19. 追い詰める
「我らが黒だと言う証拠を出せ！！ならば、従おうではないか」
「んー何か、勘違いされてるようですけど、自分たちの無罪を立証出来なければ、貴方方は、身分をはく奪される恐れもあるのではありませんか？王様、どうでしょう？」
「うむ。国から孤児院への支援もしている教会が、孤児たちを売買するのは、国家への反逆だな。知らぬ存ぜぬは通用せぬ。証拠がなかろうと管理者は一掃しなくてはならぬ。議会の決定にもよるが、良くて身分はく奪、悪ければ公開処刑は免れないのではないか？」
……公開処刑とか趣味悪すぎ。あんなモノ見て喜んだりする人が居るんだろうか。マンガの世界だ。価値観の違いとはいえ、なんか嫌だな。
「ありがとうございます。貴方方が無実だと主張しても事実は変わらない。知る知らない関係なく、教会に関する事、孤児院を含めて全て、貴方方の管理の問題でしょう？枢機卿と名乗れる肩書をお持ちなのに、そんな簡単な事にも気付けないのなら、やはり修行し直した方が良いんじゃないでしょうか？未熟にも程があるでしょう」
「貴様っ我を愚弄するかっ！さっきから聞いてれば、小娘がぬけぬけと言ってくれるではないかっ！」
「はい。言いましたね。それで？」
冷めた目でおじさんを視界に入れたけど、その続きは？
「ぐぬぬっ」
「無実と主張するならば証拠をお願いしますね。ところで王子様」
「……なんだ」
「教会の帳簿はどうなりました？」
「……今朝から調査をさせているところだ」
「それは教会関係者以外で行われてるのですよね？」
「それは私の部下にさせているから信頼してほしい」
イケオジ宰相がキリッと眼鏡を光らせ言い切った。
「それは心強いですね。私にも帳簿見させて頂いても？きっとお役に立ちますよ？私、計算は得意なんですよね」
「それは頼もしい。こちらから協力お願いするよ」
「ありがとうございます」
イケオジ宰相と王子に軽く会釈をして、枢機卿を見れば顔が真っ赤になっている。
「罪を犯すところには、金銭が絡んでる事が多いですからね、健全な運営をしているのであれば、人身売買なんて恐ろしい事しようなどと思いもしないもんですよ？悪魔に身を売った人物が出てくるのが楽しみですね」
「貴様っ覚えておれっ！ベルム神様の天罰が降るであろうっ！！」
「貴方方が崇拝するベルム様が正しい神であるならば、その正しい天罰は甘んじて受けましょうか、お互いに」
「ベルム神様まで愚弄するかっ！この不届き者がっ！！」
「え？ベルム神様の教えって、まさか人身売買推奨してらっしゃったんですか？それは知りませんでした」
「何を言っておるのだっ！」
「私が言いたいことも分かりませんか？国が禁止している人身売買、国教であるベルム教が推奨しているわけないでしょう？それでも実際事件は起こった。ベルム神様の天罰が降るのはどちらでしょうね？と申し上げたのですが、そんな事も分からないぐらい崖っぷちにおられるのですね」
こんな小娘の挑発にまんまと乗って、顔を真っ赤に怒るってどんだけ狭量なんだよ。
天罰が降ると言うなら、それは悪い事をした方だろう。人様に言えないほどの悪い事をした覚えはないはずだ。たぶん。
……あれ？剣を太ももに刺したり関節外したのは正当防衛だよね？
そんな事を考えている間に、王様の一言により、おじさんたちは連行されていった。叫ぶおじさんの怒号は扉が閉じたのと同時に小さくなった。異世界の防音は結構しっかりしてるんだな。
「アオイ殿、傑作だったな」
「……ですかね？」
「アオイ嬢、なぜ子供たちに聞いたと分かったのだ」
「騎士団本部で保護すると王子様が言ってたので、保護するなら状況聞いてて当然だと思いました」
「私が帳簿を調べているのも？」
「あれだけ権力とお金と欲の話をしたので、王子様たちなら、証拠になるかもしれないモノは早めに回収してるのかな？と思いました。流石に宰相様が既に動いてらっしゃるとは思いませんでしたけど、帳簿見せて貰えるのなら、お金の流れを探りたいと思っていたので、あえて印象に残るように言わせて貰って良かったです」
「……私は、まんまとハメられたのだな」
「違います。王子様ならちゃんと調べてくれそうだと思ったからです」
誰かをハメられるほど頭良くないんだよ。
「ほう。アオイ殿は、ラインハルトを信頼したのか？」
「信頼出来る人だとは思いました。王子様も団長も、ゲオルグさんもですが、異世界から来た謎の人間の話を否定することなく、最後まで聞いて下さったので、騎士団の皆さんから何か頼まれたら、迷わず協力しようと思ってました」
泊まれる部屋も提供してくれたし、ご飯もたべさせてくれた、何より私の言葉を頭から否定しなかった。結構失礼な事言いまくったにも関わらず、異世界から来たと分け分からない人間の言葉を適当に扱わなかった。だから、こそだ。
「嬢ちゃんは、情に厚いのだな」
「優しくされたら誰でもそうだと思いますよ」
「そうかの」
将軍はニコニコして私の頭を撫でるけど割と痛い。絶対、子供かなんかだと思ってる気がする。なるべく、将軍を怒らせない方向で生きよう。可愛がってくれる分には嬉しいけど、絶対に敵に回したくない。一瞬で切り刻まれる未来が見える。さすがに死ぬ時はなるべく痛みなく、せめて痛みがあるなら一瞬で死にたい。痛すぎる拷問とかほんと無理だから。
さて、これから私はどうなるのだろうか？
一先ず、帳簿を見せて貰って証拠を探る手伝いはさせて貰えるだろう。その後はどうなるんだ？
