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……せめて使い方くらい教えてよ

　国王との謁見を終えた薫たちは、体調の確認を終え、再び騎士の案内で城内を移動していた。

　来たときとは違い、生徒たちの間に会話は少なかった。

　帰る方法は、まだ分からない。

　その事実が、皆の頭から離れないのだろう。薫自身も例外ではなかったが、考えたところで今すぐ答えが出るわけでもない。

　隣では綾芽が黙って歩いている。少し前を行く颯真は、ときおり振り返って生徒たちの様子を確かめていた。

「……なあ、薫」

「うん？」

「能力って、どうやって調べんだろうな」

　大地が声を潜めて尋ねてきた。

「さあ……。魔法とか使うんじゃない？」

「おお、やっぱそう思うか！」

「大地、声でかい」

「おっと」

　口元を押さえる大地に、慧が呆れたような視線を向けた。

「まあ、俺もちょっと興味あるけどな。そもそも魔術って何をどうやって動かしてんだ？」

「それが分かったら苦労しないでしょ」

「お前には聞いてねえよ」

「ひどいなぁ」

　薫が笑うと、慧も口元を緩めた。

　まだ落ち着かないことばかりだったが、こうして友人たちと話していると、少しだけ普段の感覚が戻ってくる。

　やがて、一行は廊下の奥にある部屋へ案内された。

　広さは教室二つ分ほどだろうか。壁際には棚や机が並び、その上には見慣れない道具や本が置かれている。中央には円形の台座があり、そこに人の頭ほどの大きさの透明な水晶が載せられていた。

「おおっ！」

　真っ先に声を上げたのは大地だった。

「いかにも魔法って感じじゃねえか！」

「ちょっと、大地！　まだ説明聞いてないんだから！」

　美琴がすかさず注意する。

「いや、でもよ。あれ見てテンション上がんねえか？」

「気持ちは分かるけど！」

　薫も水晶へ目を向けた。

　……鑑定水晶、みたいなやつかな。

　ゲームでなら何度か見たことがあるような魔法の道具。

　まさか、本物らしきものを目にする日が来るとは思わなかった。

「皆、こちらへ」

　水晶の傍らに立っていた男性が、薫たちへ声をかけた。

　白いローブを身につけた、落ち着いた雰囲気の男性だった。

「私はセドリック。ラズリオン王国で魔術の研究と教育を担当している。先ほど召喚の間にもいたのだが、覚えている者はいるかな？」

「あっ」

　薫は思い出した。

　騎士の言葉が突然理解できるようになった、あのとき。

「もしかして、さっき言葉がわかるようになったのって、あなたのおかげですか？」

「うむ。正確には、言葉を理解するための術を施した。詳しいことはいずれ説明しよう」

　セドリックは小さく頷くと、水晶の方へ向き直った。

「さて、これからそなたたちの魔術適性と固有能力を調べさせてもらう。ただし、今日の段階ですべてが分かるわけではない。ここに表示されるのは、あくまでも今確認できる情報だ」

「固有能力、ですか？」

　颯真が尋ねる。

「そうだ。人によって、生まれ持った資質や扱える力は異なる。そなたたち来界者にも、それぞれ違った適性があると考えられる」

　セドリックは水晶へ手を添えた。

「この道具は、それらを調べるためのものだ。危険なことはしないので、安心してほしい」

　説明を聞いても、すぐに前へ出る生徒はいなかった。

　無理もない。

　さっきまで知らなかった世界で、自分の中にあるという未知の力を調べられるのだ。

「……じゃあ、俺からお願いします」

　最初に声を上げたのは颯真だった。

「ああ。では、こちらへ」

　セドリックに促され、颯真が水晶の前に立つ。

「手を触れてくれ」

「はい」

　颯真が右手を水晶へ置くと、その内側に淡い光が灯った。

「おっ……！」

　誰かが声を上げた。

　光はゆっくりと水晶の中心へ集まり、やがて細かな文字のようなものが浮かび上がる。

　セドリックはそれを確認し、興味深そうに頷いた。

「……なるほど。そなたには、風の力が宿っているようだな」

「風、ですか？」

「うむ。風を操り、動きや攻撃に利用する力と考えられる。ただし、実際にどの程度扱えるかは訓練してみなければ分からぬ」

「へえ……」

　颯真は自分の手を見下ろした。

　薫も思わず身を乗り出す。

　……風かぁ。

　颯真は剣道が強い。特に、一度攻めに転じたときの勢いは凄まじい。鋭い踏み込みから次々と技を繰り出し、相手に息をつく暇を与えない。あの怒涛の攻めに風の力まで加わったら、一体どうなるんだろう。

