68 砂の中の魔物 ２
俺は今、スキルで出した小さなスプーンをデザーフォックスに食べさせている。
これは作戦で、デザートフォックスを食べたサンドサーペントの体内で、スプーンを巨大化させ、サンドサーペントごと引っ張り上げるためだ。
ショウタ君が言う。
「そんなの無敵じゃん。チートすぎるよ」
カヨさんも続く。
「そうですね。それに拷問なんかにも使えそうです。ただ、私たちはケイスケさんほど、形状変換や遠隔操作が得意じゃないからできませんけど」
やろうとしているカヨさんが、少し怖い。
カールさんが言う。
「全く領主様は規格外すぎるぜ。それと、あまりスプーンをデカくしすぎないでくれよ。折角、冒険者や騎士様を集めたんだ。一瞬で討伐されたら、凄い雰囲気になるぜ」
「そうですね・・・気をつけます」
手順を確認したら、早速作戦を開始した。
30分程待機したところで、急に目の前のデザートフォックスが砂の中に消えた。
カールさんが叫ぶ。
「領主様！！来たぞ！！」
「分かりました！！」
俺はスプーンを長槍くらいの大きさにして、空中に引っ張り上げた。
スプーン越しだが、かなりの重量を感じた。感覚だと、サンドサーペントの中には３本のスプーンがある。
しばらくして、巨大なヘビが姿を現した。３本のスプーンが突き刺さっている。
カールさんが叫ぶ。
「セーラ！！」
「任せときな。特大爆裂魔法で仕留めてやる」
「魔道女子会」のメンバーが集団魔法を放つ。
サンドサーペントの周りで大爆発が起きる。砂煙が収まり、確認するとまだサンドサーペントは生きていた。ただ、かなり弱っているように見える。
「領主様、どうする？」
「そうですね・・・ウズウズしている人たちがいるので、近接戦闘隊を投入しましょう」
「了解。おい！！近接戦闘隊！！突撃だ！！」
大声を上げながら、近接戦闘隊が突進して行く。
近接戦闘隊は、シェーンブルグ王国部隊、ティーラム帝国部隊、ドワーフ部隊、冒険者部隊の混成だ。因みに先頭を走っているのは、ボルタ王女とカヨさんだ。何とも言えない気持ちになる。
俺はというと、サンドサーペントが砂に潜ろとするのを、頑張って防いでいた。
目立たないけど、結構重要な役割だと思っている。
戦況はというと、若干怪我人が出ているようだが、数に任せて圧倒している。
そして決着の時が訪れる。
ボルタ王女が、サンドサーペントの頭部を切り落とした。大歓声が上がる。
「やったぞ！！仕留めたぞ！！」
「こんな魔物を倒したなんて・・・自慢できるな」
「騎士として、戦いに参加できたことは、本当に名誉なことだ」
みんな、嬉しさを爆発させている。
ここでショウタ君が指示をする。
「おい、冒険者！！すぐに解体をするぞ！！解体を手伝ってくれた奴にはボーナスを出すぞ！！」
冒険者は大喜びだった。
その場で、ある程度の処理をした後に死体を持ち帰ることになった。サンドサーペントからは、今回も特大の魔石が採取できた。
拠点となっているオアシスに戻ると大歓声で迎えられた。
すぐにグレーテルお嬢様に報告する。
「よくやった。すぐに参加した者へ勲章を渡そう」
式典が始まると王太子殿下がスピーチを始めた。
「貴殿らは皆、勇者だ。そしてドラゴンスレイヤーだ。勇気を持って砂竜を打ち倒したのだからな。王太子の名において、貴殿らに勲章と報奨金を授ける」
グレーテルお嬢様がこっそり言ってくる。
「敢えてドラゴンということにしたのじゃ。どう見てもヘビじゃが、誰も見たこともない魔物じゃから、こっちがドラゴンと言い張れば、それで仕舞じゃ。それにシールドラゴンなんかは、どう見ても亀じゃしな」
こういった政治的なセンスは、流石だと感心してしまう。
俺なんて、スプーンを操作しただけだしな・・・
★★★
サンドサーペントを討伐したからといって、めでたしめでたしで終わらないのが、辛いところだ。素材の分配や拠点をどうするかで、会議が開かれた。
当然、アイーシャ皇女も同席している。
グレーテルお嬢様が仕切る。
「まず、砂竜から採取した巨大な魔石じゃが・・・ここはドワーフの王に贈ろうと思っておるのじゃが・・・」
これは、勇気を持って最前線で戦ったドワーフたちに敬意を表するためだ。それに魔石を渡せば、美味しいお酒のお返しをくれるという打算もある。また、帝国とシェーンブルグ王国とのもめごとを避ける意味もある。
アイーシャ皇女が言う。
「帝国としては、砂竜の頭部をいただければ構いませんよ。頭部を皇帝陛下に献上すれば、さぞお喜びになるでしょう」
帝国としては、名誉が何よりも大事だ。
だから、討伐の一番の証明となる頭部を持ち帰ることで、面目が保てるし、参加した帝国騎士たちも、自慢できる。
こういった交渉ができるようになり、アイーシャ皇女も逞しくなったと思う。以前なら、言いなりだったが、今では自分なりに考えて、行動できるようになっている。それに他国に対する配慮もできるしな。
「それでは、この拠点についてどうするかを決めたいと思うのじゃが、何か意見がある者はおるか？」
カヨさんが手を挙げる。
「私に考えがあります。それは・・・」
カヨさんの案には、一同が驚いていた。
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