第182話：大介の強引な「終身契約」
深夜、リディアトレード本社ビルの最深部。
限られた役員のみが入室を許される「秘密区画」に、大介の呼び出しを受けた三人の姿があった。
セレナ、リリー、そしてガルガン。
「ったく、こんな夜更けに呼び出して何の用だ、ダイスケ。大事な『肉まん』の消化中だぜ」
「私もよ。地球の『あにめーしょん』っていう動画の勉強で忙しいの」
ガルガンが豪快に椅子を鳴らし、リリーが不機嫌そうに端末を弄る中、セレナだけは黙って大介を見つめていた。
昨夜のエイミーとの会話が、彼女の脳裏に重く残っている。
大介は、デスクに分厚い契約書を三通並べ、いつもの能天気な笑みを浮かべた。
「悪いな、三人とも。だが、リディアトレードは今、かつてないほど人手が足りねえんだ。というわけで、お前らには今日から正式に、この会社の『終身役員』になってもらう。いいな、拒否権はねえぞ。死ぬまで……いや、死んだ後も働いてもらうからな！」
大介の言葉は、相変わらず乱暴で強引だった。
だが、セレナはその契約書の「特記事項」に目を落とし、息を呑んだ。
そこには、莫大な報酬と権限の代わりに、一つの「義務」が記されていた。
――『エイミーの身心の安全を、何よりも優先し、永劫にわたって支えること』。
（……やっぱり。あなたは、自分の命が終わった後のことを、もう決めているのね）
大介がこの三人を選んだのには、明確な理由があった。
セレナはエイミーと同じ、数百年を生きるエルフ。
ガルガンもまた、人間を遥かに凌ぐ寿命を持つ長命種のドワーフ。
そしてリリーは、その天才的な魔道知識で、世界の理すら書き換える可能性を持つ魔術師。
大介は、切実すぎる願いを、強引な社長という化けの皮で包み隠している。
自分が死んだ後、何百年も一人で生きるエイミーが、再びかつての「落ちこぼれ」と呼ばれた孤独な日々に戻らないよう、彼女を生涯……いや、彼女の生涯にわたって支え続ける「家族」を、組織という名の檻で囲い込もうとしているのだ。
「ダイスケ。……あなた、本当に人使いが荒いわね」
セレナが小さく、溜息混じりに微笑んだ。
「終身契約？ おう、望むところだ！ 旨い酒と肉まん、それにこの面白い仕事が続くんなら、何百年でも付き合ってやるぜ！」
「……ふん。まあ、この世界の『てくのろじー』の最先端に居続けられるなら、悪くない条件ね」
ガルガンとリリーも、大介の不器用な「願い」をその肌で感じ取ったのか、文句を言いながらも署名に応じた。
「よし、契約成立だ！ お前ら、頼りにしてるぜ」
大介は快活に笑い、仲間の肩を叩いた。
だが、三人の署名が刻まれた契約書を金庫に収める大介の手は、わずかに震えていた。
彼は今、自分の死後もエイミーを守るための「楔」を、歴史に打ち込んだのだ。
その光景を、モニター越しにエイミーがじっと見つめていることにも気づかずに。
