33. ルミエール王女様とのお茶会
団長の家での初日の晩餐も終わり、無事と言えるのか言えないのか良く分からないまま一応終えた。終始、団長の弟妹からは嫌われたままのようだったけど、まあそこは気にしない。
そして翌日、王宮の宰相室にある資料室にて現在に至る。
「公爵家で発覚したのだな」
「はい。晩餐の時の何気ない会話からでした」
「うむ。総団長からも今朝報告受けたところだ。随分気に入られたようだな」
「え、そうなんですか？」
「ふっ。君はそういう女性だったな。いや、失礼」
「そういう女性って何ですか」
「いや、大丈夫だ。それでそのマルクリー商会の帳簿を抑えろと？」
「え？なんで分かったんですか？」
とっくに知ってたって事？
「いや、最近羽振りが良さそうでな、気になっていたのがマルクリー商会なのだ」
「そうなんですか」
「隣国からの買い付けも頻繁に行っているのに、市井で出回る数とどうも誤差があるようでね、在庫でもかかえているのか、どこかに譲り渡しているのか、検査せねばならないと考えていたところだったのだ。まぁそれも我が領のエンデン商会からの情報からだったんだけどね」
「そう言えば、国が許可しているのは３商会だそうですね」
「そうだ。我がシャンドーレ公爵領のエンデン商会、メルリライネン公爵領のマルクリー商会、マルティソン侯爵領のレスター商会だな」
スマホのメモを見ながら確認するけど、圧倒的にマルクリー商会が多い。
「後、エルバ商会と、リンドルマン商会も多いですね」
「なるほどな。分かった。少し時間がかかるやもしれぬが必ず揃えよう」
「はい。よろしくお願いします」
*****
王宮に出社し、午前中は訓練と勉強、午後からは帳簿をガン見と質問を繰り返し、団長と共にエクルンド公爵家に戻り、なるべくご家族と晩餐を頂くこと２週間が経過しても、未だに弟妹の私への態度は変わる気配すらなかった。
団長や総団長や公爵夫人に何度注意されても変わらない態度からして余程嫌われているのだろう。であれば、この先ずっとここでお世話になるんじゃないから、下手に関係修復しなくても良いと判断して、私も放置と言うか、完全に無視していた。
けれどそれも気に入らないのか、顔を合わせれば悪態をついてくるから、思春期って大変だよなって改めて思った。思えば自分の思春期は、嫌いとも好きとも言える距離には誰も居なかったことを思い出す。そう考えれば、悪態であれ、追従であれ、ぶつける相手がいるのは良い事に思えた。ぶつける相手が居なければ、自分にぶつけるしかなくなるのだから。
忙しさに追われる日々の中で、あの時助けた王女様が回復されて、私に会いたいと言ってくれ、調整されたお茶会の日は、私がこの国に来てから、もう一月半以上も経っていた頃だった。
その日も、しっかり侍女さんたちにお世話され、ライムイエローのドレスを着せられていた。ほんとこのドレスはどっから調達されてるのか不思議になるぐらい、毎度色もデザインも違うんだけど、一度着たドレスはどこへ行ってるんだろうか。
そして案内された部屋には、あの時助けた王女と王子が居た。
「アオイ様、あの時は本当にありがとうございました。もっと早くにお礼を申し上げたかったのですが、遅くなってしまい申し訳ありませんでした。本当にアオイ様のおかげなのです。ありがとうございます」
「身に余るお言葉ありがとうございます。改めまして、アオイ・ヒイラギと申します。本日はこの様な場を設けて頂き感謝いたしますとともに、御快復心よりお喜び申し上げます」
「あっやだっお兄様。興奮してしまって恥ずかしいわ」
「だから落ち着けと言っただろう」
……ん？興奮？何が恥ずかしいんだろうか？
「アオイ、君に会えるからと昨日からはしゃいでいて、挨拶を忘れてしまったから淑女として恥ずかしいらしいみたいだ」
「もうお兄様ったら。ごめんなさい。改めまして、ルミエール・アールステッドと申します。これからも仲良くして頂きたいと思っておりましたの」
「ありがとうございます。こちらこそよろしくお願い致します」
ルミエール王女は可愛らしい女性のようだ。団長の妹のリアーナちゃんと同じくらいの年齢だろうか？にしては、王女の方が大人っぽいのかな。
「アオイ、落ち着きないが、１６歳でもう成人しているから、良ければ話し相手にでもなってやって欲しい」
「私なんかで大丈夫でしょうか？ドレスもメイクも女性が好きそうなモノにあまり興味がないので、御婦人方の話相手には役不足な気がしてならないのですが」
「あら、大丈夫ですわ。私も、女性が好きなモノにはあまり興味ありませんの。どちらかと言うと、アオイ様のやってらっしゃる、筋トレなる運動の方が気になっておりましたの」
吃驚だ。まさかの筋トレに興味とは。この世界のご令嬢は、ドレスにメイク、宝飾類にお菓子なんぞに興味があるのかと思っていたのに、やっぱり異色と言うのはどこの世界にもいるもんなんだな。
「私で良ければ、何時でもお相手させて頂きます」
「まぁ、体幹を鍛えるのも教えて頂けますか？」
「あら、ルミエール様はそんな事まで御存知なのですか？」
「えぇ、アオイ様情報はお兄様から教えて頂いてますの」
「副団長からですか」
ジト目で王子を見るも、すました顔して優雅に紅茶を飲んで……これまた、似合うな！
王子もTHE王子様ってくらいキラキラ王子様だからな。まぁ実際金髪がキラキラしてるからそのまんまだし、優し気な顔立ちは令嬢方にはたまらないんだろうな。日本でも人気でそうだ。
「アオイ様、お願いがあります。ルミエールと呼んで頂けませんか？」
「え、それは……」
「本人がそう言ってる。呼んでやってくれないだろうか？」
「えー……それじゃあルミちゃんとお呼びしてもよろしいですか？」
王女を呼び捨てって、それこそ何様だよ。団長に立場を弁えろって怒られるわ。
「ルミちゃん、可愛らしい。ありがとうございます。是非、そう呼んで下さいませ」
「では、失礼して、ルミちゃん、仲良し記念に、私もアオイと、そして敬語も不要です」
「……アオイ」
「はい、ルミちゃん」
「私、アオイが初めてのお友達なの。嬉しい」
「私もこの世界での友達はルミちゃんが初めてなので、異世界友達第１号です」
にっこり微笑んだら、蕩けそうなほど可愛い笑顔を頂きました。ルミちゃん可愛すぎる件について誰かと語らいたい気分だ。団長と言い、王子と言い、美男美女の兄妹の率の高さよ。日本ではこんな兄妹見たことないけどな。
リアーナちゃんも笑うと可愛いだろうな。
