34. 二度目の謁見
ルミちゃんとの、ほのぼのお茶会は、彼女のおかげで楽しく終わることが出来た。
意地悪で高飛車な王女様じゃなくて良かったと思いながらも、高飛車で命令口調で我儘三昧なお嬢様で異世界感を満喫したかったかも、とか思ったりもする。
そして、ついにやってきた王様との二度目の謁見。やっぱり王様との謁見だけは、非常に緊張する。
宰相や総団長たちとは違って王様は別格なのだ。例えそれが、あの臭みの検査だとしても。
だけど今回は嬉しい事に、ドレスじゃなくて、騎士服のままで良かったのはもの凄く嬉しい。
オシャレ女子なら、ドレスへの恐ろしい道も楽しめるんだろうけど、同性と言っても見ず知らずの他人に素肌を触られまくるのは、極力遠慮したい。
そしてゲオルグさんに連れられて来た部屋には、王様と将軍、騎士団総長と団長に王子たち、魔術師長まで揃っていたけど、宰相だけが居なかった。なんでだろう？
「アオイ嬢、息災であったか？」
「はい。有難きお言葉痛み入ります。陛下におかれ「あーよいよい、余はそなたに堅苦しい挨拶など求めておらぬぞ」
「失礼致しました」
「アオイ嬢、すまなかったな。我が国の者がそなたを狙うとは申し訳ない。だが、よくぞ生きていてくれた。こうして会えて嬉しく思うぞ」
「ありがとうございます」
王様のせいでもなんでもないのに、心配してくれるんだなぁってどこか他人事みたいに感じていた。
「して、余もアオイと呼んでもかまわぬか？」
「もちろんです」
「そうか。では、アオイ、早速だが試してもいいか？」
「はい。ですが、宰相は来られないのですか？」
「あぁ所要で遅れておるが、すぐに来ると思うぞ」
宰相が遅れる事ってある？しかも今日の事は前から決まってた事だし、あの宰相が遅れる？不思議に思っていたら、ノックされ宰相が来たようだ。
「陛下、遅れて申し訳ありません」
と言いながら、入って来た宰相は少しだけ臭かった。それに……。
「誰だ」
抜刀せずに、室内に入って来た宰相に瓜二つの男の首に剣を当てた。
「っアオイ嬢、いきなり何をするのだ」
「誰だと聞いている」
「何を言っているのだ、私を忘れたとでも言うつもりか？」
「アオイ、宰相に何してるんだ、剣を降ろせ、陛下の御前なるぞ、控えよ」
団長が私に剣を向けて来たけど、構ってなんかいられない。
「団長、この男は宰相ではありませんよ」
「何を言ってるんだ」
「宰相と一緒に見えますが別人です」
誰だ、この男は……。宰相とは違う匂いがする。この臭みはあの男たちにも似ているけれど、少し違うと言うか、でも間違いなく臭いのだ。
「アオイ、余には宰相にしか見えないのだが、我が配下に剣を向けるのは、覚悟があっての事なのだろうね」
聞いた事もないような厳しい声色の王様の言葉に、緊張が走り背中に汗が流れた。
宰相に剣を向けるなんて、殺されても仕方ない。ここには将軍、騎士団総長、団長、王子に魔術師長までいる。
云わばこの国の最強が揃っているのだ。だからこそこんなところで嘘はつかない。
「陛下、この男は宰相ではありません」
「何故そう言い切るのだ」
宰相に似た男の首に剣を置いたまま、ゆっくり間合いを詰めながら
「まず宰相がこのような場に遅刻することなどありえません」
「陛下には伝えておる」
「そうだ、所用で遅れると申したであろう」
「いえ、万が一にも宰相においてそれはありません」
「……アオイ、そういう時もあるだろう」
「宰相だから無いと言い切ります」
「……それでは話にならないではないか」
「話にならないのではなく、宰相だから無いんです。ましてや国王陛下との謁見に遅れるなんて事はあり得ないので、話を進めます」
私との約束ですら、遅れることはないのに、王様との謁見であの宰相が遅れる事なんて考えられない。部下にも時間に関しては引くぐらい恐ろしく煩いのだ。そんな宰相だから好感が持てたのもあるんだから。
