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２３．幻覚１

　知らないはずの、知っている場所にいた。

　冷たい床。古びた壁。たくさんの目が死んでいるような年頃の少年少女達。

　どこかの施設の一室だ。

「……あ」

　幼い自分が佇んでいた。

　小さくて、痩せていて、怯えている。

　目の前には背を向ける女がいた。

　いつも以上に化粧が濃くて、派手な格好をしていた。

「ごめんね。ここにいたらご飯くれるから」

　それだけ言って、振り返らずに去っていく。

　足取りはとても軽やかで、向こうに止めていた車に乗りこんでいく。

　運転席には男が見えた。

「まって……！」

　幼い自分が手を伸ばす。

　でも、届かない。扉が閉まっていく。

　閉まる寸前、女は男とキスをしていた。

「いかないで！お母さん！」

　がちゃりと閉められた。

　世界が切り離される音がした。

　次の瞬間――――

「おい、お前」

　教室。笑い声がする。不躾な視線。

「みなしごってマジ？」

「親に捨てられるとかカワイソ」

「くっさ」

「きもい」

　弁当が床に落ちた。

　ぐしゃ、と踏まれる。

　胸が締め付けられる。

　侮蔑や嘲笑を含めたはやし立てる声はどんどん大きくなる。

　いやだ。やめて。思い出したくない。辛い。

　ああ、これは日本にいた時の自分。

　全部知ってる。忘れたくても忘れられない記憶だ。

　母親は男を優先して俺を捨てて、施設では他の子にいじめられた。

　そして学校でも――――居場所なんてなかった。

　どうせ俺なんか、誰からも必要とされない。

　昔も、今も、これからも、ずっと独りぼっち。

　何をしても笑われて、見下されて、貶されるばっかりで。

　こんな奴、いる必要ある？

　自分なんか……

　自分なんか、いなくなってしまえばいいんだ――！！

「ユラ」

　声がした。

　はっとして振り向く。

　そこには、ヤマトとハヤミが立っていた。

「逃げるなって言っただろ」

　ヤマトが真っ直ぐ見てくる。

「一人じゃないでしょ。何が何でもユラと一緒にいたいって言ったんだから」

　ハヤミが笑う。

「ヤマト……ハヤミ……っ」

　胸が、じんわり熱くなる。

　……そうだよ。

　前はいらないって言われてたよ。

　今だって、そう思う時はある。

　でも――それでも、ここにいるって決めたんだ。

　二人はかけがえのない友達。

　一生、一緒にいるって約束した。

　どこまでもついてきてくれる二人を裏切れない。

　勝手に消すなよ。俺の記憶を。

　俺はここにちゃんといるんだから。

「こんなまがいものの幻覚に日和ってる場合じゃない！！」　

　過去の光景がひび割れていく。

　音もなく崩れ落ちると、元の森の景色に戻っていた。

　＊

「ユラ！どこだ！」

　急に視界が真っ白になり、当てもなく歩いていた。

　仲間が誰もいなくなって少し焦るが、たぶんこれは幻覚を見せる領域に入ったと考えていいだろう。

　向こうの方に光が見える。それを目指してさらに歩くと、視界が切り替わった。

　広い屋敷に静まり返った空間。

　歴史がある武家屋敷のような家の前にいる。

　見たことがある。

　これは、日本にいた時のオレだ。

「坊ちゃん」

「大和様」

「若様」

　黒服の親の部下達や使用人たちが一斉に頭を下げる。

　誰も目を合わせない。

「くだらない」

　子供の頃のヤマトが呟く。

　周りにはたくさん人がいる。

　でも、誰も対等じゃない。

　自分自身を見てくれる者なんてひとりも。

　場面が変わる。

　派手なネオンが光る夜の街。

　露出度が高い女が腕に絡みつく。

「大和く～ん、大好き～♡」

　笑顔と媚びた声。人気のモデル女だ。

　一応、元彼女だった。

「へぇ、なんでオレが好きなわけ？」

「身長高くて顔が超カッコいいからぁ。あとお金持ちで王子様みたいでぇ～」

「ふぅん」

　全くつまらん回答だ。

「大和くんはなんでぇ？」

「顔と体。お前みたいな女でもヤリたかっただけ」

「なにそれーひどーい。くすくす。でもうれしぃ～」

　適当に相手をする。

　心はいつもからっぽで、目は笑ってない。

　誰でもいい。ヒマつぶしになってくれるなら。

　来るもの拒まずで相手をしてきた。

　それでも、一度も満たされる事はなかった。

　どうせこれからもこんな感じだ。

　のらりくらりと過ごして、つまらん日々を送るだけ。

　この異世界でも、好きでもない婚約者と結婚して、跡取りを生まされる。

　血統主義なバカ貴族の飼い主として、なんとなく過ごしていくのだろうな。

　どちらの世界も、ホントくだらない。

　すべてに対して反吐が出る。

　どうせ誰も本気じゃない。

　全部、表面だけだ。

　いっそ、全部壊れればいいのに。

「ヤマト！」

　声に振り向くと、うだつの上がらなさそうな奴がいた。

　とりたてて美人でもない、自己評価の低すぎるそいつ。

　だけど、自分の中で今一番気になる存在。

　まだこの気持ちがなんなのかわからないが、きっともう目が離せなくなってる。

「ちゃんと見て」

　とても真っ直ぐな目。

「そんな顔してたら、もったいないよ」

　一瞬、言葉が詰まる。

　そんな事、初めて言われたな。

「俺ね、ヤマトの言葉に助けられてるんだよ。いつもはっきり言ってくれる」

　今まであった事のない畑違いの奴が、

「俺を、捕まえるんでしょ？」

　いつの間にかオレの心に住み着いてしまっていた。

「ああ……捕まえる。逃がさない」

　一瞬、間が空く。

「逃げるなよ。オレからも……」

　こいつは手放せない。

　今いる場所がひび割れていく。

　音もなく崩れ落ちると、森の中にもどっていた。