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りんご

「ヴァルドさん！みんな！」

騎士団庁舎につくと、鐘の音を聞いて集まったのか、アシェやルシアン、待機していた騎士たちが集まってきていた。

オレを見つけ、ぱたぱたとやってくるアシェ。

頭を撫でたいが1日戦闘していて、服も身体も汚れている。風呂の後にするか。

待機していた騎士に馬を引き渡し、アシェの元へ向かう。

するとアシェは気にせず、オレに飛びついてきていた。思わず口元がほころんでしまう。

「アシェ。汚れるぞ」

「おかえりなさい。みんな無事で、良かった！」

アシェはオレの顔を見上げて微笑んでいた。

「アシェくん。ただいまっすー！

お土産があるっすよ」

荷台に積まれたりんごをリオットは運んでいた。すっかり忘れていたな。

「リオットさん！おかえりなさい。

わあ。りんごだあ」

「1人では危ないだろう」

「大丈夫だよ」

オレの側を離れて、リオットからりんごを受け取るアシェ。両手でりんごの入った籠を持ち、身体が見えなくなりそうだな。

しかしにこり、と笑っている姿が見える。

「かなりの量だ。食堂の料理長に渡して、何か使えないか聞いてみるか」

「うん」

「そうっすね！」

アシェと共に食堂へ向かおうとしたが、彼はくるりと振り返る。

「ぼく、りんご運ぶよ！

ヴァルドさんはいっぱい休んでね」

それだけ言い残すとアシェは食堂へと向かっていった。もう少し戯れたかったが……。

「……」

「なんか寂しそうっすね。ヴァルドさん」

「そんなことはない」

「お疲れ様～。怪我人はない？

特に連絡来てなかったけど」

のんびりと声をかけてきたのはルシアンだ。

「あぁ。大きな怪我人は出なかった。

そちらは問題なかったか？」

「うん。警備も見回りも問題なく終わっていたよ」

「軽い怪我なら自分たちでも治せるんっすけどね。治癒魔法使い1人はやっぱ、同時に依頼が入るとキツいっすね」

今回同じ日程に警備の依頼と日々の見回り。

そして魔物討伐の依頼が入った。

今回の魔物は危険性の少ないものだとわかっていたことと、人数が多い方にルシアンを置いた方がいいと判断して、残ってもらった。

「いずれ増やすべきだとは思うがな……」

「ただでさえ治癒魔法使いは少ないですからね。それにルシアンさんと、うまくやれる人ってなると相当限られるっすよね」

「僕は第一騎士団にいた頃よりはマシだから、1人でも構わないんだけどね」

当の本人は呑気なものだ。

……ともかく風呂に入りたい。

事務仕事も残っているが、自身の汚れを落とすのが先だろう。

＿＿

「あの。料理長さん」

今の時間、食堂は開いてない。

料理の仕込みをしている、料理長に声をかける。

以前何か仕事がないか探している時に、お皿洗いを手伝ったことがある。

そのお礼にと言って、試作品のデザートをもらっちゃったんだ。

大きい手のひらで、美味しい食事をたくさん作ってくれる、すごい人なんだ。

「アシェくん。どうしたんだい？」

「ヴァルドさんたちが、りんごをもらったみたいです。何か使ってもらえますか？」

籠に入ったたくさんのりんごを料理長に見せる。

「1人で持ってきたのかい？どれどれ。

これは、討伐依頼を受けたところからもらってきたりんごか！なるほど良い品質だねえ」

料理長は籠を受け取り、まじまじとりんごを眺める。料理長がりんごを持つと、なんだかりんごが小さく見えるや。

「全部使って良いのかい？」

「ヴァルドさんが、使って欲しいって……」

「よしきた！限定デザートにアップルパイを作ろうか」

「アップルパイ……！」

ショーケースで見たことがあるものだ。

こんがりしてて美味しそうだったな。

「今日中に作るから楽しみにしてくれよ！」

料理長はパチンとウインクをしてくれた。

大量のりんごは料理長に引き取られて、中にいた調理スタッフに渡された。

「はい。あの、皮剥き手伝います」

皮剥きはたくさんやってた。

だからりんごの皮剥きだって、ぼくもできるんだ。それに今日はもう、何にもお仕事がないから。

「ありがとう。でも大丈夫だ。

調理スタッフがいるからな！

アシェくんは――ヴァルドさんのところに行ってやりな。ここでアシェくんを拘束するわけにはいかねえよ」

料理長は、ははっと大きく笑って、嬉しそうに手を振った。

ぼくは手を振りかえして、言われた通りヴァルドさんのところに向かうことにした。

ヴァルドさんとたくさんお話がしたいな。

本当はずっとそう思ってたんだって気付いた。

危ないから走っちゃダメなんだけど、ぼくは駆け足で、ヴァルドさんの――ぼくの部屋へと向かっていた。