地球、近くします。

第一話 地球は売り物ではありません

二次元は書いてましたが、オリジナルは初の小説です。

瓶にいろいろ入れたら、キレイかなぁと思って書きました。

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　私は、大きな店の扉を開いた。

　ギィと重たい音と、ガランとドアベルの音が、同時に響く。

　扉の横に「小さな地球屋」と、書かれた、これまた大きな看板を立てかければ、店は開店だ。　

　師匠のババニが、遠環えんかんに旅立って、一か月ちょっとが過ぎた。　

「エレナ、この店を頼んだよ」と、ウインクをして、そして、ちょっと、寂しそうな顔を私に向けて、ババニは行ってしまった。

　店には、もう弟子である私しかいない。

　死んだわけではない。わかっているけど、私が会いに行くには、地球が大きすぎる。

　最初の頃は、毎日のように、ババニがいないことを、確かめるように客がやってきて、

「本当に遠環えんかんへ、行っちゃったのかい」

「戻ってくることはある？」

「最後に会いたかったなぁ」

　と、ババニのことばかり話すから、私も悲しくなっちゃって、涙をこらえるのに必死だった。

　私だって、離れたくなかったし。

　でも、ババニは頑固で、一度決めたら、絶対に曲げない。

　私が「行かないで」といったところで、頭をポンポンされて「お前はやれるよ」と行って終わりかも。

　そのときの私は、そんなやり取りはまっぴらごめんで、別れのとき、私はものすごく物分かりのいい弟子だった。

　今となっては「行かないで」と、言えばよかったかもとは思う。ほんと、素直じゃない。素直じゃないのは、師匠譲りだ。

　まぁ嘆いても仕方ない。

　ババニに頼まれた以上、私は「小さい地球屋」を続ける義務があるし、なにより、弟子の私が、店を切り盛りできると見込んで、旅立ったババニの気持ちに答えたい。

　私はやる気を出そうと、大きく息をする。空気が湿っぽい。昨日の雨の気配がまだ残っているようだ。

　見れば、店の前に水たまりができていた。

　水たまりに、雨の気配はどこへやら、そこには春の雲が映っている。私がのぞき込むと、その中に、赤茶色の髪を、首元で二つに結んだ女の子がいた。

　13歳くらい、顔色よし、笑顔よし、ついでに、けっこうかわいい。

「よしっ」

　私は自分の頬を軽くたたいた。水の中の女の子もいっしょに頬をたたく。

　ポケットから、小さな丸い小瓶を取り出してしゃがみ込む。水たまりの表面をそっとかすめるように、瓶の口を浸した。

　すると、水面に映っていた白い雲が、細い糸のようにほどけながら、吸い込まれるように瓶を満たしていく。

　瓶の中で、小さな白い雲が漂う。

「かわいい雲…」

　私は満足して立ち上がると、

「やぁ、エレナちゃん。おはよう」

　と声がして、顔を上げる。見れば、近所のパン屋のテテムさんが立っていた。片手にパンが覗いた紙袋を抱えている。たぶん配達の途中なのだろう。

「おはようございます」

　私も元気よく答えた。

「ババニさんがいないと大変だね」

　その言葉に、私は反射的に背筋を伸ばした。

「はい。でも、私ができることでしたら、いつでもどうぞ」

　私は笑顔を作ったが、少し作り笑いになったかもしれない。

「あー……。そのときは頼むよ」

　テテムさんは、少し困ったような顔をした。

「またね」

　そう言って、店には入らず手を振って去っていく。その背中を見送りながら、私は小さく肩を落とした。

　みんな、ババニに頼みたがっている。

　まあ、当然だけど。

　ババニは、国認定の特級空間採集技師であり、小瓶技術の第一人者だ。私だって、自他ともに認める天才技術者のババニに、注文したい。

　でも、それ以前に、おしゃべり好きだけど、一言多くて、技術者として厳しくて、……私を救ってくれた命の恩人。技術者だけじゃない、色々なババニが、私の中で混ざっている。

