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地球は作れません

　私は深呼吸をする。

　ソルは、ババニに一度だけ会ったことがある。

　ソルは、なぜか、禁忌技術である『地の断片』を知っている。

　うん、話は整理できた。うんうん。

　うーん。なんか引っ掛かるけど。

　最初っから、答えは、決まっていた。

「無理です」

　続けて私は、

「それに、もう、その商品はありません」

と、いった。

　別段、ソルは、驚いた表情は見せなかった。

「やっぱり、ここにあったんですね」

　なぜか、納得した表情を見せただけ。

「あれが、どんなものか、知っているの？」

「ええ。遠い場所と距離を縮めるものでしょう」

　うーん。ちゃんと理解しているか疑わしいかも。

「そんなに都合がいいものじゃありません」

　私は、肩をすくめる。

「それに、ここにはありません。他をあたってください」

　自分で言うのもあれだけど、結構いじわるな返しだなと思う。

　『地の断片』は、ババニの専売特許で、しかも禁忌技術だ。どうして、そんなものをババニが作ったのかは、わからないけど。ただ、バニニが禁忌を破った日のことは、よく覚えている。

『これはね。小さい地球なんだよ』

　と、ババニの指先から、細い鎖が伸びていた。

　鎖には、作り立ての『地の断片』が入った小瓶が括り付けられていて、ババニの動きに合わせて、ゆらゆらと揺れていたのを覚えている。

　吸い込まれそうな青だなぁと思ったのも覚えている。

　なんとなく、ソルの瞳の色に似ていたかもしれない。ほんのちょっぴりだけど。

　ババニはそれを大切そうに、いつも肩にかけているバッグに入れた。

　旅立つとき、ババニは、いつも通りバッグを肩にかけていた。中に入った『地の断片』も一緒に持っていったのだ。

　だから、ババニが遠環へ行った今、『地の断片』が、この世界にあるのかさえ、疑わしい。

「でも……」と、ソルが言葉を続けようとした、そのとき。

　作業場の小瓶が、大きく光った。

　その光のせいか、ソルの青い目が、銀色に映る。

　うん、調合の途中だったの忘れてた。

「ごめん。ちょっと待ってね」

　私はそういうと、作業場にある小瓶へ慌てて駆け寄った。

　光は収まっていたけれど、小瓶の中では、まだ黒い煙が渦巻いている。

　小瓶の蓋を開ける。

　ボンっ！と、軽い音とともに、瓶からは黒い雲が出てきて、消えた。

　丸い瓶の中には、キラキラ光る砂粒が少し残っている。

「採取した雲が薄かったかな」

　私が独り言のように言うと、それを見ていたソルは、なぜか申し訳なさそうな顔をして「弁償します」といってきた。なるほど、調合の邪魔をしてしまったと思ったのかも。

「気にしないで。別に失敗ではないし」

　私は戸棚から薬紙を取り出して広げると、小瓶に残った砂粒を落とす。落とされた砂粒は少ないけれど、光り方は十分。

　砂粒を落とさないように丁寧に折り込んで、薬袋にする。

　また別の引き出しを開けて、青いインクと使い込んだ羽ペンを取り出すと、薬袋に、『春の稲妻』と直接書き込んだ。出したものをしまって、作った薬袋は、そのままカウンターに置く。これは『夜空』系のオマケにしよう。

「よしっと。さっき、何か言いかけてなかった？」

　私は目線をソルに戻した。

　銀色に輝いていたソルの瞳は、もとの青色に戻っていたけど、その瞳には、先ほどより、力があった。

「できますよね」

　ソルは私を見ていった。続けて、

「ババニの弟子のあなたなら、いいえ、エレナなら、『地の断片』が、作れるはずです」

　と、きっぱりといった。

「えっ、無理」

　私は反射的に答えた。

「それ、ババニの話でしょう。私には関係ないもの」

　何を言っているのと、言わんばかりに。