30. エクルンド公爵家の晩餐
あの後、団長のお母さんから団長の子供のころの話を聞いたり、日本の話を少し話した後、夜ご飯まで少し休むことにした。案内された３階の部屋は、王宮の部屋とあまり変わらない大きな部屋だった。
正面のエントランスから、右に進み、また階段を上がる３階は公爵家の私室が並んでいるそうだ。
客室ではなく、私室の一つを案内されたのは、万が一に備えての事らしい。客室と団長の部屋が遠いそうなのだ。
ソファに寝転ぶと目に映る天井にも、立派な絵が描かれていた。何もかもがゴージャス過ぎて、異世界のお金持ちは半端ない。キラキラした建物に目が疲れてしまったようで、いつの間にか眠ってしまい、目を覚ましたらベッドの上だった。
「また、団長か……」
起こしてくれればいいのに、何度お願いしても、ベッド以外で寝てしまった時は、団長がベッドまで運んでくれているのだ。最初は誰かと思ったけど、服に付いた臭いで団長だと気付けたのだ。
たった一月……なのに、距離が近づき過ぎな気がする。特に団長が近いのは、間違い無く団長付きと言う肩書のせいで、あれさえなければ団長は私のお守なんてしなくてすんだだろうに。
まだ一月しか経ってないけど、こっちに来てからあの親の事なんて思い出す事なんてほとんどなかった。何も考えず、訓練して、勉強して、調査して、寝るの繰り返しの日常は、あの人たちを思い出さずにこれたのは、常に頭がパンパンで、そんな余裕が無かったからだ。
そして、昨日から今日、あの屋敷で来た時の事を思い出し、団長のお母さんと会った事で感じたのは、やっぱり、あの人とは全く違う事。母親の肩書は同じであっても、全く違う。それは母親だけでなく、団長とお母さん、私と母親、親子の形までもが全く違う。そんなの今更で、今までも何度も何度も見て来たつもりだったのに、この世界での親子をまともに見てしまったからか、実際分からないけど、虚無感に飲み込まれてしまいそうだった。
「アオイ様、失礼致します」
ベッドで寝転んだまま、空しさを逃がそうとしていたら、使用人の女性が入って来た。
「お目覚めになられましたか？私、女官長のポリーナ・クランツと申します。こちらがアオイ様のお世話をさせて頂きます、侍女のエイダ・デズモンドでございます」
「アオイ・ヒイラギです。宜しくお願いします」
ベッドから降り会釈すると、
「アオイ様、旦那様との晩餐がございますので、御着替えをご用意致しました。ご準備させて頂いてもよろしいですか？」
「……あ、はい。宜しくお願いします」
一瞬の戸惑いは勘弁してほしい。王様謁見の前を思い出してしまったからだ。
流石に、あの時とまではいかなかったけど、しっかりお風呂に入れられ、泡まみれになり、お風呂から出た時はぐったりした。だって一人で入るお風呂であれやこれやされちゃうなんて経験なかったし、彼氏とお風呂でいちゃいちゃならいいけど、女性に触られまくるなんてエステ経験ない私には、彼氏と入るより疲れるのだ。
そして、ドレスの前にコルセットを絞められるのかと思ったら、なんと今日のドレスはコルセットを絞めなくてもいいらしいのだ。理由は、団長指示らしい。お腹を締め付けると食事が出来なくなるから、ドレスは緩めのモノをとの指示らしいのだ。団長、グッジョブ！！
ドレスを着る為だけに、あんなに締めるのならドレスなんて着れなくていい。あんなに身体を絞めるなんて絶対に身体に良いわけがない。
「アオイ様、凄いですね。このウエストならコルセット必要ないですよ」
「……え？そうなの？」
「どうしたらこんなに細くなるんですか？」
「……え、そうかな……あっお腹鍛えてるからかもです」
「そうなんですか？」
「教えましょうか？簡単に出来るますよ？」
「良いんですか？」
「エイダ」
「す、すみません」
「ごめんなさい。後で」
「は、はい」
身体鍛えるために、筋肉もだけど体幹を鍛えているのが大きいのかも。
そうだよ、コルセットで締め付けるよりかはよっぽど運動する方が身体に良いじゃないか。
用意してくれた、ラベンダー色のドレスは、オーガンジーの様な柔らかい生地に白い花の刺繍が施されていて、全体的にふんわりしたイメージのドレスだった。
これ、私、似合うのか？と鏡に映る自分を見たけれど、似合っているのかどうかも不明だ。良く分からないけど、用意されてるのだからこれでいいのだろう。
「お似合いです、アオイ様」
「お綺麗です、アオイ様」
「ありがとうございます」
髪はアップにされ、花の髪飾りが後ろにあしらわれ、そして腕の傷を隠すレースの肘上まである手袋。
メイクも終わった頃に、ノックと共に入ってきたのは団長だった。
「よく眠れたか？」
「起こして下さいと何度も言ってるのに」
「起こしたら、仕事してしまうだろう？眠るのも重要な事だ」
「……それはそうでしょうけど」
だから起こさなかったのか。その通りなんだけども……なんか嫌だ。
「その色も凄く似合っている。綺麗だアオイ」
「……うぅっ」
綺麗な人に綺麗だと言われる敗北感よ。団長は男なのに、綺麗と言う表現に違和感がないくらい、容姿と所作が完璧なのだ。騎士団長の名に恥じない鍛えられた細マッチョ、背筋も伸びて、歩き方、会釈の仕方、エスコートする為の動き、馬上での姿勢、剣技、全てが芸術作品を見ている気分になってしまうぐらいだ。
そして、その横に並ぶ私の敗北感ときたら、どれだけ、メイクアップしてもらった所で、素材の違いが際立って仕方ない。ドレスアップして、これか、と手伝ってくれる人に申し訳ないぐらいだ。
「父上も弟妹も集まっている。行こうか」
「……はい」
騎士団総長も、団長の弟妹もか……。公爵家勢ぞろいじゃないか。
そして恐ろしく煌びやかな部屋は、家族の食堂なのだそうだ。あぁ日本のなんとか食堂とか言う、入ったことないけど、おばあちゃんが作ったお惣菜が食べれそうな食堂が懐かしい。きっと今の私なら、スキップしながらその食堂に入っただろう。そのギャップの激しさが厳つい。
そして何よりきついのが、家族が揃っている場所への、異物でしかない私の存在だ。こういう場は、昔から苦手だ。
「ようこそ、アオイ嬢、我がエクルンドへ。ダビオス・エクルンドだ」
「お待たせして申し訳ありません。初めまして、アオイ・ヒイラギと申します。この度は、ご迷惑をお掛けします。宜しくお願い致します」
「ルミエール王女を助けて下さってありがとう。ずっと礼を言いたいと思っていたのだ」
「いえ、偶然ですが良かったです」
正直、それはもう良いんだけどな。ほんと、たまたまなのだから。
それから、騎士団総長の紹介により、団長がエクルンド公爵家の長男で、下に、弟の、ライナス様は２０歳で隣国へ留学中で、双子の弟のルカリオ様と妹のリアーナ様は、現在１５歳で王都の学園に通っているそうだ。
双子の弟妹も、母親譲りの美貌の持ち主らしい。まだ幼さも残っているのかと思えば、全くそうではなく、しっかり公爵令嬢だった。
ライナス、ルカリオ、リアーナ様ね、名前を覚えるのに必死で、団長の弟妹の表情にまで気付くはずもなく、お世話になる団長の家族の名前を間違えるなんて失礼な事はないように気を付けなければと思い、ひたすら脳内で、名前を繰り返していた。
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