第四十話 出動！
コップに注いでいた水が溢れたら。
普通、人は注ぐのをやめる。
いや、普通でなくてもやめるだろう。
一般的に考えて止めるだろう……。
「そんなの、注ぐのをやめるに決まってるじゃないですか。」
そう答えて、レイはすぐにハッとした顔をした。そして、納得したように小さく呟いた。
「そうか、止めればいいのか。」
レイのその言葉を聞いて、お婆さんはニコッと笑った。
「それが分かれば、後は実戦で少しづつ感覚を磨いていくんだね。そうすれば、お前さんは見たこともない世界を見れるようになるよ。」
お婆さんはそう言うと立ち上がった。レイにはそれが、もう教えることはないという意思表示に見えた。
だからレイは、慌ててお婆さんの左手の袖を掴んだ。
「ちょっと待って下さい！僕はまだ教えてもらいたいことが山ほど…」
「甘えるんじゃないよ。」
お婆さんは、振り向きざまにそう言った。
それは、決して強い語調でも、怒っているようでもなかった。しかし、レイは何故か自分が戒められている気がしたのだった。
落ち込んだレイを見て、今度はとびきり優しい口調で、お婆さんがこう言った
「そこから先はお前さん一人でも行ける。いや、行かなきゃならない。
こんな老いぼれにできるのはそれくらいさ。」
レイは渋々といった様子で、コクンと頷いた。
お婆さんは、ホッとしたように肩を下ろした。
「いい子だね。
そろそろあの子も帰ってくる頃だから、あの子が帰ってきたら作戦開始だよ。
だからお前さんは、それまでに用意を整えておくんだよ。」
お婆さんは、そう言いながら扉に手をかけた。
「あの子ってミクルの事ですか？
ミクルは今どこに居るんですか？」
レイは、目が覚めてから一度もミクルの姿を見ていないことに気がついた。
（たしか、僕が探さないといけないものを、隠しに行ったきりだよな。いや、あれは夢だったからミクルはどこにも行ってないのか？）
レイの問に、お婆さんは扉の方を向いたまま答えた。
「あの子にはお使いを頼んであるんだよ。心配は無用だよ。
それじゃあサンドウィッチでも作ってくるから待ってなさい。」
お婆さんはそう言って部屋を後にした。
「ふぅ～。」
お婆さんが出て行った扉を眺めたまま、レイは大きく息を吐き出した。
いろんな事を一遍に知ったが、不思議なことにレイの頭は混乱していなかった。
疑問や焦りより、自分の実力が上がったことに対する喜びが大きかった。また、もっと強くなれる可能性を知ったことでやる気も沸いてきていた。
「ハル、必ず助け出してやるからな。」
一人になった部屋で、レイはそう呟いた。レイにしか聞こえない小さな声で。
お婆さんが部屋を出てから、一時間ほどの時間が経過した頃、[マジックアイテム仲介所]と書かれた看板の横に二人の青年がたっていた。
一人は黒いコートを着て杖を右手に握りしめたレイ。
もう一人は、いかにも街の若者、というような服を着たミクルだった。
お婆さんは、自分はもう年寄りだから、と言って留守番を希望した。今もキッチンで暖かいホットミルクを飲んでいる。
空には、真上から少しだけ西にずれた太陽が浮かんでいる。日差しがまぶしい。
「ほんとにいいのか？せっかく逃げてきたのにまた、あんな危険なところに行くなんて」
レイは、首を曲げずに、横に立っているミルクに話しかけた。ミルクは、体中に輪ゴムを仕掛けながら答えた。
「そんなの、良いに決まってるだろ。
おめぇ一人で乗り込ませるなんて、怖くてできねぇよ。」
明るい口調だが、顔は笑っていない。これからやろうとしている事への緊張の現れだろうか。
「ありがとう。」
レイも同じ様に真剣な顔で、一言だけそう言った。
「良いってことさ、気にすんな。」
ミルクも輪ゴムを仕掛け終え、すくっと立ち上がった。背はレイよりも10cmほど低い。
「ハルちゃんの居場所は変わってねぇんだよな？」
ミルクはストレッチでもするように、体を動かしながら聞いた。
「ああ、今朝と全く同じ方向を指してたよ。」
命が危険という表示も、変わることなく出ていたのだが、レイはあえて言わなかった。言っても仕方のないことだから。
ミルクもレイの様子を察したようで、「そうか。」と小さく返しただけだった。
言い忘れていたが、レイが修行の為に眠っていた時間は、ほんの5時間だったそうだ。体感的に一週間位でもおかしくないと思っていたレイは、そのことを聞いて少し安心した。
ハルを助けるのは早ければ早いほど良いだろうから。
「よし、それじゃあ乗り込むか。」
そう言ったのはレイだった。いつもより強い目をしたあのレイだった。
「おう！」
ミルクもレイ同様に、強い眼差しをしている。そして、ミルクはレイの腕をがっちりと掴んだ。
……次の瞬間、二人の姿はお婆さんの家の前から消えていた。