　……うん。想像しただけで厄介そうだ。

　薫は思わず苦笑した。

「すげえじゃねえか、颯真！」

　大地が声を上げる。

「いや、まだ使えるかどうかも分かんねえって」

　颯真は苦笑した。

「でも、ちょっと楽しみだな」

　そう言って笑う顔は、いつもの颯真だった。

　続いて綾芽が水晶の前に立った。

「お願いします」

「それでは、手を置いてくれ」

　綾芽が水晶へ触れると、再び淡い光が広がった。

　セドリックが表示を確かめる。

「……《剣域》、か」

「けんいき……？」

「どうやら、間合いや相手の動きを捉える感覚に関わる力のようだ。剣を扱う者には興味深い能力だな」

「剣……」

　綾芽は少し驚いたように目を瞬かせた。

「私、日本で剣道をやっているんです」

「ケンドウ……？　それは何だ？

「あ、えっと……竹で作った剣を使って、相手と打ち合う武道です」

「ほう。そなたらの国に伝わる剣術の一つか」

　セドリックは納得したように頷いた。

「こちらの剣術とは勝手も違うだろうが、その経験が役立つ場面もあるかもしれぬ」

「……はい！」

　その言葉に、綾芽は嬉しそうに微笑んだ。

　薫も思わず頷く。

　綾芽は昔から、相手との距離を測るのが上手かった。剣道でも、ただ素早く踏み込むのではなく、ここだという瞬間を見つけるのが得意だった。

　……確かに、ぴったりかも。

「薫、何笑ってるの？」

「いや、綾芽らしいなって」

「……そう？」

「うん」

　綾芽は少し照れたように笑った。

　その後も、鑑定は順番に進められていった。

　大地には、身体へ力を巡らせて強化する《闘気》の資質が確認された。

「おっしゃあ！　なんか強そうじゃねえか！」

「まだ何もしてねえだろ」

　慧が突っ込む。

「分かってるよ！　でもよ、こういうのは気持ちが大事だろ！」

「はいはい」

　そんな慧自身には、《術式編纂》という能力が示された。

　セドリックによれば、魔術の構造を読み取り、組み替えることに関わる力らしい。

「……術式の構造、ね」

　慧は水晶をじっと見つめた。

「これ、詳しく調べたら色々できるんじゃねえか？」

「可能性はある。ただし、まずは魔術そのものを学ぶ必要があるな」

「ですよねぇ……」

　残念そうに言いながらも、その目はどこか楽しげだった。

　美琴には、他人の身体能力や集中力を高める支援魔術の適性。

「えっ、あたし、誰かを強くできるってこと？」

「そう考えてよい。ただ、実際の効果や限界は確認が必要だ」

「へえ……！　なんか面白そう！」

　美琴が声を弾ませる。

「颯真くんの風とかも強くできるのかな？」

「それも今後調べてみよう」

「やった！」

　続く紗良には、治癒に関わる適性が見つかった。

「治癒……怪我を治せるということですか？」

「その可能性が高い。ただし、どんな傷でも治せるわけではない。治癒術には知識と適切な判断も必要になる」

「……そうなんですね」

　紗良は少し考え、それから真剣な表情で頷いた。

「もし本当に人を治せるのなら、きちんと勉強したいです」

「うむ。その心構えは大切だ」

　灯の番になると、水晶には霊的な存在と関わる適性が示された。

「……霊？」

　セドリックの説明を聞いた灯が、小さく呟く。

「そうだ。霊を感じ取り、場合によっては意思を通わせることもできるかもしれぬ」

「……本当に？」

　それまで緊張していた灯の表情が、わずかに変わった。

「灯、すごいじゃん！」

　美琴が隣から声をかける。

「お化けとか好きだったもんね！」

「う、うん……でも、本当に会えるなら……」

　灯は胸元で手を握った。

「……ちょっと、楽しみかも」

　能力の調査は順調に進んでいた。

　自分にも何か特別な力があると知り、表情を明るくする生徒もいた。一方で、検査を終えても俯いたままの者もいる。

　不思議な力には興味がある。けれど、何か能力が見つかったところで、日本へ帰れるようになるわけではない。

　そして、薫の番が来た。

「では、次はそなたかな」

「あ、はい」

　薫は腕に抱えていた教科書とノートを綾芽に預け、水晶の前へ進んだ。

「よろしくお願いします」

「うむ。先ほどと同じように、手を置いてくれ」

　言われたとおり、右手を水晶に触れさせる。

　ひんやりとした感触が掌に伝わった。

　剣を扱う能力だったら嬉しい。

　もちろん、それ以外でも役に立つものならありがたい。

　そんなことを考えていると、水晶の内部に光が灯った。

　颯真たちのときと同じように、淡い光が集まっていく。

「……ふむ」

　セドリックが表示を確認した。

　だが、すぐには続きを口にしなかった。

「……？」

　薫は顔を上げる。

「あの、どうかしましたか？」

「いや……少し待ってくれ」

　セドリックは水晶の表示をもう一度確かめ、わずかに眉をひそめた。

