35. 中間報告
「ところでアオイよ、調査の進みがよくないと聞くが」
「それはそうですね」
「何がどうすれば、そこまで時間がかかるのだ。計算はあっているのだろう？」
王様が言いたいことも良く分かる。そして宰相が嫌になり始めているのも気付いてる。だけど、それさえ乗り越えてしまえば後が非常に楽になるのだ。
「はい、帳簿上の計算は合っていますね」
「では、何が違うと言うのだ」
「違うと言うよりも、今は不正が出来ない適量を確定させながら調査しているので、時間をかけ慎重に進めています。比べるための基盤が決まれば、次の月からは、比較するだけなので楽になりますし、その物自体の適量を知ることが出来れば、教会だけでなく国全体で比較できる資料が出来たら、誰でもそれと比べれば、調査が出来ますよね」
「不正が出来ない適量とはなんなのだ」
どう伝えれば伝わるだろうか。目の前にいるのは王様だ。彼の一言で全てが決定してしまう。無駄にしない為のプレゼンをしなければ協力してもらえないどころか、全てが無駄になってしまう。
「教会の帳簿を調査していて、確認すべきことが多いのは、私がこの国の常識を知らないのが大きな原因だと分かっていますが、私は逆にそれを利用したいのです」
「利用？」
「はい。例えば、この紅茶に使われている茶葉が、どこ産でいくらか、そして一杯に使用する量を知ることで、この茶葉一缶で何杯の紅茶が飲めるのか、とかですね。一缶で２０杯の紅茶を教会がひと月に10000缶購入していたとしたら、200000杯の紅茶になります。大聖堂の聖職者や関係者全部で100人いたとして、ひと月一人当たり2000杯、一日約66杯、一人で紅茶を飲む計算になりますよね？物理的に考えて、一人が１日に飲む紅茶の量でしょうか？明らかにおかしいですよね？」
「……ほう」
「ですが、追求したとしても教会は、この週は来客が多かったのだとか、様々な言い訳をしたとしても、紅茶を用意してもてなすような来客が１日に百人を超える日が毎日続くはずがない。どう転んだって、この量はおかしい。そういった感じで誰もが気付けるような基盤を作りたいんです」
誰もがおかしいとすぐに気づける資料作りはとても重要になるはずだ。もちろん、その資料の使い道は多種多様になるはずだ。あれば便利で、この国にはない物を作ればいいのだ。
「……それを一つ一つするつもりなのだな」
「はい。ですが、ここまで時間を掛けているのは、他にも利用価値があるからです」
「他にも利用したいのか？」
「はい。紅茶一つとっても、銘柄が多数あり、茶葉によっては一杯に使用する量も若干ではありますが違ったりもする。例えば、紅茶は茶葉の量関係なく、１缶２０杯分のモノで販売すると国が規定を作ってしまえば、銘柄や容量関係なく、計算しやすくなり、それを一覧表にすれば、それを見るだけで計算出来ますし、誰でも簡単に調査が出来るし、帳簿も付けられる。しかも、これは調査だけに使用するのではなく、国内の発展にも利用できるはずです」
「アオイ、少し待ってくれ、一覧表とはなんだ？」
「自分の為に付けてる表ですが良ければご覧になって下さい」
ポケットから折りたたんだ紙を数枚出して、王様に差し出した。
それには、紅茶の銘柄、1缶当たりの量、紅茶にすると何杯分か、価格の変動を記入している。
「これを書いていたのか？」
「……ほぅ」
宰相が紙に穴が開くほどガン見していて、王様は厳しい表情になった。
「これを国内の発展に利用すると言うのか」
「いえ、出来ないかな？と思っただけなんです。その一覧表は教会が購入していた紅茶に関してのみですが、他にもたくさんの銘柄がありますよね？収穫時期、収穫場所、収穫量、茶葉の品質なんかを、例えば国内地図で分布表を作ったら、どの土地がどの種類の栽培に向いているとか、国内産業の発展に役立ちませんか？」
部屋の壁に貼ってある、アールステッド王国の地図を指した。そういうものがない事は宰相に確認済みだ。
「……アオイ、そなたに求めたのは調査なのだが」
「はい、ちゃんと分かっています。ですが陛下、さっきの計算のように、教会で購入しているモノはおおよそ水増しもしくは架空仕入れをしているはずです。だからこそ、その品目一つ一つの適正な使用量、耐久性などが分かれば不正を追求しやすくなります。実際、大聖堂は、蝋燭を一月に１０００００本も購入していますが、実のところ多く見積もっても５００００本もあれば十分ですし、エクルンド公爵領でしか生産されていないペアサイダーを、国外から仕入れても居ないのに、何度も購入しています」
あれから、団長と宰相と騎士団長も一緒に、商会が貿易で買い付けた帳簿を1年間見せてもらったけど、ペアサイダーは一本も買い付けていなかったのだ。
「……ほう。それでどう繋がるのだ？」
「はい。こんな感じの一覧表を基盤として作れば、専門の知識が無くても簡単に比較出来るので、迅速且つ的確に調査が出来、一人当たりの仕事量が増える事で、他の仕事も出来ますし、比較することで、製造業者を品質向上面で競争させたりもできますよね」
「競争させて、品質を上げ、国外に売ることもできると言うことか」
「それも一つの例です。例えば、アールステッド王国製の蝋燭は燃焼時間が長いとか、香油のようなモノを混ぜていい香りがする蝋燭とか、職人たちはより良い物を作りたいはずなので、活かせる土壌を国が作り、明確に分かりやすく能力を競争させることが出来たら、子供たちはそれを見て、職人になりたいと憧れを抱くかもしれないですよね。まぁ口で言うほど、簡単にはいかないでしょうけど、この基盤となるものをアールステッド王国で流通する全てのモノ対象に作ってしまえば、後はその基盤を商品が増えたり、変わる毎に、加えていけばいいですし、この基盤の応用は無限大だと思ったんです。どうせ調査して調べるのなら、その時間も無駄にしたくないので何かに活かせないかと思ったんですが、ダメでしたか？」
「……アオイ、余はそなたが恐ろしい」
……え、なんで？ヤバいの？首切られちゃったりしちゃうの？
「ジークよ、お前が疲れてるのは、こんなに質問攻めにあっているからなのだな」
「そうですね。ですが陛下、正直アオイ嬢がここまで考えていたとは知りませんでした」
確かに宰相には悪いと思ってる。そして部下の皆さんにも。事ある毎に人の手を止め、メモしてるんだから、だけど、そうして毎日やれば聞く回数も少しずつ減ってくる。だからそれまではごめんなさいとしか言いようがない。
「アオイ、どうせなら、そなたが考えるこの一覧表とやらの全貌を教えてくれないか？」
「え、まだ本当に考えてるだけですよ？」
「それでよい」
そうは言っても、所詮２０の小娘、日本でのふんわりした知識では言い切れない。けどアイデアを出し、後は宰相と王様が決めればいい事だ。
だけど、絶対王政のこの国はきっと社会主義なはずで、資本主義の理論を融合とか出来るのか？社会主義ってあまり興味なかったから勉強も危ういしな。いや、でもさっき競争させればとか言ってしまったけど、その考え自体資本主義じゃん。
まぁ案だけ出して、決めて貰えば良いかな。だけど、適当過ぎるのは自分的にも嫌だな。
