第54話 分岐点
追跡者全員に対して権天使を派遣できるわけではない、とイシャナは忠告した。この地域は元々なり手に恵まれているから優先度が低いし、住人の全員が団結して自治しているような地域もある……らしい。
イシャナの恐ろしいのは、これだけ人を動かしておきながら「統治」の祝福を使っているわけではないというところだ。その言葉は、覚醒者を通じて追跡者に届き、世界を変えていく……否、世界が変わることを伝えていくことになる。
「……既に十二分に光は戻っている。拗ねているだけだ。飽きれば復活する」
「拗ねてる、ですか」
「今すぐに復活して『逆行』しないということは、彼女もこの選択に期待しているということだ。もう人間に降魔を教唆するような馬鹿な真似はしないだろう」
イェスタが手にしたウルドの極光結晶は、文句を言うようにチカチカと瞬いた。だが、まだ出てくる気はないらしい。
イェスタは複雑な顔をして、ちらとヴェイルを窺った。
「……俺もそうだが、君は特にウルドを憎んでいるだろうな」
「ああ。……だけど問題はそこじゃないし、『過去の未来』を知るとむしろ感謝したくなるっていうか」
その時、ルアハが何か言ったのか、ヴェイルは視線を横に向けて「結果的に君が僕を選んでくれただけで、不幸は全部精算された。問題は、僕にその価値があるかどうかだ……」と神妙な面持ちで言った。だがその声音に滲むのは、「今回」のヴェイルの自信のなさばかりではない。
彼は立ち直れる……悪魔や天使の干渉に人の一生を終わらせる権利はなく、ウルドの行為は許し難い。が、今回の「堕ちきってもルアハが救ってくれる」経験も、破滅が訪れるという「過去の未来」との同期も、結果的に彼にとっていい薬になったのかもしれない。
二人の態度が気に食わないのか、結晶は更に怒ったように光を増す。イェスタは苦笑した。
「——ヴィー。ところでなんだが、俺はウルドとまた契約しようと思ってる」
「……正気か？ あんな目に遭ったのに」
「正気じゃなくなったら、君が引っ張り戻してくれ。……彼女が君を切り捨てたことは度し難いが、あの時、彼女なりに人間を思っていることは伝わってきたんだ。この世界線を彼女が認めてくれるなら、俺は一緒に歩んでみようと思う。それが、君が『救えない人間』なんかじゃないって彼女に証明する一番の方法だしな」
「——まるで、あんた達に私を裁く権利があるような言い方ね！」
その時、ついに彼女は辛抱堪らなくなったようだ——結晶がサラサラと昇華するように消え、ふわりと三対の翼を持つ天使が現れた。彼女は恨めしそうにヴェイルを睨むと、フンと首を逸らしてイェスタの中に飛び込んでいった。
「うわっ」
「幸せそうな顔しちゃって。むかつくむかつくむかつく！」
「仮にも天使がそんなのでいいのか……」
イェスタは自分の意識で体が動くことに安堵しつつ、若干げんなりとしながらそうぼやいた。
「……ふん、勘違いしないことねイシャナ、私は今、『逆行』しないんじゃなくてできないの」
「！ まさか、貴様……」
「そう……祝福というキレト様の力に、天使の体がもう耐えられないの。私にとって世界線は無数に存在するけれど、私自身は一人。しばらく休んだらまた使えるかしら、分からないけど……」
ウルドは何でもないことのように言ったが、本人の根幹に関わる重大な問題であることに間違いはなかった。イシャナが口を噤む。
「……だから『今回』のことは私にはどうしようもない。でもね、……イェスタ、この選択がなされたのは本当に初めてのことだわ。正直、何が起こるのか期待してないわけじゃない——」
「…………」
ウルドは顔を赤くしてイェスタに向き直って、少し俯きがちに彼に目を合わせた。
「……ねえイェスタ、私もこの世界線で、一度まっすぐ戦ってみたい……」
「————」
「……ほ、本当に、私と一緒に歩んでくれる？」
「許したわけじゃないからな」
「——ええ」
ウルドはそう疲れたように、だが嬉しそうに微かに笑って、姿を消した。彼女はきっとしばらく休んだら、イェスタの単なる契約者として再び現れるだろう。
「——さ、これからのことを考えよう。忙しくなるぞ」
イェスタはそう言って、ヴェイルとルアハに笑いかけた。
俺たちが信じ合えば、きっと何か大きなことを成し遂げられる——そんな予感がした。