　私は、小さなため息をついて、店に入った。

　この店の中に、足を一歩、進めば、みんな、口をあんぐりするだろう。ババニが集めたお気に入りが所狭しと並んでいるのは壮観だ。

「この店は、ワクワクを売っている」と、楽しそうに、ババニが客と、木製のカウンター越しに話していたのを思い出す。

　カウンターには人が一人通り抜けられる通り道がある。私はそこをくぐる。その奥には白い薬品棚が並んでいた。中にはずらっと、薬瓶が詰まっているが、中身は薬ではない。

　ー夕焼けの欠片。

　ー眠れない夜。

　ー春の終わりの風。

　ー遠すぎて届かない星の光。

　薬瓶のラベルには、そんな言葉が書いてある。

　ここは、“小さな地球”を作る店だ。

　広すぎる世界を、調合して、小瓶に蓋をする。

　「小瓶には、遠くを少しだけ、近くする力がある」

　これは、ババニの受け売りだ。

「んー」

　私は薬品棚に頭を突っ込んだ。

　瓶同士がぶつかって、ガチャガチャ音を立てる。ババニに見つかったら、大目玉に違いない。

「欲しいものに限って、見つかんないんだよなぁ」

　－夏の朝。

　－夜明け前の野原。

　－古い歌声。

　どれも悪くないけど、今日は違う。

　ババニなら……と、考えそうになってやめた。私が決めなくちゃ。

「あっ」

　小さな薬瓶に目が留まる。中には青い粉が入っている。ラベルには『藍色あいいろ』とだけある。

「これでいいか」

　と、私は瓶を持って作業机に向かった。

　さっき採った雲の瓶を、スタンドクランプに固定する。

　薬瓶の蓋を開け、私は慣れた手つきで、薬匙にひとさじ取り出し、青空の小瓶に落とすと、栓をする。

　瓶の中で、白い雲が藍色に侵食されていき、中心に小さな火花が見える。

「よしよし」

　私は、うんうんと満足して頷うなずいた。

「キレイですね」

　突然、後ろから声がした。

「うわぁっ！？」

　思わず、声を出して振り向くと、カウンターの前に少年が立っていた。年は、私より少し上くらい。

　黒い髪に、整った顔。見慣れない紺色の制服。胸元には、銀糸で丸い星の模様が縫われている。

　いつ店の中に入ったのだろう。店のドアベルは鳴っていないはずだ。もしかして、ベル音が聞こえないほど、集中していたのかな。

「びっくりした……」

「ごめんなさい」

　少年は素直に頭を下げた。ちゃんと謝れる人だと、私は少しだけ安心する。

「……ババニはいませんけど」

　私は、ババニの不在を質問の前に返す。

「知ってます。遠環に行ったんですよね」

　少年は静かに言って、私を見る。

　そんな少年を見返しながら、私は、ぱちぱちと瞬きをした。

　帰らない。

　この人、他のみんなみたいに、あきらめて帰ったりしないんだ。

　ここに来た人たちは、みんなババニがいないと知ると、残念そうに帰っていった。

　なのに、この少年は、　

　棚いっぱいの薬瓶。

　天井近くで揺れる星屑。

　静かに秒針を鳴らす透明な石。

　本棚に収まりきらない古書。

　ババニが集めた沢山のわくわくに囲まれていながら、ただ私を見ている。

「どんな調合をお望み？」

　少し緊張しながら、私は答える。ババニのように上手くいくかは、わかりませんが、いう言葉は飲みこんだ。

　少年は、少し間を置いて言った。

「『地の断片』が欲しいんです」

　私は動きを止めた。『地の断片』は、禁忌技術だったから。ババニが、それを作ったのは、私が知る限り一度きり。私しか知らないはずだ。

　あれは、どんな星よりも、輝いて美しくて、それゆえに底がわからない代物。

　店の奥で、どこかの瓶が、ちりんと鳴る。

「……どこで、その名前聞いたの」

「ババニさんから。ババニさんが言ってました。遠環に行くには、『地の断片』が必要だって」

　青い瞳が静かなまま、少年は答える。

　私はしばらく、少年の顔を見ていた。もしかしたら、前に店に来たお客さんかと思ったから。でも、知らない顔だ。

　なのに少年は、ババニを知っている人の目をしている。その瞳は青くて、底が知れなかった。

　なんだろう。私の後ろに、ババニがいる。そんな感じ。うまく言えないけど、そういうのは分かる。

　私ではなく、ババニを見ている目だ。

　それと同時に、少しがっかりもした。結局はこの少年も、今ここにいない、ババニが目的だったのだ。しかも、禁忌技術の調合の注文とはね。

　私は口をとがらせた。

「私はエレナ。ババニとは、どういった関係なの？」

「初めまして、エレナ。僕はソルといいます」

ソルは片手を胸に当て、丁寧に頭を下げた。

　続けて、

「ババニさんとの関係は、なんといっていいのか……」

　と、言葉を濁したが、　私はそれを許さなかった。

「ソルは……ババニの、血族だった？」

「違います」

　即答だった。確かババニは「血族はいない」と話していた。

「じゃあ、私と同じ弟子とか？」

「それも違います」

「うーん……隠し子」

　私は、腕組みをしながら言う。

「違います」

　ソルが、少し不機嫌そうに答えたので、私は自分で答えを見つけるのはやめた。

「じゃあ、どんな関係？弟子の私としては、興味ある」

　ソルは少し考えてから、

「会ったことは、一度だけあります」

　と、いった。

　私は眉をひそめる。

　ババニは有名人だ。

　一度だけ会ったことがある、なんて人は山ほどいる。

　でもだからこそ。一度だけあった人に、ババ二は、『地の断片』を教えるはずはない。そう思った。事実、ここを訪ねてくる人で『地の断片』を注文したなんて聞いたことがない。

　だって、あれは、禁忌技術。売り物ではない。

　地球を壊してしまいかねない。

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続いてますが、短編です。