第４１話
第４１話
「魔力粘着」の滑りと、「ワープ」も使って俺達は要塞入口まで戻って来た。
クリスの意思で発動できないので、戦闘中に「ワープ」は使いづらいが、単純な移動なら俺も気兼ねなく使用できる。
クリスの致命傷を回避するのに使えるかと思ったが、ある程度集中しないと使えないのが欠点だ。
咄嗟に出せない。
「周辺探査」のレベルが５になり、距離は６ｍに伸びたが、発動までに若干タイムラグがあるのは変わらなかった。
まだ要塞内に「帽子」が残っている可能性があるので、天井移動は継続した。
そう言えば「無印」も広場に出てるのだろうか？
騎士なのか冒険者なのかは分からないが、あれと戦う羽目になる連中には心から同情する。
広間に出た。
外では討伐軍がドンパチやっているのに、ここは平常運転だ。
相変わらず料理を奥に運んだり、材料を厨房に運び込んだりしている。
（クリス。）
（何？）
（出来ればここの連中は、毒で静かに送ってやりたい。）
（……分かった。 イチロウに任せる。 東からまわる？）
（そうだな、そうしてくれ。）
いつ通っても、ここだけは平和で文化的な雰囲気なのだ。
例え洗脳された結果であったとしても。
いや、そうであるからこそ。
俺は彼らを、最後まで憎めなかった。
同情心すら、感じていたのだ。
養殖池が複数ある東側には、多くの洗脳ホブゴブリンがいた。
それらにグレーター以上の毒を打ち込んでいく。
長くとも１０秒で、デッドリーなら即死していく彼らに心の中で短く祈りを捧げながら、それでも一匹たりとも逃さなかった。
厨房は後回しにし、広間に戻って来た。
先に動いている連中から片付けるためだ。
（奥に行ってる奴は、どうする？）
（多分最終的に女王の間まで行ってると思うわ。 そこは、討伐軍に任せた方が良いと思う。 女王の魔石はかなりの価値があるし。 現場を見た人の話だと、しばらくご飯が食べられないようになるみたい。）
それはくいしんぼうのクリスさんには由々しき問題ですな！
（それじゃ手が届く範囲に収めておく。）
（うん。）
奥に向かう奴はある程度見逃し、料理を運んでる奴は料理を「ストック」してから毒を打ち込んだ。
そして「厨房」だ。
料理や材料をを根こそぎ回収し、範囲毒を打ち込んだ。
エプロンを付けた「料理長」のホブゴブリンが倒れる。
お前の料理にはずいぶん世話になった。
安らかに眠れ。
（厨房自体はどうする？）
（「働き手」も「材料」も不足してるからそのままで良いと思うわ。 後をどうするかは、これから来る人達に任せる。）
（分かった。）
最後は西側だ。
といっても、こっちは殆ど居ない事が多い。
十字路を南に折れて養殖池へ。
養殖池には、誰もいなかった。
俺にとってはある意味「始まりの場所」だ。
池には魚が泳ぎ、水底には俺の同族が静かに沈んでいる。
俺の大きさがデカすぎて、もう「同族」とは言い難くなっているが！
討伐軍が来た後、ここはどうなるのだろう？
意外と、何も変わらないのかもしれない。
（イチロウ。）
（ん？）
（お風呂入りたい。）
（そんな時間無い！ え、……あるのか？）
（あるわよ？ 討伐軍がここまで来るのはかなり時間がかかるわ。 「レッドキャップ」もいるし。）
（…………。）
この状況下で、風呂！
この娘、大物だわ。
（分かった。 このまま行くか？）
（うん。）
洞窟を抜けて、湧き水のプールへ。
クリスに私物を渡し、いつも通り俺は入口近くで待機だ。
（イチロウ。）
（ん？）
（一緒に入る？）
（入らねえよ！ スライムを誘惑しようとするな！）
（ふふ……イチロウは、びっくりする位紳士だよね。）
そんな事ない……いや、あるか。
あるよな？ おれはジェントルマンに相応しい。
（……ねえイチロウ。 ここを出たら、どうするの？）
ここを出たら、か。
（決めてない。 いや決められない、かな。 方針を決める材料が乏しい。）
（私ね、クランの仲間に合流したら隣国に戻るつもりなんだ。）
クランの仲間。
俺とは違う、「人間の」仲間。
（元々そのつもりだった。 この国は想像以上に亜人に厳しかったし。）
（実はクランのみんなには、散々止められたの。 ここに来るの。）
そりゃ止めるでしょう。
それが普通です、クリスさん。
（イチロウ、たぶん貴方もこの国で正体がばれたら、良い未来は無いと思う。）
（そうか……。）
（だから、一緒に来ない？ 隣国、カーマイン王国に。 私の住む街に。 私のいるクランに。 私と一緒に。）
クリスと、一緒に。
正直に言おう。
俺はこの娘と、絶対に離れたく無かった。
だが俺は、スライムだ。
人としては、多分生きられない。
傍に居る事で、クリスの重荷になるかもしれない。
（クリス……。）
俺は耐えきれずに、涙声で彼女に聞いた。
（良いんだろうか？ 俺は一緒に居て良いのか？）
（良いよ。 もちろん。）
当たり前の様に、彼女は言った。
（私は貴方と一緒に居たい。 離れるのは、嫌。 それにね。 話してなかったけど、私の所属するクランって、迷宮探査が主な活動なの。）
（迷宮、探査？）
（うん。 ラステリア迷宮っていう、ダンジョン。 貴方の力は、そこで必ず発揮されると思う。 そうすればギルドも貴方に市民権を出すわ。 隣国のカーマイン王国は亜人を歓迎してるし、スライムも、その……。）
（その？）
（歓迎される、かもしれないわ。）
断言してよ！
いや、それは流石に無理か。
（クリス。）
（うん。）
（ここから出られたら、よろしく頼む。 嫌と言ってもくっ付いていく。）
（ふふ……うん。 こちらこそ、よろしく。）
クリスは途中秘密基地に寄った。
要塞から無事出られれば、ここにも二度と来ることは無いだろう。
彼女と初めてコミュニケーションを交わした記憶も、懐かしい。
クリスはランプを持って俺に差し出した。
（イチロウ。これ、入る？）
（ああ。 持って行くのか？）
（結構アンティークのランプなの。 ここの思い出に、持って行こうかなって。）
（そうなのか、分かった。）
「ストック」で収納。
（行くか。）
（うん。）
魔力鎧モードで十字路を北に進み、崩れた天井から２階へ。
最短ルートで西の城壁に向かう。
魔力糸の警戒網に掛からない様、天井を進む。
もうそんな必要は無いかもしれないが。
クリスを初めて見つけたドームに入った。
（あっ！）
（どうした？）
（遮蔽の魔道具、まだ置いてあるよね。）
毒で倒れたクリスを覆っていた魔道具。
そう言えばそのままだった。
見ると北側の崩れた壁の傍に倒れているのか、底が見えた状態で転がっていた。
（結構高価なのよね、これ。）
（よし、魔力糸は張られてない。）
（イチロウ、お願い。）
ほい。
「ストック」
魔道具をインベントリにしまい込んだ。
その瞬間。
魔道具の遮蔽範囲の中に潜んでいた、
近衛級ゴブリン「無印」が、
音もなく「双牙・空烈」を放った。
第４１話 完
