異世界★戦国武闘伝～歴女と歴史学者の異世界戦記

Ⅱ、内政編

10，女王謁見

女王ヒミカへの謁見の日は明後日と決まった。

　謁見というのが気に入らん。

　そもそも謁見とは下の者が上の者にお目にかかることだ。

　「魔王と女王は同じく王だ。すなはち同格ではないかね？」

　そういうと、ギヨーム殿は困った顔をした。

　「そうは申されても、ヒミカ様は一国の君主にございます。」

　「気に入らんな…」

　そこへ幸村君が口をはさんだ。

　「ヒミカ様は美人なりよ。先生の大好きな熟女で美魔女なり。きっと先生の好みなりよ。」

　「ほう、そういうのは大好きなんだが、金髪をクルクル巻いたようなのは、あまり好きではない。」

　「ヒミカ様は黒髪なり。アマテラス王家は黒い髪、黒い瞳の血統なり。」

　「大河ドラマの女優さんみたいか？」

　「淀君みたいなりよ！」

　そう言って、幸村君はニマリと笑った。

　「じゃ、会ってみるか。」

　「お見合いじゃ無いなりよ。」

　「そんなことは百も承知だ。」

　この謁見は政治的な儀式だ。

　ならば私も政治的に振舞わねばならないということだ。

　＊＊＊

　謁見の儀、その日が来た。

　私はいつものようにスーツにネクタイを締めた。

　戦場を駆け回ったせいで、スーツのあちこちに穴が開いている。

　ドワーフの傭兵隊には手先が器用な者がいて、新しいスーツを縫ってもらっているのだが間に合いそうにもない。

　「先生、その恰好で謁見の儀に臨まれるのですか？」

　ギヨーム殿は小姑のようにやかましい。

　私にこの国の貴族の礼服を着よ、と言っているのだ。

　「ピチピチのタイツみたいなズボンは嫌だ！」

　「しかし、その服はもうボロボロです。」

　部屋には黒いカーテンがかかっていた。

　私はカーテンをはぎ取り、マントのように羽織って見せた。

　「どうだ、これでスーツの穴は隠せる。黒いマントは魔王に相応しいではないか！」

　「御意！」

　呆れながら、ギヨーム殿は言った。

　＊＊＊

　謁見の間である。

　今回の戦いで戦功のあったものたちが女王に謁見する。

　幸村君と私を先頭に、ヴァン・ダイクン殿、ゴドー・グリフィス殿である。

　正面には階段があり、階段の上には玉座が備え付けられている。

　その脇には、アマテラス王家に仕える重臣が居並んでいるのだが、年寄りばかりが目立つ。

　ヴァルゴ王の七本槍の生き残り三名、文官・武官取り交ぜて十数名、それに女王のお気に入りらしい貴族の子弟が数名だ。

　誰の目にも覇気が感じられない。

　かつての栄光にすがる者や、女王に媚びへつらうものしか残っていないのだろう。

　大公が「アマテラス王家にはもはや統治能力を失っている」と言ったことを思い出した。

　「女王ヒミカ様、王女ツキヨミ様、お成《な》りにございます。」

　ギヨーム殿がおごそかに告げると、全員が跪《ひざまず》いた。

　幸村君も当然の事のように膝を折ったのだが、私は腕組みをして女王の着座を待った。

　「先生、跪くなりよ！」

　幸村君が小声で言った。

　幸村君、私は戦争をしているのだよ。

　政治的な戦争をね。

　老ウード卿が私を見て叱責《しっせき》した。

　「魔王殿、跪きなされ！　礼儀を知らぬか！」

　ふん、こいつは無視だ！

　女王ヒミカは優雅に玉座に座り、王女ツキヨミもその隣に座った。

　ほう、聞きしに勝る美しさだ！

　黒い髪、黒い瞳、透きとおるような肌。

　若干、化粧濃いめだが、赤い口紅が色気を誘う。

　「先生、顔がニヤけてるなりよ。」

　「おう、すまんな。」

　ここで女王が私に「跪け！」などと命令したら、私は王家を見限るつもりでいた。

　どんなに美しかろうが、そんな女は願い下げだ。

　だが、ヒミカはそんな女ではなかった。

　さすが、一国の君主だ。

　「幸村殿、魔王殿、こたびの働き、心より感謝いたします。王家に御味方してくださり、まことにかたじけのうございます。」

　気品のある声だった。

　私はヒミカのなかに政治力を感じた。

　話せば分かるはずだ。

