第74話 魔境のBランク遠征編：後編
魔境のBランク遠征編：後編（改訂版）
【覚醒の拳と、混ざり合う魂】
キマイラ・エルダーの毒針が、大介（中身：エイミー）の右肩を深く貫いた。Bランク魔獣の猛毒が、大介の強靭な血管を駆け巡り、激痛が脳を焼く。
「大介くん！ やだ、どうしよう、私のせいで……！」
駆け寄るリリーの瞳に涙が浮かぶ。その涙を見た瞬間、エイミーの中で「何か」が弾けた。
「（……私としたことが。大介さんのこの理想的な肉体を、傷つけさせてしまうなんて……！）」
激痛すらも、自身の不甲斐なさへの怒りが上回る。エイミーは、大介から教わった魔力操作を応用した。魔力を「糸」のように束ね、毒に侵された部位の血流を魔力で強引に遮断。さらに、大介の筋肉そのものを魔力で「超硬質化」させ、毒針を筋肉の収縮だけでへし折った。
「ガ、ガルガンさん……リリーさんを、下げて……！」
「おい大介、その肩でまだ戦う気か！？」
ガルガンの驚愕を余所に、大介（中身：エイミー）は立ち上がる。
その立ち姿は、もはや野性味溢れる格闘家のものではなかった。泥に汚れ、血を流しながらも、凛として揺るがない。
「――下等生物が。私の『宝物』に、よくも触れてくれましたわね」
大介の声で放たれた、氷のように冷たい「お嬢様」のトーン。
エイミーは大介の脚力を最大まで解放した。大地を噛む。反発力を腰へ。腰から拳へ。そこへさらに、エイミー本来の得意魔法――「ドリル」の回転魔力を、大介の拳の旋回に上乗せした。
――『螺旋・正拳突き』。
「ギィィィィィィン！！」と杖で放つ時以上の、暴力的な破壊音が森に響く。
大介の拳はキマイラの胸部を文字通り「穿ち」、背中まで突き抜けた。Bランクの王者は、心臓を粉砕され、絶叫すら上げられずに物言わぬ肉塊へと変わった。
【遠征の終わり、残された想い】
戦闘終了後。リリーの懸命な解毒魔法と、大介の肉体の驚異的な回復力により、毒は完全に無力化された。
「よかったぁ……。本当に、本当によかった……大介くん、ありがとう……！」
リリーが大介（中身：エイミー）の胸に顔を埋めて泣きじゃくる。
エイミーは、その柔らかい感触とリリーの香りに再び鼻血を出しそうになりながらも、大介の太い手で、そっとリリーの背中を叩いた。
「（……ああ。大介さんのこの手で、彼女を守れた。この感触……これこそが、私が求めていた『力』……）」
その様子を少し離れて見ていたガルガンが、溜息をつきながら近づいてきた。
「……見事だった。正直、お前が何者なのか、俺にはもうサッパリ分からん。だが……」
ガルガンは、大介（中身：エイミー）の肩をポンと叩いた。
「お前が誰であれ、仲間を守るために命を張れる『最高の前衛』だってことは疑いようがねえ。Bランク推薦、確実に出しといてやるよ。……それと」
「……はい？」
「リリーを抱き締めてる時の顔、完全に『獲物を狙うオヤジ』のそれだったぞ。お前、本当にBランクの昇格が目的なのか？」
「えっ！？ あ、あわわわ！ ち、違いますわ！ これは純粋な愛護精神でして！！」
エイミー（大介体）は必死に否定したが、リリーは顔を上げると、真っ直ぐにエイミー（大介体）を見つめた。その瞳には、感謝とは異なる、熱い感情が宿っていた。
「大介くん……。あのね、私……」
リリーの言葉は、その場では途切れた。だが、その想いは、エイミー（大介体）の心に深く刻み込まれた。
【帰還、そして日常へ】
数日後。アパートに戻ったエイミーは、自分の体に戻ってからも、あの時のリリーの体温と、告白寸前の眼差しが忘れられずにいた。
「……ま、まさか、リリーさんが私に、あんなにも……。は、はしたない！ でも、素敵でしたわ……！」
エイミーは自分の細い腕を見つめ、大介から教わった「螺旋・正拳突き」を空中で試し、その度に顔を赤くした。
「（大介さんの体で、リリーさんを守ったあの感覚……。もう一度、リリーさんの、あの笑顔を守りたい……！）」
エイミーの胸には、リリーへの特別な感情と、さらなる高みを目指す静かな闘志が燃え始めていた。
