菓子にも利用できるのか？飲み終わった後にまでも？それにハーブとはなんだ」
「紅茶の茶葉をそのまま、クッキーに練りこんだり、ケーキに練りこんだり、クリームに混ぜれば紅茶クリームにもなります。飲み終わった後の茶葉は確か、脱臭効果があったように思います。ハーブティーは薬草と言えばわかります？薬とかにも利用されているかもしれないですね。ミントやローズマリーやカモミールにラベンダーとかあれば、それをお茶にするのがハーブティーです」
「そんなにも紅茶の活用が？薬草までもがお茶になると言うのか」
「はい、すっきりして美味しいと聞きますし、元は薬草なので身体にも良いのではないかと思われます。それに、本来寝る前に紅茶は成分的に良くないんですよ。寝る前はハーブティーの方が良いはずです。実際私は飲んだことがないので、味は分かりません。けど、身体に害はないと思います。それこそ陛下、試される時は毒味に私を利用してくださればいいかと」
カフェインなんて言われてもきっと分からんよな。でも社長の奥さんが、寝る前はハーブティーで疲れと浮腫みを取るんだ～とか言ってたような気がする。
「……おぉそうだったな。その時は頼むとして、茶の開発に一覧表を？」
お？お茶の開発に興味出た？出てくれると良いんだけどな……。だってやっぱり日本人だからさ、紅茶よりも緑茶が飲みたいよね。それに麦茶も飲みたいし……まぁあれは別だけど。水が基本的に果実の味付きが主流だから、水がないならお茶の方がマシなんだよね。
「そういった利用も出来るかと思います。まず現状の分析をして、分布表を作れば、どの領地が茶葉の栽培に向いているか統計がとれますし、栽培地には製造工程に詳しい職人がいるはずです。その職人たちに少しの案と開発費用を託し、期限を設けて定期的に状況報告をさせてみるとか」
「それがどうしてクーデターの抑制になるのだ」
「陛下、民の心を掴むのはここからです。まずは職人の誇りを引き出します。職人はそもそも、その道の専門ですから、陛下の勅旨により開発を命じる事で、本領発揮すると思うんですよね。国王陛下より認められた腕なのだと、開発にかかる費用は国が負担してくれるし、開発が出来た暁には、王家印の高級茶葉として、貴族に高価で販売出来たり、国管理で販売ルートを確保してくれたりとか、まぁその辺は宰相の方が詳しいと思うので、今はこの辺で終わりますが、要するに、職人の気質を利用し、職人の地位や名誉を向上させ、国へのイメージも脱却する事で、クーデターも防げないかなぁって、都合よすぎますかね？」
でも、案外開発費用はそこまで掛からないと思っている。生産者は生産者しか知らない飲み方や食べ方や利用の仕方があってもおかしくないし、少し案を言ってみるだけで、色んなモノで試し始めるだろうし、それを商品化出来るように費用が与えられれば、多分誤魔化したり、悪い事を思いつく人間も出てくるだろう。
だけど、それも開発には一緒に付いてくるようなおまけとでも思って対処すればいい。そもそも手探りの状態から始めるのだから、開発や新商品についてのルールもどんどん決めていけばいいし、改良していけば良いはずだ。