　ならば、ここで言うべきことは言う。

　「女王殿に魔王から申し上げる。」

　女王様ではなく、女王殿だ。

　女王と魔王は同格だということだ。

　これには、その場が凍りついた。

　「控えなされー！」

　老ウード卿が叫んだ。

　私はウード卿をにらみつけ、一喝した。

　「この第六天魔王に逆らうか！」

　ウード卿は沈黙した。

　「女王殿、この場に臨んではっきり分かりました。もはや王家にはこの国を治める力はありません。もし、再建をお望みならば、この魔王が力をお貸ししましょう。」

　「魔王殿、もはや我らに率直な物言いをするものはおりません。魔王殿はそのことを分かっていらっしゃる。ならば、わらわは、どのようにすればよいのじゃ。」

　「有能な者を登用しなされ。若い力を集めなされ。民を富まし、国を強くなされ。」

　「富国強兵とな…。もはや、そんなことさえ考えもしなかった。」

　「この場に居並ぶ重臣の方々も、そんなことは露《つゆ》ほどにも考えておりません。今こそ世代交代です。」

　その瞬間、重臣たちが色めき立った。

　「我ら王家の功臣を、お払い箱にするつもりか！」

　またウード卿だ。

　だが、今度はギョーム殿が一喝した。

　「お控えなされウード卿、今は女王様と魔王様が話しておられる。」

　女王は考えを巡らせている。

　考えれば分かることだ。

　このままでは、王家は滅びる。

　その滅びが、早いか遅いかだけだ。

　時間の問題なのだ。

　ならば、答えはひとつだ。

　「魔王殿、分かりました。わらわは魔王殿を信頼いたします。この国の舵取りを魔王殿にゆだねます。魔王殿、この国の宰相になってくださらぬか？」

　どよめきが上がった。

　そりゃそうだ、どこの馬の骨とも分からん魔王ごときを、女王は国の宰相に選んだのだ。

　「ちょい待った、女王殿。おふざけが過ぎますぞ。私がこの国を仕切れば反発する者も少なからず。宰相にはギヨーム・エクストン卿が相応しい。どうです、ギヨーム殿。」

　ギヨーム殿、決断のしどころだぞ。

　「女王様の仰せのままに…」

　ギヨーム・エクストン卿はうやうやしく頭《こうべ》を垂れ、女王は口元に微笑みをたたえた。

　重臣たちがどよめいた。

　「エクストン卿が宰相に」

　「異例のことだ」

　幸村君が笑っている。

　どうだ、見たか！　

　これが政治だ。

　では、フィニッシュといこう。

　「女王殿、いや、ヒミカ様、数々の非礼をお許しください。

　女王と魔王は同じく王でございます。

　この第六天魔王、女王には平伏いたしません。

　しかしだ、あなたの美しさには跪きましょう。」

　私は女王の美しさを称え、その場にうやうやしく片膝をついたのである。

　これには衆目があっけにとられた。

　女王もご満悦だ。

　ヴァン殿が笑いをこらえている。

　ゴドー殿は「はぁー」と変な声をもらした。

　幸村君はピース・サインを送ってきた。

　どうだ、これが政治的な奇襲だ！

　だが、私はもうひとつの黒い瞳が気にかかった。

　王女ツキヨミ、十三歳の少女である。

　彼女は終始無言なのだが、じっと私を見つめていたのだ。

　その瞳は何かを決意したかのようで、私は畏《おそ》れを抱いた。

　高貴な、そして高貴なるが故の運命を知る瞳のように思えた。

　＊＊＊　

　「わっはっはっは！　先生、肝をつぶしましたぞ。」

　謁見が終わって、ヴァン殿が私に言った。

　「私は宰相にされてしまいました。」

　ギヨーム殿だ。

　「これで仕事がしやすくなったのだから、大目にみてくれ。政治的主導権を握ったのだよ。」

　この国の改革を始めなければならない。

　王家の重臣たちには任せておけない。

　まずは有能な者の登用だ。

　大公の調略によって、王家からは人心が離れた。

　これを取り戻すことは至難の業だ。

　だから、新しい人材を集めなければならない。

　そういう私に幸村君は不敵な笑みを浮かべた。

　「人材なら、心当たりがあるなり！」

　「心当たり？」

　幸村君は大きくうなずいて、言った。

　「戦国武将を召喚するなり！」