「……《継承》」

「継承？」

「うむ。そなたの固有能力は、《継承》という名らしい」

「……おお」

　薫は自分の手を見下ろした。

　継承。

　言葉の意味は分かる。

　何かを受け継ぐ、ということだろう。

「それって、具体的には何ができるんですか？」

　当然の疑問だった。

　しかし、セドリックはすぐには答えなかった。

「……それが、どうにも分からぬ」

「……はい？」

「能力名は確かに表示されている。だが、具体的な性質を示す情報が確認できないのだ」

　薫は思わず水晶を覗き込んだ。

　もちろん、表示されている文字を自分で詳しく読めるわけではない。それでも、セドリックが何度も確認している様子から、普通とは違うことだけは分かった。

「……つまり、名前だけ？」

「そういうことになるな」

「そうですか……」

　何かしらの能力があることは分かった。

　けれど、結局何ができるのかは分からない。

「もう一度、調べてもらうことはできますか？」

「無論だ。少し手を離して、もう一度触れてみてくれ」

「はい」

　薫は言われたとおりにした。

　水晶に再び光が灯る。

　セドリックが表示を確認する。

「……やはり同じだな。能力そのものが存在しない、というわけではない。しかし、今の段階では何を継承する力なのか、私にも判断できぬ」

　セドリックは少し考えてから続けた。

「今後、魔術や能力について学ぶうちに分かることもあるだろう。そなた自身が何か変化を感じたら、教えてほしい」

「……分かりました」

　薫は水晶から手を離した。

　颯真には風の力があり、綾芽には《剣域》がある。ほかのみんなにも、それぞれ得意なことが見つかっていた。

　……俺のは、名前だけか。

　期待していなかったと言えば、嘘になる。剣に役立つ力だったら嬉しかったし、そうでなくても何かできることが増えるなら、それに越したことはない。

　……今すぐ答えが出る話でもないか。

　これから調べていけば、何か分かるかもしれない。

　そう思うことにして、仲間たちの方へ戻った。

「薫、どうだった？」

　戻ってくると、綾芽が教科書とノートを返してくれた。

「《継承》っていう能力らしいんだけど……何ができるか分かんないんだって」

「継承？」

「うん。何かを受け継ぐってことなのかなぁ」

「……どうなんだろうね」

　綾芽も少し首を傾げた。

　そこへ颯真が近づいてきた。

「まあ、まだ初日だしな。俺たちだって、実際に何ができるかは分かってないだろ？」

「それもそうだね」

「魔術のこともこれから教えてもらえるみたいだし、分からなかったら一緒に調べようぜ」

「うん。ありがとう」

　薫が笑うと、颯真もいつものように笑い返した。

「それに、お前は剣道も榊流もあるだろ。能力のことが分かるまで、やれることはあるんじゃねえか？」

「……そうだね」

　薫は自分の右手へ目を落とした。

　確かに、剣の振り方まで忘れたわけではない。

　それに、今すぐ何かと戦わなければならない状況でもない。

「ま、焦ってもしょうがないか」

「そういうこと」

「薫、無理に何かやろうとしなくていいからね？」

　綾芽が横から言った。

「分かってるよ」

「ほんとに？」

「……そんなに信用ない？」

「そういう意味じゃないけど」

　綾芽が少し笑う。

　薫もつられて笑った。

　能力が分からなかったからといって、二人の接し方が変わるわけではない。

　そのことが、今はありがたかった。

　やがて、ほかの生徒たちの鑑定も一通り終わった。

「皆、ご苦労だった」

　セドリックが水晶から離れ、生徒たちへ向き直る。

「今日はここまでにしよう。今後、魔術の基礎やそれぞれの適性について、順を追って説明する機会を設けるつもりだ」

「今日、能力を使う練習しないんすか？」

　大地が尋ねた。

「興味を持ってくれたのは嬉しいが、皆、まだこの世界へ来たばかりだ。慣れない魔術を扱う前に、まずは身体を休めてほしい」

「……そっかぁ」

　大地は残念そうに肩を落とした。

「ま、今日は色々あったしな」

　慧が言う。

「それに、お前がいきなり力試し始めたら、何壊すか分かんねえし」

「壊さねえよ！」

「声はもう十分でけえけどな」

「うるせえ！」

　二人のやり取りに、何人かが笑った。

　薫も小さく笑いながら、腕の中の教科書を持ち直した。

　魔術。

　固有能力。

　そして、自分に与えられた《継承》という名前。

　まだ分からないことばかりだ。

　……でも、まあ。

　今日はもう、頭がいっぱいだった。

　薫は窓の外へ目を向けた。

　見知らぬ街の屋根が、遠くまで続いている。

　ここには、学校も、自分の家もない。

　それでも、明日になれば朝は来るのだろう。

　これからどうするかは、そのときまた考えよう。