28. お邪魔しますエクルンド公爵家
あの洋館から王都へ戻り、王宮と凄く近いところに団長の家があった。
いや、家なんか軽いものではなく、寧ろお城と言った方が正しいお屋敷だった。
まず、バカでかい立派な門には屈強な兵士のような門番が、門を潜り抜けてすぐ脇にある建物は、私兵が暮らす寮なんだそうだ。私兵が居ることに驚き、その寮だという建物の大きさに驚き、私兵専用の厩舎と馬場の大きさにも驚いた。
それから馬で走る事、１０分ほどの間に、庭園が広がり、色とりどり花が鮮やかに彩っていた。そして見えてきたのは、息をするのを忘れてしまうぐらいの煌びやかな白亜のお城だった。
客人を迎えるための立派な観音開きのエントランスは、玄関なんて気軽に呼べない。そこには使用人と思われる人たちが並んでいた。
「遅くなってすまない」
「お帰りなさいませ、テオフィリュス様」
「ただいま。馬を頼む」
あまりの光景に馬上でボーっとしていたら、
「アオイ？大丈夫か？」
「あーはい。すみません」
慌てて馬から降りると
「初めましてアオイ様。お待ちしておりました」
なんかセバスチャンって呼んでしまいそうな、ダンディーなおじ様がピシッとお辞儀をしてくれた。
「初めまして、アオイ・ヒイラギと申します。ご迷惑お掛けしますがお世話になります」
挨拶をしている間に、団長が馬を馬番に預けてくれたので、馬番の人にも挨拶をしていると、
「アオイ、家令のジェラルド・フェネンダールだ。この家の事は何でも聞くと言い。ジェラルドが分からない事は私にも分からないからな」
「……お世話になります」
団長よりも詳しいって、スーパーセバスじゃん。名前覚えられる気がしないんだけど、どうしよう？
実は大きな声で言えないけど、団長の名前も覚えられていない。役職が団長だから、ついつい後回しにしちゃっているけど、まぁ部下で居る限り名前で呼ぶことなんかないんだから、いいよね？だけど、このセバスチャンの名前は覚えなきゃだよね？困ったな。
「ジェラルド・フェネンダールと申します。エクルンド公爵家に仕えたのは先々代の頃からです。私で分かる事でしたら、何なりとお聞きになって下さいませ。アオイ様」
「…………ジ、ジェラルド様、宜しくお願い致します」
おぉ……言えた。ジェラルドさん、ジェラルドさん、ジェラルドさん。よし、覚えた。
「ジェラルド、荷物は届いたか？」
「はい。ご指定の通り、テオフィリュス様の隣の部屋に運んでおきました」
「ありがとう。アオイ、行くぞ」
「はい」
ん？ここでも団長の隣の部屋なんだ。それだけ危険って事なのか……。
確かにさっきの事もあるし、この家の人たちが戦闘訓練受けているとは言え、巻き込むのは申し訳ないから気を付けよう。
エントランスを抜け中に入ると、真正面に大階段があり、上がった先は左右二手に分かれていて、その分岐点には、綺麗なドレスに身を包んだ透き通るように白く綺麗な女性が微笑んでいた。
「母上、ただいま戻りました」
「お帰りなさい、テオフィリュス。遅かったですね」
「はい。少し手間取りました」
「そうですか。無事なら良いのです。そちらの方がアオイさんですの？」
「アオイ・ヒイラギと申します。ご迷惑をお掛け致しますが、今日からお世話になります」
ジェラルドさん同様にお辞儀をして挨拶をしたんだけど、にっこり微笑んだままの団長のお母さんの美女っぷりに思わず唾を飲み込んだ。どうやら、団長の美貌はお母さん譲りらしい。
「二人とも、サロンへいらっしゃいな。美味しいお茶と軽食を用意しておいたわ」
レースの扇子を扇ぎドレスを翻して、２階の奥に進んでいく団長のお母さんは優雅過ぎた。立派なドレス姿の女性と会ったのは、王女様と2人目だったから、少し興奮しているくらいだ。
団長と共に通された部屋は、ため息が出そうなゴージャスの塊のような部屋で、ロココ調の豪華な家具はロイヤル感が満載で、到底くつろげなさそうな家具の中で、くつろげるこの人たちはやっぱりお貴族様なんだな、と改めて思う。
騎士団の人も貴族らしいけど、やはりそこは男社会で騎士服で仕事をするから、ここまでの貴族を普段は感じない。女性騎士も居るには居るが、ほぼほぼ王宮での護衛騎士な為、出会うことがほとんどないし、ドレス姿も見たことない。王族は離宮に住んでいる為、誰かに会うこともない。私が住んでいる部屋は、あくまでも王宮で働く貴族の棟になるし、ほぼほぼ近衛騎士か騎士団に身を置く者で固まっているため、やはり貴族と言う感じもしなくなるのだ。
そう考えると、団長はこの人から産まれて、この人に育てられたんだ……。
そうだよな。普通なら私なんかが話しかけられる人じゃないんだよな……。やっぱり麻痺してるのかな。
ここ最近は団長や王子や宰相ばかりだったから、完全に庶民だと言うことを忘れそうになってる。
だけど、庶民だからこそ落ち着かないのが何よりの証拠で、このギャップが埋まる日なんて来なくていいとさえ思う。それは強がりでもなんでもなく、死ぬまでこの国で過ごすのか、日本に帰れるなら帰るのか分からないのに、贅沢な暮らしに慣れたくないのだ。
「アオイさん、どうぞお座りになって」
「失礼致します」
真っ白な布に、シルバーの細工が施されたひじ掛け、猫足の家具たちは、全体的に白とシルバーのカラーリングが団長たちにぴったりで、黒髪黒目の私が入ることで、しっかり調和を乱してる気がしてならない。だからそれも落ち着かない要因の一つだ。
侍女さんたちが、紅茶を注ぎドア付近に立つと
「下がっていいわ」
「失礼致します」
使用人の人たちは、お母さんの一言で出て行った。途端に静まり返る部屋。団長の部下ですらこの緊張。団長と結婚する人は大変そうだ。この世界での結婚とか超めんどくさそうだもんな。
