第195話：エイミーの叫び、魂の再会
黄金の光が、大介の網膜を焼き、脳裏の理性を甘く溶かしていく。
あと数センチ。指先がその「果実」に触れれば、老いも、死の恐怖も、エイミーを遺していく罪悪感も、すべては解決するはずだった。
「――聞こえますか、大介さん！」
突如、ノイズ混じりの通信機から、エイミーの叫びが特異点の静寂を叩き割った。
それは魔導演算の数値でも、論理的な説得でもない、剥き出しの「心」の震えだった。
「リリーさんから聞きました。……あなたが、自分の時間を巻き戻そうとしていること。私と同じ時間を歩むために、無理な研究をしていたこと……！」
大介の手が、止まる。
「やめてください！ そんなこと、私は一度も望んでいませんわ！ 私が愛しているのは、あの日、路地裏で私を見つけてくれた、その手の温もりです。私に仕事の厳しさと喜びを教えてくれた、その情熱です。……老いていくことも、いつか訪れるお別れも、すべてが大介さんという『たった一人の人間』の証ではありませんか！」
エイミーの声は、涙で何度も詰まっていた。
「若返らなくてもいい……。あなたが、今のあなたでなくなるのが、私は一番怖いのです。私を置いていかないで。……たとえあなたの髪が白くなっても、その足元がおぼつかなくなっても、私があなたの杖になり、あなたの物語を語り継ぐ風になります。だから、お願い……今のままのあなたで、私のところに帰ってきて！」
その叫びは、大介の中層に澱んでいた「置いていかれる孤独」という呪いを、真っ向から否定した。
大介は、黄金の光を見つめた。
これに手を伸ばすことは、エイミーなら一人でも強く生きられるという「信頼」を放棄することだ。
彼女を、自分のエゴで繋ぎ止めておきたいだけの「弱さ」の象徴だ。
「……ああ。そうだな、エイミー」
大介は、自嘲気味に笑った。
自分は「仕組み」で運命を支配しようとしていた。
だが、本当の「仕組み」は、もうとっくに完成していたのだ。
自分がいなくなった後の世界を支える仲間、そして、自分との時間を糧に未来へ歩み出す、強い一人の女性。
「俺は……お前を、侮っていたのかもしれねえな」
大介は黄金の光から、ゆっくりと視線を外した。
その瞳には、狂気的な執着に代わり、晴れやかな、いつもの「佐藤大介」の光が戻っていた。
「エイミー。今、帰る。……おじさんになった俺を、しっかり支えてもらうからな」
大介は通信機に向かってそう告げると、目の前の「黄金の果実」へと、若返りのためではなく、別の目的のために、力強く拳を振り上げた。
