17. 手を引く者
「アオイ殿、問題はそれだけに過ぎないのですよ。民にとって王宮よりも教会の方が身近なのです。言っている意味が分かりますか？」
王様の隣から眼鏡をくいっと上げながらイケオジ宰相が提議してきた。
「それは……民を味方につけ、クーデターを起こす可能性もあると言うことですか？」
「その通りです。その上で、どう考えますか？」
……私は何を試されているんだろうか。
確かに、好き放題勝手なことを偉そうに宣った。そこはちゃんと反省している。だけど、異世界から来た２０の小娘に、どうして聞くんだろうか？そして、適当に答えれば、確実に首が飛ぶ。
あぁ……だけど、言わずにはいられない。言わなければ波風立たない事も分かってるんだけど、こんな小娘に聞きまくる方が悪い。
「今更ですし、毎度毎度申し訳ないと思うんですが、失礼を承知で言っていいですか？」
「覚悟して聞くとするか」
「クーデターを起こされるような悪政を？」
暫くの沈黙の後、王様、イケオジ宰相、強面将軍が揃って大爆笑し、魔術師長に至っては欠伸をしている。王子は目を見開き、眼鏡の男は固まっていた。団長はおでこに手を当て、それはもう深いため息を吐いた。
「それは民に聞かねば分からないな」
「……ですよね」
その回答では私としてはお手上げなんだけど、やはり彼らは１枚も２枚も上手で、その上でどうするのか求めている。しかも今、答えを求めている。
……なぜだ。どうして、そこまで私なんかの答えを求めるんだ？
「分からなくても考えろと？無理をおっしゃる」
……あぁ。さらにめんどくさくなるなら言うんじゃなかった。僅か数分で後悔している自分に辟易しつつも、無言で言えとの圧に、逃げ出したくなる。
「……っ」
屋敷の男たちの話を思い出せ。あの時、王女様もお気の毒だとか言ってたか？
もし、悪政だったとしたら、王家への恨みにより、もっと痛い目に合えば良いとか思うはずだ。
教皇の人身売買も酷い事しやがる的な事を言ってたような……って言うか、悪政だろうが、何だろうが、法律を無視したら罰せられなければ、無法地帯じゃない？そして人身売買を禁止にするぐらいだし、孤児を国で保護する事が、他はどうであれ、国の決め事として悪政だとは思えない。
「失礼しました。人身売買禁止と孤児の保護、これに関しては悪政とは思わないので続けます。確かにご指摘通り、教皇が指示をしたという証拠は不確かな証言だけです。指示した者が教皇じゃないとするならば、教皇が邪魔な人間、そして、ベルム教を何らかの理由で取り込みたい人間……そんなところでしょうか？どちらにしても、絶大な協力者がいる事だけは確実ではないでしょうか？」
揚げ足を取ろうとして玉砕したにも関わらず、まるで何事も無かったかのように、考えられる回答を述べる私は、思ってる以上に図太い神経をしているみたいだ。
「うむ。悪くない。だが、ベルム教を取り込みたい理由は？」
まだ聞くの？王様もう知ってるんじゃないの？
なんかそんな気がしてならない。さっきから表情はピクリとも変わらないけれど、何を試されてるのか。
「んー例えば、ベルム教が浸透していない国での布教活動とか、国教で迎えるとの甘い言葉添えで、とかですか？」
「うむ。それから？」
「んー……あっ、そう言えば参考になるか分かりませんが、私の国にも昔、武家や貴族などの階級がある時代があって、一つの宗教が商人や農民に、祈れば死んだ後には極楽浄土……天国に行ける、みたいなのを布教して信徒を増やして、最終的に信徒と聖職者が領主に対してクーデターを起こす。みたいな歴史を勉強したことがあります」
確か、本願寺と信長の争いは、こんな感じで一向一揆とかあったよね？
曖昧な記憶だし、浄土真宗の教えもそんな感じだったような気がする。詳しい人からすると違うわいと言いたいだろうけど、そこは勘弁してほしい。おおよその流れが伝われば良いのだ。
「ほう。それで？」
