25 獣王国へ
一旦、シェーンブルグ王国に帰還した俺たちだが、正式に国王陛下の承認をいただいて、獣王国に交渉に向かうことになった。ブロンベルク侯爵が大反対したが、国王陛下は聞き入れなかった。
会議で議決を取ったのだが、賛成派が多数を占めたからだ。
これはグレーテルお嬢様の手腕が大きい。エルフの交易品はもちろんだが、ドワーフの国で新発売されたチュウハイを大量に持って帰り、商業ギルドに卸した。それで商業ギルドに支援を受けている貴族たちは、軒並み賛成したというわけだ。あの味なら、儲かること間違いなしだからな。
会議終了後にブロンベルク侯爵が言った。
「そこまで言うなら、勝手にすればいいだろう。しかし、この決断が間違いだと、すぐに気づくことになるがな・・・」
この時俺は、ただの負け惜しみだと思っていたのだが・・・
★★★
早速、獣王国へ出発した。
今回のメンバーは、俺とカヨさん、グレーテルお嬢様と従者たち、これに文官を加えたいつものメンバーだ。ショウタ君は、今回もお留守番だ。というのも、シェーンブルグ王国から王都警備隊長という役職に就けられたので、あまり外に出られない。本人は給料が上がったと喜んでいたけど。
そして国境付近で、エルフの族長エルノールさんとサチコさん、ドワーフの大使バルトさんと合流した。マナミさんも一緒に行きたいと言っていたらしいが、新酒の仕込みで忙しく、今回の獣王国への訪問は辞退した経緯がある。
ドワーフの大使バルトさんが言う。
「酒神様は来られませんが、その代わり新酒を大量に持ってきましたよ。それにハイボールの作り方も習いました。楽しみにしてください」
サチコさんが反応する。
「それは楽しみだね。ただ、獣王国へ着く前に飲み切ってしまわないようにしないとね」
「それはそうですね。そんなことになったら、私は間違いなくクビですよ」
和気あいあいとした感じで、旅はスタートした。
国境を越えた辺りで、急にサチコさんが連れていた精霊様が騒ぎ出した。
「大変だよ！！この先に武器を持った人間がいっぱいいるよ」
グレーテルお嬢様が反応する。
「間違いなく、妾たちを待ち伏せしているのじゃろう。それで精霊様、数はどれくらいなのじゃ？」
「えっとねえ・・・100人はいたかな？いや、もっとかなあ・・・森に隠れていたから、正確には分からないや」
100人規模の部隊か・・・
それに森に隠れているなんて・・・
「皆の者、戦闘体制を取れ！！アンヌ、指揮を頼む」
「はっ！！それでは事前に指示したとおりの作戦で行く。ケイスケ殿は、シェルターを作れ」
「はい！！」
「カヨ殿はグレーテルお嬢様の護衛を」
「はい！！」
「エルノール殿、サチコ殿、バルト殿は・・・」
こういうこともあろうかと、襲撃に備えて訓練はしてきた。
ここまで数が多いことは想定外だったけど。
でも俺がやる事は変わらない。
「出でよスプーン！！」
声に出して言わなくても出せるけど、これは味方に知らしめる意味もある。
俺は巨大なスプーンを10本出現させ、中央から折り曲げる。三角形の形にして、地面に突き刺す。これで、簡易シェルターの完成だ。
「グレーテルお嬢様、カヨさん、サチコさん、この中に入ってください。非戦闘員の方も順次中へ」
スプーンは鋼鉄製なので、特大の大魔法くらいじゃないと壊れない。
しばらくして、迎撃態勢を整えた俺たちに魔法と弓の攻撃が飛んでくるが、スプーンシェルターはびくともしない。
エルノールさんが言う。
「大した奴はいなさそうですね。狙いも甘い。本当の弓の使い方を教えてあげましょう」
そういうとエルノールさんは、弓でどんどんと敵を射抜き始めた。
それを見ていたサチコさんが、参戦する。
「私も訓練の成果を見せてあげるよ」
そう言うと、神器の高枝切りバサミを物凄い速さで伸ばし、敵兵を突き刺していた。
「凄いですね・・・初見じゃ、躱せないですよ」
「先端をノコギリにして、切り刻んでもいいけど、人間相手だと、あまり気乗りしないね」
ここでバルトさんが、声を掛けて来た。
「勇者殿、頼まれていた物を持ってきましたぞ。折角ですから、試し打ちをしてみればどうですかな？」
バルトさんが、俺に手渡してきたのは、スプーンの発射装置だ。
２メートル程の筒状で、ここに俺のスプーンをはめ込んで、発射する。原理としては、爆発する魔石の爆発力を利用したものだ。
実際に撃ってみると、ものすごい速さで飛んで行った。
ロケットランチャーを打っているような感覚だった。
まあ、ロケットランチャーなんて撃ったことはないんだけどな・・・
バルトさんが言う。
「これは凄いですな。開発した技師が大喜びするでしょう」
こんなのが飛び交うようになれば、この世界の戦争も一変するだろう。
戦況はというと、圧倒的にこちらが優勢だった。
相手の攻撃は、全てスプーンシェルターで防げるし、エルフ屈指の弓使いと神器による遠距離攻撃で、圧倒しているからだ。
手詰まりになった相手は、撤退すればいいものを何とこちらに突撃を掛けて来た。
「仕方ない・・・やりますよ。出でよ、先割れスプーン！！」
俺は大量に巨大な先割れスプーンを空中に出現させた。
そして、敵兵に大量の先割れスプーンが降り注ぐ。
サチコさんが言う。
「この中で、アンタが一番ヤバいよ・・・」
グレーテルお嬢様も・・・
「ケイスケ、お主はいつもやり過ぎる。まあ、仕方ないが・・・」
こうして、あっさりと襲撃犯を撃退したのだった。
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