クリスタル・ハート・カフェ

カフェの事業資金が足りない。親にお金を借りれない私って……

夢のカフェを開業したい紫晶（しあき）。でも、どうしてもお金が足りない……。

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第９話　資金集め

　結局、試算すると紫晶（しあき）のつくりたいカフェは初期費用が３０００万円だ。

　水晶を置くとどうしてもその分場所を取るから、少し広めの店が必要となる。

　客単価を上げるには、キッチンもそれなりに整っていなければならない。

「ああ～……。やっぱり無理かな……」

　すでに１２月。カウンセリングラボの一宮（いちのみや）に相談してから、いつの間にか半年経っていた。

　見た目もすっかり変わったが、心の中もかなり変わった。

　結婚して、綾乃が店を異動したせいもあり、店長も気にならない。

　むしろ今では、あの出来事のおかげで自分の店に夢中になることができ、感謝しているくらいだ。

　仕事中はずっと、「この店は私の店」と唱えながら働いていたので、お客様に対して感謝の気持ちが表れて、笑顔も自然に出る。

「石田さん、そろそろ、店長をやりませんか？」

「えっ？」

　店長の柳にそう言われ、びっくりする。

　契約社員から社員に変わって、店長になる道が開かれたということだ。

「最近、素晴らしい仕事ぶりですよね。十分、店長になれますよ」

　柳はにこやかに言う。

「は、はあ……」

（いや、ここで店長になったら、やめにくくなるし……）

　自分の店を持とうとしているのに、ここで昇進するわけにはいかないと思った。

（つまり、早く進路を決めろってことか……）

　もう、この世界に入って４年半だ。独立できない年じゃない。ただ、作りたい店が大掛かりすぎて、初期費用がかかりすぎる。

（う～ん……）

　紫晶はバッグにいつも忍ばせている、遠藤徹の名刺を出した。

「会いたいな……。相談してもいいかな……」

　メールを送ってみた。

「ご相談させていただいても良いでしょうか？」

　その日の夜、紫晶は再びいつものカフェで徹に会う。

　いつものように窓際のカウンターに座る。横並びのほうが、資料が見やすいのだ。

「なるほど。資金はどうしたらいいか、ということですね」

　徹はすごく機嫌がいい。

　自分が指導している人が、少しでもやる気が増えているといつも気分がいいのだ。

「で、自己資金はいくらあるんですか？」

　一番聞かれたくない質問だった。

　おそるおそる、紙に書く。

「あの……。これくらい……」

　４年間働いて、貯めたお金はたったの３００万円だ。

　徹はそれを見て、「はぁ…」と小さくため息をついた。

「これ、ちゃんと投資信託に入れていましたか？」

「え？　ええと……途中からちょっとだけ……」

「Ｒ大なりＧ。知ってますか？　この言葉……」

　徹はシラ～とした目つきで紫晶を見る。

「すみません。知りません……」

「はぁ……。ですよね。要は、稼いだ金はさっさと投資せよってことです」

　すっかりとバカにされてしまった。

「ま、いいでしょう。それよりも、カフェで契約社員として働いた経験が４年あるのは強みですよ」

　徹は少しやわらかく微笑んだ。

「あの……、見込み、ありますか？」

「ええ。やり方次第です」

　徹はサラサラと数字を書き始めた。

　自己資金３００万円。

　公庫からの融資が１５００万円。

　自治体の融資が５００万円……。

「ふうむ……。２３００万円が限度かな……。あと７００万円足りないな……」

　徹はげんこつの上に顎を載せて唸る。

　紫晶はその数字をじっと見ている。

「資金を借りれそうな親とか親戚とかは？」

「親はいますけど……。借りたくないです」

「それはどうして？　頭を下げるのがいやなのかな？　それとも、借りても返せないと思っているのかな？」

「えっ……」

（どっちだろう……）

　紫晶はすぐに答えられない。

「もし、借りて、ちゃんと利息付きで返せる自信があるなら、堂々と借りれますよね？　でも、成功する自信がないなら、親からは借りませんね。

　利息付きで返せる自信があるけど、それでも借りたくないなら、親に頭を下げることが嫌なんでしょうね」

「え？！」

　見透かされて、紫晶は黙ってしまった。

第１０話　心からの謝罪

　紫晶の実家は長野だ。

　久しぶりに実家に帰ることにした。

　妹の麻黄は大阪で働いているから、実家にはいない。

「どうしたの、紫晶。突然帰ってきて……。年末年始には少し早いでしょ」

　母の英子（えいこ）が目を見開いて不思議そうに尋ねる。

　確かに、あと１か月もすればお正月だ。でも、待てなかった。

　それに、お正月になれば妹も実家に戻ってくる。二人きりになれない。

「うん。ちょっと帰りたくなっただけ」

「ふうん……？　失恋でもしたのかな？」

「やだな！　違うよ」

　紫晶はムスッとしてしまった。

　そして、そんな自分にがっかりして下を向く。

（あ～あ……。どうしてこうかわいくないんだろう……）

　麻黄のように素直になれない。

（麻黄なら何て言うかな、こういうとき……）

　少し想像してみた。

「やだな～、お母さん。ちょっとお母さんに会いたくなっただけじゃん！」

「あらそう～？　うれし～。アハハ」

