第119話：母の急襲と、バリケード越しの再会
ある日の午後、大介が「双葉荘」でエイミーと共に次の探索の準備をしていた時のことです。
静かなアパートの廊下に、突如として場違いなほど軽やかな足音が響き渡りました。
そして、ドンドンドン！ と激しくドアが叩かれます。
「大介！ 大介、いるんでしょ！ お母さんよ！ 心配して様子を見に来たのよ！」
その声を聞いた瞬間、大介の顔から血の気が引きました。
「げっ……お袋！？ なんでこんな急に……！」
「大介さん、どなたですか？ 敵襲ですか？」
エイミーが怪訝な顔で杖を構えますが、大介は慌ててそれを制止します。
今の玄関は、異世界からの刺客や魔物の侵入を防ぐため、家具や鉄板を組み合わせてガチガチに固めた**「バリケード」**の状態。
とてもではありませんが、過保護な母を招き入れられる光景ではありません。
「悪い、エイミー！ ちょっと隠れててくれ！ 敵より厄介なのが来た！」
大介はドア越しに必死で叫びました。
「お、お袋！ 今ちょっと、部屋の掃除……いや、工事中で開けられないんだ！ すぐ行くから、駅前のファミレスで待っててくれ！ 頼むから！」
十分後。大介は駅前のファミレスで、心配そうにハンカチを握りしめる母・戸田美香と向かい合っていました。
「もう、連絡もよこさないで。あんなボロアパートで……ちゃんとご飯食べてるの？ スーパーのレジ打ってても、あんたの好きな惣菜を見ると、つい涙が出ちゃうんだから」
「……ああ、元気だよ。心配かけさせて悪かったな」
大介は、かつての倒産による無職生活から抜け出し、今は「冒険者」として一旗揚げている証拠を見せることにしました。
彼は鞄から、換金したばかりのまとまった額の通帳と、成功の報酬である高級な健康食品を取り出し、テーブルに置きました。
「お袋。俺、今はまともな……いや、かなり稼げる仕事を始めたんだ。仲間もいる。だから、もう心配しなくていい」
美香は目を見開き、記載された桁外れの数字と、以前の自信なさげな姿とは違う、逞しくなった息子の顔を交互に見つめました。
「……そう。大介が、自分の道を見つけて幸せなら……お母さんは、それが一番嬉しいわ。でも、ダンジョンなんて危ないところには行かないでね？」
美香はそう言いながらも、どこか安心したように微笑みました。
しかし、大介はすぐに真剣な表情に戻り、念を押します。
「……あ、あと、このことはまだ親父には言わないでくれ。あいつに知られると、『冒険者なんて博打だ』って、また説教が始まるからな」
「ふふ、誠一郎さんには内緒ね。あの人は頑固ですものね……。でも、いつかちゃんとお話しなさいよ？ 良いお相手ができたら、すぐ教えてね。麻衣ちゃんに先を越されちゃうんだから！」
母を見送り、アパートに戻る道すがら、大介はふと空を見上げました。
安定を求める父、結婚を急かす母、そして優秀な妹。
家族のプレッシャーは相変わらず重いけれど、今は「城」で待つエイミーという存在が、大介にとっての新しい支えになっていました。