「結局は、多くの犠牲者を出し、領主たちの連携によって鎮圧されたはずです。でもそれを勉強してて思ったのが、宗教の教えは良いとして、何故お金を集め、武器を集めるのか？って思ったんですよ。ただ単に祈りを捧げるだけなら、別にそれは悪い事じゃない。だけど、死後に幸せを望む事を祈らせておいて、武器を持たせて戦わせちゃダメでしょって、意味が分からなかったのを覚えてます。でもそれは国内の争いであって、国との争いとはまた別の話です」
「うむ。それで？」
「戦いに宗教が絡むと、ただの戦争も聖戦になって、戦うことが正しいとされる可能性がある。でも自分たちの都合の良いように言ってるだけで、侵略して領土を奪いとる行為の背景には多くの犠牲者がいるんですよね。そうまでして手に入れたいのはなぜか？」
「ほう」
国の戦争は、領地争いとは全く別次元の争いになる。それにベルム教が絡んでるのか否か。
「ベルム教自体が力を持ちたいのか、ベルム教を隠れ蓑として、この国に何かを仕掛けてるのか。その辺は、隣国との勢力図が私には全く分からないので何とも言えません」
「それでよい。その中で何が考えられると？」
ほんと、この王様は私を殺す気か？頭が沸騰しそうなんだけど。
「思いつくのは、武器を製造し、国外へ売る国は、戦争を仕掛けたり協力したりするとか？食料自給率の低い国は、高い国の豊かな土壌や生産技術も含めての知識と土地が欲しいとか、鉱山などの資源が取れない国は、その資源が取れる山々が欲しいとか？であれば、誘拐した孤児たちを働かせる目的で売買するのも繋がります。あとはもうシンプルに、己の力を誇示したいだけの領土拡大だったり、ぐらいですかね」
なんか昔の戦争ってそうだったよね？豊かな資源を手に入れるために侵略して、領土を広げて植民地にしていたような。世界史が苦手過ぎて曖昧で……なんとなくばかりの知識で申し訳ないけど。
「少し聞きたいのだが、食料自給率とはなんだね？」
「え、あー自国で取れる食料の割合です。穀物・野菜・肉・魚介類・果物とか何をどれくらい自国で生産されているのか、それによって国外へ売ったり買ったりしてますよね？」
「そなたの国は、それが明確なのか？」
「明確がどうかは庶民の私には分かりませんが、国が管理してるのは間違いないですね」
「……凄いな、いや、それは追々教えてくれるかい？」
「答えられる範囲であれば」
なんか昨日からこのやりとり多くないか？
「うむ。要するに、そなたは、ベルム教を利用し自国に優位になるようななにかを他国が仕掛けていると言うのだな？」
「可能性の一つです。ですが、領土争いでも資源争いでも、最も怖いのは民を宗教利用されることです。民の心を動かすのに教えとお祈りは簡単だと思うんですよね。寄付金やお布施とは関係なく、日々の暮らしで余裕が無い民には、心の拠り所を作りやすい。まぁ要するに簡単に洗脳出来るはずです」
「ほう」
「そうやって民を巻き込む考えなら、人の犠牲など何とも思っていない人物、そして動かす為の地位と確実な後ろ盾もあるのではないでしょうか？国内、国外の有力者でお心当たりはないのですか？」
どっちにしても、ここに居る重鎮たちより詳しい人は居ないだろう。そこも考えろとか言われたらもう放棄しよう。これ以上はもう無理だ。
もうシンプルにお金欲しさに教会の誰かが教皇の肩書を借りて売ろうとしたとかなら、超絶楽なんだけどな。あっさり片付いてくれないかな。
「まぁでも、皆さまならこれぐらいの事は想定内ですよね？お役に立てずすみません」
聞かれたから振り絞って答えたけど、結局何の役にも立ってない。所詮平和な日本で暮らす学生の頭だ。役に立つもはずもないんだ。時間の無駄遣いをしただけだな。
王様たちは、異世界人とは大したことないと思っただろうな。別の人なら上手くできたかもしれない可能性を考えると、どうして私はこの世界に来てしまったんだろうか。誰か理由を教えて欲しいよ。
ただ、私は気付いていなかった。
王様を始めとする重鎮の彼らが、私の発言からたった一人を導き出していたことを。
