クリスタル・ハート・カフェ

謎のイケメン、紫晶（しあき）を厨房器具見本市に連れていく……

カフェを作りたい！　その一心で紫晶（しあき）は頑張る！

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第１３話　プロの指導がタダという幸運

　そういうことになり、紫晶はせっせとサンドイッチを作っていくことになった。

　約束の日、カフェで待ち合わせして、徹に連れて行ってもらう。

「えっ、ここ？」

　それは、駅近の目黒のタワーマンションだ。

「そう。ここの３１階に住んでいるんです」

　そう言って、徹は入り口に案内する。

　まず、入り口の扉がわかりにくい。まるで要塞だ。

　木の大きな壁に立つと、スルスルと扉が開き、「ここが入り口だったのか」と驚く。

　そこを通り抜けると、正面に受付の女性が２人座っている。

「遠藤様、お帰りなさいませ」

　と受付の女性が笑顔で迎える。

「ただいま」

（こ、これのどこがアパート……）

　と紫晶は思ったが、徹は日常で英語を使っているらしく、海外留学組なのだろうと思い当たった。

（アパートメント……の意味だったのか）

　天井の高いそのロビーを歩いて行くと、また壁があり、その前に立つとスルスルと壁が開いて、中に部屋がある。そこはソファセットがいくつかあるラウンジだ。吹き抜けの天井までの高い窓からは、庭園の緑が見える。

　ふたりはそのソファーに座った。

　そして、紫晶は食べ物をボックスから取り出して、ラップを外す。

「これが私のメニューに入れたいサンドイッチです。１つ目はハンバーグをはさんだもの。２つ目はクリームチーズと塩もみキャベツを入れたもの。３つめは甘辛で味付けしたスクランブルエッグを入れたものです。どうぞ」

