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紫晶が雇ったカフェ店員。彼女が徹の正体に気づいて……

さあ、いよいよ開業準備です。

第３２話　徹の正体

　３月の中旬に、内装工事が終わり、厨房器具や家具が入った。

　正式にカフェ・プルミエを辞め、開店準備に専念する。

　そこで、紫晶は採用した４人の店員を集める。これから２週間、みっちり訓練をするのだ。

「みなさん、このお店は、クリスタルとコーヒーを楽しんでいただくカフェです。みんなで頑張っていきましょう！」

「はい！！！」

　３５歳の近藤道子、２６歳の小谷礼、２４歳の佐々木加奈、２３歳の林頼子の４人だ。

　みんな飲食店の店員の経験はあるが、カフェマシンの経験があるのは加奈だけだ。

　紫晶は今２５歳だ。自分自身もまだ若いのだが、店長としてしっかりしないといけない。

　まずは、みんなで掃除から始め、家具を並べ、厨房に食器を入れる。仕入れた食糧を冷蔵庫やパントリーに入れる。

　それらが一通り終わると、実際に料理を作っていく。

　紫晶と道子が主に厨房を担当し、残り３人に盛り付けや提供を教えた。

「いいですか？　盛り付けはこう……」

　紫晶を囲んで、４人が慎重に見守る。

　そんなマシンや料理の訓練を３日ほどして、だいたいの教育が終わった。

「どうですか？　何か皆さんのほうから意見はありますか？」

　道子が最初に発言した。

「ええと……。シフトなんですが、５人では足りないと思うんです。スタッフはまだ入る予定でしょうか？」

「ええ。最初の１か月は営業時間が少し短いですが、２か月目からは１１時から２０時ですからね。遅い時間に来れる人をもう一人募集しています」

　道子は人の動きをよく見ている人だ。

　次は礼が発言する。

「あの、クリスタルも売るんですよね。その包みがないと思うんですけど……」

「あ、本当ですね！」

　確かに！　うっかりしていた。緩衝材が必要だ。この経費は木村商事にもらわなければいけない。その契約をしていなかった。

　礼は細かいところに気がつくので助かる。

　次は加奈が発言する。

「あの、マシンなんですけど、湿度に合わせて自動調節してくれるんですよね」

「はい。そのはずです」

「でも、それが機能しているか、よくわからないんですよね。今は季節がいいからか……」

「メーカーさんが開業直前に見に来てくれるので、そこで聞いてみましょう」

　加奈は笑顔が少ないが、マシンや料理には真剣だ。

　頼子が最後に質問する。

「あの。二階から隣の粗大ごみみたいなのが見えるんですよね。何か目隠しがあるといいと思うんですけど……」

「ああ、そうですね。ベランダにフェイクの植木でも置きましょうか」

　頼子はきれい好きだ。暇さえあれば、クリスタルを眺めている。

「明日は、お昼にモニターのお客様が一人来てくれるので、頑張りましょう」

「はい！」

　そして、翌日、１１時３０分に客がやってくる。

　カランとベルが鳴り、扉が開いた。

「いらっしゃいませ」

　５人の店員が一斉に声をかける。

　それは徹だ。帽子をかぶって、サングラスをしている。

　モニターの客としての登場なので、紫晶もお客扱いする。

　道子がさっと近づき、「いらっしゃいませ。おひとりさまですか？」と聞く。

「はい。１人です」

　そう言いながら、店を見回した。

　カウンターの中に紫晶を見て、ちょっと微笑んだ。

「へえ……。アメシストがあるんですね。きれいですね。僕はこの席がいいな」

　そう言って、アメシストが正面に見える席に座る。

「ご注文はこちらのＱＲコードからお願いいたします」

「わかりました」

　徹は帽子とサングラスを外してテーブルに置き、スマホを取り出して注文を始めた。

　加奈がお水を運ぶ。

　徹は「ありがとう」と言いながら、スマホを操作していた。

　加奈はその姿を見て、ハッとしたように立ち止まる。

　加奈が去っていかないので、徹が不思議に思い、顔を上げた。

「あの、遠藤徹……さん！　ですよね？！」

「え？」

　徹は顔をこわばらせた。

　加奈は興奮した様子で、徹に近づく。

　紫晶は、カウンターから出て、その様子をうかがっていた。

「加奈さん、知り合いなの？」と聞く。

「いえ、有名な天才投資家の遠藤さんですよね？！　番組、見てました！」

　加奈は有名人を見つけたとばかり、嬉しそうに興奮している。

「えっ……？！」

　紫晶は驚愕だ。

（徹さんが、有名な天才投資家……）

　徹はスマホで注文し終わり、スマホをカタンと置いた。

「あの。僕は一介の客ですよ。店員として、その態度は失格です」

「え？！」

　加奈はまさか怒られるとは思っていなかった。　

　だが、徹は遠慮なく、厳しい目つきで加奈を叱った。

　注文が入ったので、道子は作業に取り掛かる。

　加奈は立ちすくみ、それからゆっくりと、「失礼しました」と言って、カウンターに戻っていく。

　紫晶は徹の前に行き、「お客様、申し訳ございませんでした」と言って頭を下げた。

「いえ……」

　そう言って、徹は紫晶を見ないまま、スマホを見始めた。

　紫晶は黙ってキッチンに戻る。頭の中が混乱していた。

　加奈に対する怒り。それから……。

　もう一つ、わけのわからない怒りが頭の中に渦巻いた。

　紫晶（しあき）は大きく深呼吸して、なんとかいったん怒りを手放す。

　そして、徹（とおる）の接待はほかの３人に任せて、バックヤードに加奈を呼んだ。

　憧れの徹に怒られて、加奈は泣きそうだ。

「加奈さん、今日はモニターだって知っていたから、つい声をかけちゃったんでしょ？　本番ならば、しないわよね？」

　紫晶は言った。

「はい。申し訳ありませんでした」

　加奈は猛反省中だ。しっかりと頭を下げて謝罪した。

「徹さんには、店員のチェックも頼んでいたから、厳しくしてもらったの」

「そうなんですね……」

「でも、徹さんは静かにしていたい人だから、店の外でも声をかけないほうがいいわよ」

「わかりました……。すみませんでした。私、彼のファンなのでつい……」

　紫晶は肩をポンポンと叩いて、「もういいの」と言った。

　徹は黙って、料理の写真を撮り、食べ、メモする。

　最後にコーヒーを飲む。

　そして、立ち上がる。

「ご馳走様」

　レジに行き、支払う。

「ありがとうございました。またお越しくださいませ」

　徹は店を出ていく。

　しばらくすると、紫晶のスマホに、徹からメールが入る。

　それは、評価表だ。

　その最後に、メッセージが書かれていた。

「今日の仕事、何時に終わりますか？」

「４時です」と書いて送る。

「店で待ってて」

　徹が返事を返した。

　そのあと、紫晶は徹の評価をシェアして、反省会をする。

　加奈についてはもう指導したので、料理や盛り付けなどの改善点を話した。

紫晶の怒りの正体は……。

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