第73話：魔境のBランク遠征編：中編
魔境のBランク遠征編：中編
【魔境の蹂躙と、芽生える疑惑】
『静寂の森』をさらに奥へと進む一行。本来なら一歩進むごとに命を削るような緊張感が漂うエリアだが、今のパーティーにはどこかピクニックのような明るい空気が流れていた。理由は明白、ムードメーカーのリリーと、彼女の笑顔を守るために「無双」を続ける大介（中身：エイミー）の存在だ。
「すごーい！ 大介くん、今の足払いでオーク・ジェネラルが宙を舞ったよ！ 私、あんなに綺麗に飛ぶオーク初めて見た！」
「リリーさんが事前に『ライトニング・デイズ』で相手の視界を奪ってくださったからです。あのアシスト、本当に素敵でしたわ……じゃなくて、助かった！」
「あはは、照れなくていいのに！ もー、大介くんってば筋肉ムキムキなのに中身は乙女なんだから！」
リリーが大介の逞しい二の腕に抱きつくようにして笑う。エイミー（大介体）は、自分よりもずっと小さくて柔らかいリリーの体温を感じ、大介の顔を真っ赤にしてフリーズした。
「（なっ……なな、なんて大胆な！ この健康的なお肌の感触、そして太陽のような香り……。大介さんのこの体、今すぐお貸ししている代金を百倍にしてお支払いしたいくらい、役得ですわ……！）」
【隠しきれない「お嬢様」の片鱗】
だが、そんな微笑ましい光景の裏で、リーダーのガルガンは深刻な表情で大介の背中を見つめていた。
「（おかしい。アビス・スパイダーの時も凄かったが、今日のあいつは動きのキレがさらに増している。……だが、それ以上に……）」
休憩時間、大介（中身：エイミー）の行動がガルガンの不信感を煽る。
大介は、無造作に地面に座るのではなく、わざわざハンカチを取り出して切り株を拭いてから腰を下ろした。さらに、持参した水筒の水を飲む際、なぜか小指がピンと立っている。
「……おい、大介。お前、さっきから食ってる干し肉の食べ方、上品すぎねえか？ ナイフで一口サイズに切り分ける格闘家なんて初めて見たぞ」
「あ……。い、いえ、これはその、咀嚼を助けて筋肉への吸収効率を高めるという……『組織』の最新のメソッドでして！」
「そ、組織？ ああ、あの噂の……。まあいいが、さっきリリーに花を摘んで渡してたのも、そのメソッドか？」
「それは……！ リリーさんの髪に、あの青い花が絶対にお似合いだと思ったので！」
リリーは髪に挿した花を指で触り、「えへへ、可愛いよねこれ。ありがと！」とウィンクを送る。その破壊力に、エイミー（大介体）は鼻血を出しそうになりながら悶絶した。
【Bランクの真実】
不穏な空気は、エリアの主である**『キマイラ・エルダー』**が姿を現したことで一変した。
三つの首を持ち、それぞれの口から火炎、毒霧、そして超音波を放つBランク最上位の怪物だ。
「総員、散開！ リリー、最大火力を溜めろ！ 大介、お前は――」
「俺が、リリーさんへの道を切り拓きます！」
大介（中身：エイミー）が吼えた。
大介から教わった「先手必勝」に加え、エイミー自身の魔力感知能力が組み合わさる。キマイラが炎を吐く予兆……魔力が喉元に集まる瞬間を完璧に見切り、その「中心」を射抜くように踏み込んだ。
――ズドォォォォン！！
大介の拳がキマイラの火炎首を真下からカチ上げた。不発に終わった炎が怪物の口内で爆発する。
「リリーさん、今ですわ！」
「おっけー！ 燃え尽きちゃえ！ 『グランド・プロミネンス』！」
リリーの放った極大魔法が、姿勢を崩したキマイラを直撃する。凄まじい爆炎。
勝利を確信したガルガンだったが、煙の中からキマイラの毒尾が、詠唱直後で動けないリリーへと音もなく伸びた。
「危ない！！」
大介（中身：エイミー）は、考えるよりも先に体が動いた。
リリーを突き飛ばし、自らが盾となる。毒針が大介の逞しい肩を深く貫いた。
「大介くん！？」
「……っ。リリーさん……ご無事……です、か……？」
膝をつく大介。毒に冒されながらも、彼は（彼女は）リリーの安全を確認して安堵の笑みを浮かべた。その微笑みは、どこからどう見ても、愛する人を守り抜いた「騎士（お嬢様）」の気高さに満ちていた。
「お前……！ 大介、しっかりしろ！」
駆け寄るガルガンの目には、毒に苦しむ男の顔ではなく、なぜか気高い少女の幻影が重なって見えていた。