　そんな会話になるのだろう。

（どうしてそれができないの？）

　紫晶は自分で突っ込みを入れる。

　母に甘えるような言葉が言えない。

　それができなくて、自分はムスッとしてしまい、それができる妹に嫉妬して、「私だけ不幸」みたいな顔をしてしまう。

　カウンセリングラボの一宮は言っていた。それは傲慢さなのだと。

（これが傲慢って……。どういうこと？！）

　意味がわからなかった。

　親に頭を下げられない。

　親にも兄弟にも弱みを見せられない。

　これは、赤ちゃんのときに親に大切にされすぎて、自分は女王様だと思い込んだ名残なのだと……。

（くくく……。当たっているような、当たっていないような……）

「帰ってくるって言うから、お母さん、紫晶の好きなビーフシチュー、作っておいたわよ」

「え、ほんと？！」

　じっくり時間をかけて煮込んだ母のビーフシチューが大好きだ。

　大きな塊肉がホロホロとくずれるくらい、煮込んである。

　父はまだ仕事から帰っていないので、それを食卓で母とふたりで食べながら、徹の言葉を思い出す。

「利息をつけて返せると思っていたら、借りれるはず。それで借りれないなら……」

（たぶん、両方だわ。まだ成功する自信がない。でも、もし成功するなら、最初から借りなきゃよかったって思う。つまり、親に頭を下げてお金を借りるのが悔しいんだわ……）

（はぁ……。馬鹿だなあ……）

　と自分でも思う。

（いったい何をつっぱっているんだろう……）

「ねえ、お母さん……」

「なに？」

「もしさ、もしもよ、自分の子供が事業をするからお金を貸してって言ったら、お母さんだったらお金を貸す？」

　他人事のように言ってみた。

「ええ～？！　う～ん……。事業の内容によるわね。成功しそうだったら貸すけど、失敗しそうだったら貸さないわね」

（…………）

　今、ほんのちょっとムカついた。

　紫晶はちょっと自分の心理がわかってしまった。

　心の中でこんなふうに言っている３歳の自分の声が聞こえた。

「私がお金を貸してって言っているのに、なんでいちいち考えるの？！　私がやりたいことにお金を出すの、親なら当たり前でしょ？！　それを『できるかできないか』って、判断なんかされたくない！」

　つまり、断られたらプライドが傷つくのだ。

　できないでしょ、と言われたらむかつくのだ。

（ぎゃ～……。本当に傲慢……）

　ごくりとシチューを飲み込む。

　母親が作ってくれたシチュー。何時間もかけて紫晶のために作ってくれた。

　それなのに、適当な「いただきます」しか言わず、当然のように食べている。

　一宮が前に言った言葉が浮かんでくる。

「あなたがお母さんにしてきた態度は、あなたが結婚した時に、夫にされますよ」

「えっ、それってどういうことですか？」

「『人は鏡』って言うでしょ？　自分がした態度は周りから返ってくるってことですよ」

　紫晶は想像してみる。

　自分が数時間かけて、「夫に食べさせたい」と思って作った料理を、にこりともしないで食べる夫がいたら、絶対にむかつく。

「おいしいの？！　おいしくないの？！」と詰め寄るだろう。

　そして、ケンカが始まるのだろう。

（はあ……）

　紫晶は自分の性格にうんざりしてきた。

「どうしたの、紫晶ちゃん」

　英子が声をかける。

「あのね……」

　母のやさしい声で、心の中がリセットされた。

「私ね、昔はさんざん、私の名前にケチつけて、こんな名前つけたお母さんが悪いって言ったよね……」

　紫晶はスプーンをおいて、きちんと姿勢を正した。

「ごめんなさい……」

「ええ～？！　なに言ってるの、この子は……」

　英子は笑い出した。

「そんなの、いつものことでしょ？　あなたの憎まれ口は……」

　母も素直に受け取らない。それは、今まで紫晶がいつも口答えしたり、拗ねたりしているからだ。１秒後には紫晶の機嫌が変わる。だから、英子は防御しているのだ。

「今は、良い名前だなって思うようになりました。さんざん文句言って、ごめんなさい……」

「う、うん……」

　英子は落ち着かなくなった。

（どうしたのかしら……。やっぱり失恋でもしたのかしら……）

　だが、聞くとまた怒り出すに違いないから、黙っておくしかない。

「近所にね、とても大きなアメシストのカペラを置いている店があってね、それがすごくきれいで、『ああ、お母さんはアメシスト、好きだって言ってたな』って……」

　紫晶は言いながら、ポロリと涙をこぼした。

「アメシスト」が「紫晶」に置き換えられたのだ。

（お母さん、私が好きだったんだ……。だから、大切な指輪を私にくれた。そして、今日はシチュー作って待っていてくれた……）

「そうよ。アメシストが大好きでね。自分の子にはアメシストの名前を付けたいって、若いころから思っていたからね」

　英子はその涙に気づかなかった。

「うん……」

　このまま言葉を続けると、泣けてごはんが食べられなくなる。そこで、紫晶は黙ってシチューを食べることにした。

「お母さん……」

「ん？」

「このシチュー、めちゃくちゃおいしい！」

「そう？　よかった」

　それだけの会話だった。

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紫晶は資金を手に入れることができるのか？