「いただきます」

　徹はつまんで、緑を見ながら食べた。

「ふむ……」

「これはハンバーガーではないのですね。中身はハンバーグだ」

「そうです。日本人は、肉１００％のパテよりも玉ねぎやパン粉の入ったハンバーグのほうが絶対に好みだと思うのです」

「なるほど」

　徹はクリームチーズを食べた。

「うむ。これもうまい」

　そして、卵サンドを食べる。

「うむ。これもイケる」

　甘辛がとてもおいしい。醤油と砂糖が入っている和風の卵サンドだ。

「なかなかいいと思いますが、価格はいくらですか？」

「ハンバーグが６５０円、クリームチーズが５５０円、卵が３５０円。いかがでしょう？　こちらが価格と原価表です」

「安すぎます」

「えっ？」

「特に卵サンド。３５０円で売ったら駄目です」

「でも、原価は安いですし……」

「原価が安いから安く売る、ではないんですよ。客が買っているのは卵じゃない。この空間で過ごす時間です」

「はい。そうですけど……」

「コーヒーは５００円くらいでしょう？　客単価一人当たり１５００円くらいにしないと、石を眺めるカフェの運営はできませんよ。このカフェは客が長居しますからね」

　徹はゆったりとソファーに座って考える。

「ハンバーグは９８０円……と。卵サンドは７２０円……として……」

　徹は紫晶の用意した価格を書き換えていく。

　紫晶はその姿をじっと見ていた。

「ハンバーグと卵はいいですが、クリームチーズは原価調整がしにくいですね。量を減らすとすぐに満足度が落ちるし、品質を落とすと味に出る」

「はあ……なるほど」

「しかも乳製品は仕入れ価格が上がったときに逃げ道が少ない」

「なるほど……」

「このハンバーグ、１個作るのに何分かかります？」

「え？」

「１個じゃなくて、２０個まとめて作った場合でもいいです。仕込み時間を２０で割ってください。玉ねぎを切るところから、焼くまでね」

「……６０分くらい？」

「時給１５００円で２０個なら、人件費だけで１個７５円ですね」

「えっ？！　人件費って１個ずつ計算するんですか？」

「当たり前ですよ。材料費だけが原価じゃありません」

「うっ……（甘すぎた……）」

　紫晶はシチューを保温ポットから取り出し、器に入れた。

「次はこちらをお願いします」

　徹は肉をスプーンで崩し、一口食べる。

「ふむ。これは主力商品にできますね」

「は、はい！」

「サンドイッチより写真映えする。しかも作り置きができる。注文が入ってからのオペレーションも軽い」

「そ、そうか……写真映え……」　

「これ、モモ肉ですね。一皿何グラムです？」

「１２０グラムです」

「多いですね。１００グラムでも客はたぶん満足する。でも、減らすなら肉の厚みを変えず、長さを変えてください」

「どうして？」

「あなたの売りは『ごろりとした肉』でしょう。厚みがあるとその特徴が出ますからね」

「はい。わかりました」

「あとは、廃棄率や光熱費を考えてください。ハンバーグは廃棄が出やすいですし、シチューはかなり煮込むのに時間がかかりそうですからね」

「はい！」

　紫晶はせっせとメモして、それから深々と頭を下げた。

「ありがとうございました。またやり直してきます」

　豪華なマンションを後にして、紫晶は思った。

（この人のコンサルをタダで受けられている私って……もしかすると、かなり幸運なのかも……）

第１４話　初めての二人のお出かけ

　紫晶がカフェ・プルミエに出勤すると、新しいコーヒーマシンが導入されていた。

　その前にしっかりと説明書を読んでいたので、どこが新しくなったのかがわかる。

「これ、牛乳だけじゃなく、豆乳にも対応しているんですよね」

　と、部下が言う。

「ええ。夕方の混む時間にはかなり助かるみたいよ」

　すると、店長も出てきて、解説をする。

「あとは、湿度によって、豆の挽き方を自動調整してくれるんですよ」

「へえ！　それは助かりますね！　味が一定なんですね」

　新しいマシンが来て、４，５日経つと、その威力に感心する。

（だいぶラクになったし、おいしさが一定。これはすごい。いったい、この機械、いくらするんだろう？……）

　お休みの日、またいつものカフェでせっせとスマホを見ている。

「ええと……。厨房設備の専門店は……」

「こんどは厨房設備ですか？」

　あまりにも真剣に見ていたので、いつのまにか隣に徹が座ったことに気づかなかった。

「あ、徹さん、こんにちは！」

　最近は、徹が来るかもしれないと思って、自分の右隣の席は自分の荷物で塞いでいるのだ。それをささっとよける。

「うちの店のコーヒーマシンが新型になったんですけど、それがすごくて……。やっぱり、良いコーヒーマシンだとおいしいじゃないですか。だから、機械選びも慎重にならないとって思って……」

「うん。それは良いポイントですね。人件費が変わりますからね」

「人件費。……ほんとですね」

「来週、お台場で厨房設備の見本市がありますよ」

　そう言いながら、徹はくるくると自分のタブレットを動かした。

「ほら、これ」

　それは、東京ビッグサイトのイベント情報だ。

　紫晶は今まで、そんな見本市に行ったことがなかった。

　せいぜいかっぱ橋を回る程度だ。

（やっぱり、プロはこういうところに行くのね……）

「隣の大崎からりんかい線ですぐですよ。どうですか？」

「はい！　行ってみます！　木曜日ならお休みだし！」

　紫晶はやる気満々で答えた。

「あの……」

　徹はちょっとためらいながら次の言葉を言った。

「僕もご一緒していいですか？」

「えっ……」

　紫晶は一瞬言葉を失うくらい驚いた。

「一緒に来ていただけるんですか？」

　目を輝かせて喜びを露わにする。

「ええ。厨房設備は詳しくないですが、何かお役に立てるかもしれませんし……」

「う、嬉しいです！　ぜひお願いします！　あの……。ランチ、おごらせてください！」

「え、それは嬉しいですね……」

　ちょっと照れたように徹が頭をかいた。

　そして、次の木曜日に、厨房設備の見本市に行くために、ふたりはビッグサイトの前にいる。

「うわ～！　ここ、すごいですね。私、初めて来ました」

　紫晶は三角がさかさまになったような建物を見て感動する。テレビではよく見るが、お台場に来たことが今までなかった。

「アハハ。あの建物に入るわけではないですけどね。会場はその左右ですよ」

「へえ……。そうなんですね。徹さんはよくいらっしゃるんですか？」

「ええ。よく来ます。いろいろな情報が集まりますので」

「へえ……」

（やっぱり、こういうプロなんだろうな……）

　相変わらず、徹の本業がよくわからないが、紫晶は追及しない。

（だって、本当にコンサルタントだったら、お金を払わずにコンサルを受けているのは絶対にダメじゃない。知らないほうがマシ……）

　そういう魂胆だった。

　徹が入館カードをもらって入る。それにはＶＩＰと書いてあった。

　会場はものすごく広い。一人だと絶対に迷子になる。

　いつの間にか徹は帽子を深くかぶり、薄い色のレンズのサングラスをかけていた。

「知り合いに会うといやなんで……」と彼は言う。

（んん？　見本市はよく来る。厨房は知らない。でも、知り合いがいるかも……？　情報屋ってこと？）

　想像してみたが、よくわからない。

　しかし、それどころではない。こんなに大きなイベントとはまったく知らなかった。

「あの……、イベント、毎週あるみたいですけど、いつもこんな規模なんですか？」

「ええ。テーマ別に山ほどやっています。いつもなかなか全部は見切れません。数百社ありますからね。本気で仕入先を探す人なら、２日、３日かけて見ることもありますよ」

「そ、そうなんですね……」

　紫晶はプロのすさまじさに少したじろぐ。

　徹は紙のマップでコーヒーマシンの業者がどこにいるかを調べる。

「コーヒーマシンはここですね」

　とマップの一角を指さした。カフェ部門だ。

「まずはこっちに進みましょう。そこに行くまでに紫晶さんが見たいものがあれば、自由に見てください。僕もいろいろ勝手に見ています。

　もし、迷子になったら、ケータイで呼んでくださいね。ほら、あそこに番号があるでしょ？　何番ブースにいる、と言ってもらえたら、戻りますよ」

「はい……」

　会場が広いので、コーヒーマシンへの道が遠い。その間にある何十社ものブースをかき分けていかなければならない。

　ここはプロ中のプロたちが集まり、品定めをし、商談をする場なのだ。

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海千山千の営業マンたち……紫晶は大丈夫？