27. 黒い男たち
両手に縄を持ち、外の音を集中して聞くと、物凄く静かだ。
「団長？」
「終わったから大丈夫だ」
「はい」
玄関のドアを開けて縄を渡そうとしたら団長は顔を横に振った。
よく見れば、口から泡を吹いて倒れていた。団長に切られただろう傷からも血が流れていた。可愛い女の子ならば、ここできゃーとか言うんだろうけど、生憎、私は血に強い。致死量ではない出血なのに死んでいるのは、頭を傾げると団長が教えてくれた。
「毒で自害した。生きたまま捕らえようと思ったのだが」
へぇ、毒を飲むと口から泡吹くのって映画やドラマの世界だと思ってたけど、本当なんだ。
「あっじゃあ」
慌てて屋敷の中に入った男は、まだ失神したままで、口から血は流れているけど、泡は吹いていなかった。
「なっ！アオイ怪我は！」
「あっ全然大丈夫です。それより、こいつは意識失ったままです」
「……あぁ」
団長は少しの戸惑いの後、男の口に手を突っ込み、何かを取り出し、代わりに口の中に男の外套を引きちぎり口の中に押し込んだ。
「これはアオイが縛ったんだよな？」
「これだと、動けないし縄を外せないだろうし、何より逃げられないと思ってしてみました。意外と良くないですか？この縛り？解いた時、身体中バキバキですよ」
「……そうだな」
少し自慢げな私を見た団長は呆れた表情をしながら頭を撫でた。
「無事で良かった」
「あっ写真、写真」
スマホを取り出し、男の顔を撮り、表の男たちも同様にスマホに収めている間に、団長は何かを書いて空に投げた。
「何したんですか？」
「副団長に手紙を飛ばしたんだ」
「手紙を飛ばす？」
「魔道具だな。この紙に書いたモノが私から副団長に届くようになっている」
「へぇ。便利なモノがあるんですね」
「アオイの国にもあるのだろう？」
「似たようなのはもちろんあります」
「だろうな」
はっきり言って、この世界に来てから一番困るのは、何かあるとすぐにLINEしそうになったり、速攻ググりそうになることだ。
今まで当たり前の使ってたスマホがただの保存機器に変化してしまい。せっかくのスマホも回線がなければただの機械なのだ。
「しかし、無傷で意識を奪う技術はアオイに勝てる気がしないな」
「え、それは言い過ぎですね」
私が出来るのだから、団長が出来ないはずがない。ただ団長の場合、手加減と言うものがないからじゃないだろうか？
思い出すのは、団長が訓練の相手をしていた王子の後ろに居る沸点低い男、鍛錬とか言ってたけど、それは無残なくらいボッコボコだった。少しだけスカッとしたことは誰にも言ってない。
いくつかの蹄の音がして、表に出ると王子が騎士たちと馬車を連れて着いたところだった。
「ご無事で良かったです」
「悪いな。こっちは全く問題ない」
「アオイも無事で良かった」
「ありがとうございます」
外で横たわる５人を見て
「自害ですか」
「あぁ。だが、中の一人はアオイが気絶させてくれたおかげで生きている」
「……アオイが」
「あぁ。剣も抜かずに気絶させている。殺さず捕まえるのはアオイが一番かもしれないぞ」
王子は、中から連れ出された男の姿を確認してから
「そうかもしれませんね。我々もアオイに教えを乞わないといけないようです」
「そうだな」
は？そんな事あるわけないじゃん。気絶させるのが得意なんじゃなくて、人を切るのが怖いんだって。そして、気軽に抜刀出来ないのは、剣先の震えを見抜かれてしまうからだ。
王子たちは、男たちを馬車に乗せ王宮へ戻っていき、私たちは馬に乗り、近くの川へ馬に水を飲ませるために立ち寄っていた。
「時間とってしまったな。お腹空いただろう？」
「え、あーそうですね」
「着いたらすぐに用意させるから」
「大丈夫です」
「さっきの奴らも匂ったか？」
「はい。臭かったです。吐きそうなぐらい」
「そうか」
馬を撫でながら、水面を眺める団長の髪は、太陽の光が降り注いでキラキラと輝いて、まるで女神のようで拝みたくなってしまった。男性なのに女神っておかしいんだけど、でもそれぐらい綺麗で目が離せなくなってしまっていた。
「どうした？」
「……あ、いえ」
「そろそろ行こうか？母上が心配しておられるだろう」
「団長のお母様が？」
「あぁ。アオイに会えるのを楽しみにしていたからな」
「……そうなんですか」
なんかごめんなさい。楽しみにしてくれているなら申し訳ないな。こんなんでごめんなさい。
「そう言えば団長。私なんか泊めて、婚約者の方とか怒りませんか？」
そうだよ。なんで今更気付くんだよ。遅すぎだって。でも今からなら間に合うはずだ。
結婚してない事は聞いてたけど、団長２９歳だし、婚約者の一人や二人候補とか居るはずだ。イケメンだし、長身だし、イケメンだし、結構優しいし、イケメンだし、超優良物件じゃない？公爵家だし。
「心配要らない。婚約者も居ないし、恋人も居ない。勿論妻もな」
「……え、団長ってなんか特殊な趣味とかあるんですか？」
「……特殊な趣味とはなんだ？具体的に言ってみろ」
「あ、いや、……え？」
「どうした言えないのか？特殊な趣味があるから未だに結婚どころか恋人さえ居ないと言いたいのだろう？」
「……いやぁぁ。そんなことは…………っ、すみませんでした」
意地悪な表情の団長の視線に耐えられなかった。この人すぐに見詰めてくるから照れるんだよ。イケメンは照れたりすることないんだろうな。まぁこの美貌なら照れるのは見詰められている側だろうけども。
それから団長の家に着くまで、ねちっこく聞かれ続け、イケメンの執念は恐ろしい。