「……アオイ」
「宰相の一歩目は右からですが、この男は左から入ってきました」
「何の話だ」
「宰相が歩き出す一歩目の話です。左が先に出る事はありません」
「そんな事はない」
「いや、この一か月ほぼ毎日と言っていいぐらい宰相に会ってるから間違いない。宰相の一歩目は右からだ。それに左の肩が下がってもいないし、眼鏡の触り方も違う」
「何を言い出すのだ」
「宰相の姿勢の話です。この者は右肩が下がっているし、眼鏡を直す時、眼鏡のブリッジ部分を触り、位置を修正する時の指が違う。そして何より、匂いが違う」
宰相は重い本や帳簿なんかの荷物を必ず左で抱えるからか、若干左肩が下がっているし、眼鏡は中指だけを立ててくいッと上げるのだ。それが様になっていてイケオジ感が倍増しだし、そして大人のいい香りがするのが宰相なのだ。
「……ジークハルトよ、お前しっかり見抜かれておるではないか」
「流石に利き足まで見られているとは思いもしませんでしたし、左肩が下がってたとは知りませんでしたよ」
「……ほんとだな。お前少しだけ下がってるな」
別のドアから宰相が入室しながら、陛下と将軍と会話していた。
「宰相……。ハメたんですね？」
「アオイ嬢、その男は臭いか？」
「……はい」
「今までと一緒か？」
「少し違いますが、臭いです」
「私の匂いではないと？」
「全く」
「そうか、やはりテオフィリュスたちの言ってた通りだな」
「宰相、試したのですね？」
って事だよね？そう言えば団長だって途中から止めに来てないし、あっもう剣も手にしてないし、よくよく考えたら将軍や騎士団総長が動かないはずないもんね。
「……あああああっめっちゃハメられてるじゃん！！」
団長をジト目で見れば、めっちゃイケメンの笑顔を向けられて眩しすぎた。
「宰相、皆で私を騙したんですね」
「悪いね、アオイ嬢」
「アオイよ、人聞き悪い事言うでないぞ」
「うんうん、流石はアオイ殿だな」
「そうだの」
「アオイ、これが試験だ」
「……っ」
試験だと言われたらそれまでなんだけど、なんかニコニコ集団にイラっと来て、宰相に瓜二つの男に回し蹴りを綺麗に決めてしまい、吹っ飛んだ男を見て、大慌ての団長に羽交い絞めにされても尚、足を延ばして蹴ろうとした私を宥める為に、将軍が頭を撫でてきたから、仕方なく騙された恥ずかしさと苛立ちを、将軍の圧に押されて引っ込めるしかなかった。
そして、機嫌を直せとお茶を用意してくれたけど、案の定、毒を盛られていた。やはり臭くて口に出来るような食べ物ではなかったけど、他の重鎮が飲んでいるお茶とお菓子は美味しい物だったようで、団長のクッキーを嫌がらせに食べたら、もっと食べろと言わんばかりに口に放り込まれた。
結果、宰相見破り試験に関しては、匂いだけじゃなかったし、毒物に関しても色んな毒物でも反応があるのか試したいと言うことで、立ち会った宰相たちは、口外してはならないと陛下に誓いを立て、引き続き不意打ち調査を続行するのだそうだ。
もし、毒物が臭くなかったら、死ぬんだろうな……なんてぼんやり考えていたら、青白い魔術師長が初めて口を開き、「解毒剤は用意するから大丈夫と」と王様に伝えたらしい。ただその声は誰にも聞こえなかった。
魔術師長って居ても無言だったから、話を聞いてないのかと思ったらちゃんと聞いてたんだと、失礼な事を思ったら、黒いフードから、禍々しいモノを感じたので、心の中でありがとうございますとお礼を言って目を逸らした。
そして宰相似の男は、以前、宰相になりきり騙そうとした罪で捕まった事で、今は影武者として隠密に働いているのだそうだ。
そんな男が信用できるのかと問えば、しっかり魔法で枷を嵌められているらしく、そうできないらしい。
言いなり人形として飼っているとイケオジ宰相はニヒルに笑っていたので、近づき過ぎては危険だと頭の中で警告音が鳴り響いたのは言うまでもない。
