31. おぉ！悪役令嬢っぽいぞ！
「お兄様と釣り合ってませんわね」
「僕も、兄上にはもっと素晴らしい方がいらっしゃると思いますが」
「私もそう思います。気が合いますね」
ちょっと、悪役令嬢モノに出てくるお嬢様みたいでちょっとテンションあがってしまって言い返してしまったではないか。顔を真っ赤にして怒る感じ……あれ？公爵令嬢ならば、表情にも出さず微笑んで、扇子を扇ぎ受け流すのではないのか？はっ！本物のお嬢様との攻防を楽しんでしまっている場合ではない。
「お前達、失礼だろう」
「アオイちゃん、気にしないでね」
「そうだぞ。アオイ嬢は素晴らしいと陛下もおっしゃっていたしな。謁見の時不在だったのが残念で仕方ない」
そう言われてしまえば、二人はしゅんとなってしまうだけで、なんか悪い事した気分になる。
単に、余所者が入ってきたのが気に入らないだけで、猫のあれに似ているから気にしなくても良いのに。要らない扱いは慣れてるし、わざわざ教えてくれなくても十分知っているから大丈夫なのにな。
「そう言えば、あなた。どうしていらっしゃらなかったの？」
「王女の事件の後だからな、王妃の公務は私が付いていたのだ」
「王妃様に何かあったら大変ですものね。だけど、ルミエール様を助けたのが、アオイちゃんだなんて、凄いわねあなた」
「あぁ。報告書読ませて貰ったが、本当に凄いのだよ。そして陛下や宰相と渡り合い、教会を根こそぎ調べると聞いて、それが２０歳の女性だと言うではないか。テオフィリュスに直接聞くまでは信じられなかったぐらいだ」
「あら、肝も据わってるなんて、最高じゃないの」
何が最高なのかさっぱり分からないけど、公爵夫婦の前では団長も静かになるんだな、と思って団長を見ると、しっかり目が合った。
「ですが、繊細な部分もあるのですよ」
「あら、テオフィリュスは知っているみたいな言い方ではないの」
「えぇ、ですから団長付きなのですよ」
……え、そうなの？意味が分からない。
繊細だから団長付きって、監視対象だから団長付きなのに何言ってんだろう。
「アオイ嬢、テオフィリュスに無茶な事されていないか？」
「はい。全くそう言うことはありません。寧ろ、お世話になりっぱなしで申し訳ないぐらいです」
「そう思うのなら、迷惑を掛けなければよろしいんじゃありませんの？」
「そうだな。団長付きなんて止めさせた方が良い」
「お前達は、陛下の決定を覆せと？何様のつもりだ、立場を弁えよ」
団長の纏う空気が一瞬にして氷点下に下がり、双子の弟妹が固まってしまっている。お二人は何も言わないみたいだ。
「団長団長、これ凄く美味しいです。なんて飲み物ですか？」
「……ペアサイダーと言って梨のお酒だ。気に入ったのか？」
「梨のお酒だったんですね。シードルに似てると思ったんです」
「ほう。シードルを知っているのか」
「日本にもシードルはあって、飲みやすくて好きだったんです。でも、私こっちの方が好きです」
……ほっ。もしあの時みたいになったら、私も怖いから、そうなる前に阻止できるものは阻止したい。
せっかくのご飯が私のせいで台無しになってしまう。
「口に合うのなら良かった。梨は我がエクルンド領の特産で、このペアサイダーに使う梨はペサラ種と言って、栽培が難しく希少なのだ。だからこのペアサイダーだけは王家へのみ献上しているのだ」
「え、そんな貴重なのを用意して下さってありがとうございます」
「王家にしか献上してないだけで、公爵家では昔からこれなのだ。気にしなくていい」
「そうなんですか。でも、希少な梨だからこそなのですね」
「そうだな。好きなだけ飲んでいいぞ？」
いやいやいやいや、その笑顔はヤバいわ。凶器だし。それに希少な梨で作ったペアサイダーを好きなだけ飲めって希少価値！！
「そう言えば教会にもペアサイダーを購入実績がありましたけど、他にも種類があるのですか？」
「教会に？」
「はい。他の梨で作ったペアサイダーもあるんですよね？」
貴重なペアサイダーは緊張するけど、庶民でも手軽に飲めるのがあるなら、街に行った時でも試してみたいな。
「もちろんあるが、教会とは、エクルンドの教会の事か？」
「今度飲んでみますね。まだ領地の帳簿まで手を付けられていないので、王都の大聖堂ですよ」
「……アオイ、エクルンド領からは大聖堂どころか、ベルム教に卸していないぞ」
「いやいや、直接ではなく商会から購入してましたけどね」
「アオイ、そもそも、我が領地でしか梨の栽培は行われていないのだ。このペアサイダーに関しては王家にしか献上していないが、他のペアサイダーも王宮へがほとんどだ。貴族から直接注文が入ったら、その年の状況で多少売ることはあっても、商会に売ることも売った過去も一切ない」
「……要するに市場に出回らないって事ですか」
「そうだ」
ん？なんか雲行きが怪しくなってきてないか？
「団長、ペアサイダーを国外から買ったりしてないんですか？」
「それもない」
「それは国としてですか？」
「どういうことだ？」
「諸外国との貿易は、国同士でしますか？それとも商会独自のルートがあったりします？個人で買い付けも出来ますか？」
「国内で生産出来るモノは、保護の為に原則禁止されている。勿論例外もあり、民が生きる上で必要不可欠な物に関しては、国内情勢により、国が国外から買い付けている。商会独自で買い付けを行う場合もあるが、それは国で許可された商会のみ、我が国では３商会しかない。個人では認められていない」
「なるほど、その３商会から購入しているのなら問題なく、それ以外で国を通してないならダメって事ですね」
「そうだな。だが、ここ最近ではペアサイダーを買い付けている商会はないぞ」
まぁ、そう簡単に分かるようなミスをするわけないか。だけど、なんで団長がそれを把握してるんだろう？
